Y phục đã bị hắn vồ lấy x/é nát tan tành, trên móng tay còn dính chút da thịt, thoáng ẩn thoáng hiện lộ ra khúc xươ/ng trắng hếu. Khi xươ/ng lộ ra, da thịt mới lập tức mọc lên, dần dần hiện ra lớp vảy óng ánh! Lớp vảy ấy, giống y như vảy rắn vậy.
Khách khứa trong quán h/ồn xiêu phách lạc, lăn lộn chạy toán lo/ạn. Kẻ thì ngất xỉu tại chỗ, kẻ thì kinh h/ồn bạt vía. Ta quay nhìn M/ộ Dung Tuyết, quả nhiên trải nghiệm nhiều nên gan cũng to hơn, nàng đang bình thản cho Huyền Quy ăn thịt.
Ngó lơ chuyện sinh tử chẳng phải phong cách của ta, hơn nữa đây vốn là phận sự của Bạch Thư. Ta nhổ một sợi tóc của Phàn Ngọc - kỳ thực chẳng phải tóc, mà là sợi lông hồ ly.
Dân gian lưu truyền Ngũ Đại Tiên Gia "Hồ, Hoàng, Bạch, Liễu, Hôi". Phàn Ngọc thân phận Thái tử Hồ tộc, uy danh đủ để trấn áp yêu m/a. Ta nhét sợi lông hồ vào miệng nam tử, cắn ngón tay nhỏ m/áu nhỏ lên vết thương. M/áu vừa chạm liền bị hút sạch, làn khói đen bốc lên tan biến. Nam tử kia đùng đặc ngã vật xuống đất.
Một phụ nhân chạy xồng xộc vào quán, miệng kêu thất thanh: "Nhi tử của ta! Con ta làm sao thế này?"
Ta nhìn cây trâm cài đầu người phụ nữ, toát ra tử khí nồng nặc.
7
Mọi người chứng kiến toàn bộ hành động của ta. Vị phu nhân kia biết ta đã c/ứu con trai bà, bèn thỉnh chúng ta về phủ.
Phủ đệ bày trí như cung điện thu nhỏ, ngay cả viền hồ sen cũng dát bằng vàng ròng. Quả nhiên không sai, đây là Trần gia - thương nhân giàu có bậc nhất Đại Tần, nắm giữ phần lớn ngành nghề vùng Đông Giang. Thuế hàng năm đủ nuôi sống mấy huyện trong nhiều năm.
Gia chủ Trần phủ quanh năm điều hành việc buôn b/án, trong phủ chỉ còn hai mẹ con. Vàng bạc dư dả nên chẳng chú trọng giáo dục, khiến đứa con trai hoành hành ngang ngược.
Hắn ngày ngày ăn chơi trác táng, la cà chốn lầu xanh, coi mạng người như cỏ rác.
Trần phu nhân đuổi hết gia nhân, đóng ch/ặt cửa phòng, thổ lộ nỗi lòng:
"Trần Vũ nhi tử tuy ham chơi nhưng bản tính lương thiện. Mấy năm trước tự nhiên mê thích m/ộ kim*, m/ua Lạc Dương xẻng cùng bao đồ nghề lạ lẫm, ngày đêm cùng đám bạn bè vô lại đào bới. Phu quân cùng ta biết đào m/ộ là việc đại á/c, bèn giam hắn trong phủ, định đưa lên kinh ứng thí. Ai ngờ bọn chúng rủ nhau đào m/ộ lão Chu Tây thành, về nhà liền phát bệ/nh. Làm mẫu thân, lòng ta như lửa đ/ốt. Phu quân thường xuyên vắng nhà, đàn bà yếu đuối biết tính sao?"
Ta chau mày, nghề m/ộ kim đâu phải ai cũng làm được! Kẻ vào được ra khỏi mồ mả đều không thoát nghiệp chướng.
Phàn Ngọc và ta liếc nhau, trong lòng đã rõ như ban ngày.
Ta gõ nhẹ lên chiếc bàn gỗ đàn hương thượng hạng, khẽ hỏi: "Phu nhân có biết lão Chu Tây thành khi sinh thời làm nghề gì?"
Trần phu nhân kinh hãi thốt lên: "Hắn là... tang phu!"
Hóa ra Trần Vũ vận khí kém cỏi thật. Tang phu không phải kẻ góa vợ, mà là "người khiêng qu/an t/ài".
Thiên hạ đều nói "tử giả vi đại", nhưng nghề khiêng qu/an t/ài không phải ai cũng làm được. Có kẻ thân thể suy nhược, bị bóng qu/an t/ài đ/è lên sẽ mất h/ồn phách, bệ/nh nặng đến mất mạng.
Tang phu là kẻ dẫn lối âm dương, dương khí vượng thịnh nhưng cũng vì nhiễm âm khí mà cả đời tuyệt tự. Lại có thuyết cho rằng đó là kẻ kiếp trước tạo nhiều nghiệp chướng, kiếp này trả n/ợ tích đức để luân hồi.
Ta cùng Phàn Ngọc dò la khắp Tây thành, mọi người đều nói lão Chu lúc sống nhân hậu, hễ trong thành có tang sự đều mời hắn khiêng quan.
Bạn thân của lão Chu là lão Trương - chủ tiệm đồ mã. Hai người cùng làm nghề âm phủ nên rất tâm đầu ý hợp.
Nhắc đến lão Chu, lão Trương buông điếu th/uốc lào, đôi mắt đục ngầu chứa chan lệ:
"Lão Chu ư? Hắn là người tốt... nhưng lại bị th/iêu sống đến ch*t!"
8
Lão Chu tên thật là Chu Vĩ, năm đó chạy lo/ạn đói đến thành, được nghĩa trang thu nhận. Hắn học nghề khiêng quan, bám rễ nơi Tây thành.
Nghề tang phu tuy được kính trọng, nhưng chỉ là vì người ta sợ q/uỷ thần.
Chu Vĩ tướng mạo khôi ngô, nhiều cô gái không kiêng kỵ, lén đến cổng nghĩa trang ngắm nhìn rồi bị cha mẹ lôi về đ/á/nh đò/n.
Duy chỉ có một cô gái không sợ - Trương Trân, em gái lão Trương.
Lão Trương làm nghề đồ mã nên duyên phận lỡ làng, khiến em gái cũng bị liên lụy. Trương Trân đến ba mươi tuổi vẫn không ai dám cầu hôn. Thấy em gái si tình Chu Vĩ, lão đành mặc kệ. Hai người tình thâm nghĩa trọng, kết thành phu thê.
Cuộc sống hôn nhân êm ấm, hạnh phúc khiến lão Trương vô cùng an lòng.
Nhưng hạnh phúc chẳng được bao lâu.
Trong thành có công tử nhà giàu cưỡng ép cô gái làm thiếp, nàng không chịu nhục nên ch*t trong đêm động phòng. Gia đình bị công tử m/ua chuộc bằng bạc, tổ chức tang lễ thiếp thất xa hoa. Người khiêng quan chính là Chu Vĩ.
Thiếp thất không được ch/ôn ban ngày, phải đợi nửa đêm mới hạ huyệt.
Trương Trân nhìn dáng chồng ra đi mà lòng đ/au như c/ắt, dặn dò hắn mau trở về.
Trời tối đen như mực, chỉ còn ngọn đèn dẫn lối leo lét. Lễ hạ huyệt suôn sẻ, đoàn người quay về, Chu Vĩ đi sau cùng.
Chưa đi xa, bỗng nghe tiếng động lạ. Chu Vĩ quay lại xem, phát hiện có kẻ đang đào m/ộ định bắt tróc th* th/ể cô gái mới ch/ôn.
