Dì ghẻ tức gi/ận đến mức động th/ai, tiền bạc tiêu hao quá nửa mời lang y giữ gìn th/ai nhi. Dẫu vậy, dì ghẻ chưa từng nghĩ đến việc b/án con gái mình vào lầu xanh. Lâm Chức Nhu tự tay b/án chính mình. Biết được sự thật, lòng ta chua xót khôn tả.
8
Tin tức do bà quản sự thân cận của phu nhân thừa tướng đưa đến. Bà ta nhân việc đi sắm đồ ngang qua phố cũ, tình cờ nghe được chuyện 'kỳ lạ' này.
'Cô gái Lâm Chức Nhu ấy tự tìm đến mẹ mối lầu Bách Hoa,' bà quản sự giọng bình thản nhưng thoáng chút kh/inh thường, 'bảo rằng nhà nghèo khó, tự nguyện b/án thân, chỉ cầu năm mươi lạng bạc yên ổn gia đình. Còn nói nhất định sẽ trở thành cây tiền vàng.'
Ta đang cầm bút tập viết, nghe tin bỗng tay run nhẹ, một giọt mực rơi xuống giấy xuyến, từ từ loang ra. Tự b/án chính mình? Nàng há chẳng biết lầu Bách Hoa, thậm chí cả chốn phong nguyệt ấy là nơi ăn thịt người không tanh hay sao?
Chẳng lẽ không hay, sau vẻ hào nhoáng của 'đào hát đầu bài' kia chất chứa bao nhiêu m/áu lệ cùng tủi nh/ục? Không, nàng biết rõ. Chỉ là... quá vội vã. Vội vã muốn thoát khỏi cảnh nghèo hèn, vội vã muốn vin vào quyền quý, vội vã muốn chứng minh dù không có thân phận thiên kim tể tướng phủ, nàng vẫn có thể bước lên 'con đường tắt thông thiên'.
Nàng chỉ thấy kiếp trước ta được vương gia chuộc thân vinh quang, mà quên mất những ngày đêm bị đ/á/nh đ/ập luyện nghệ, quên nỗi nh/ục nh/ã ép mình cười cợt tiếp đãi đủ loại người, càng quên bao cô gái lặng lẽ tàn lụi nơi giếng khô hậu viện.
Phu nhân thừa tướng nghe xong, chau mày thở dài: 'Đứa trẻ ấy... tâm địa rốt cuộc không ngay thẳng. Mẹ nàng tuy tham lam, nhưng chưa từng nghĩ b/án con, nàng lại...' Bà nhìn ta, ánh mắt phức tạp: 'Thư Hoa, con có biết đó là nơi nào?'
Ta buông bút, cúi đầu nói khẽ: 'Con gái nghe qua... không phải chốn tốt lành.'
'Hà chỉ không tốt, đó là địa ngục trần gian của nữ nhi.' Phu nhân giọng nghiêm nghị: 'Con phải nhớ kỹ, bất luận lúc nào, trinh bạch tự trọng mới là gốc lập thân. Bất kỳ đường tắt nào cũng có thể dẫn đến bước đường cùng.'
'Con gái ghi lòng tạc dạ lời mẹ dạy.' Ta cung kính đáp lời. Nhưng lòng dạ khó lòng bình yên.
Lâm Chức Nhu, ngươi đã vội vàng nhảy vào hố lửa như thế ư? Ngươi tưởng đó là con đường mây xanh dẫn đến ngôi vị sủng phi của vương gia?
Cũng tốt, hãy để ngươi tự nếm trải những gai góc và cái giá phải trả trên 'con đường mây xanh' ấy.
9
Lâm Chức Nhu quả thực có chút thông minh và ký ức kiếp trước, biết vài điệu hát mới cùng thơ phú, nơi lầu Bách Hoa nhanh chóng nổi danh, được tặng danh hiệu 'Nương nương Nhu', thu hút không ít văn nhân háo sắc cùng công tử ăn chơi.
Nhưng chỉ dừng lại ở đó.
Bậc vương gia như thế, há dễ dàng lưu luyến chốn phong trần? Dù có đến, cũng chỉ gặp gỡ những kỹ nữ thanh cao hoặc đào hát danh tiếng đã lâu.
Chút tài tình cùng thái độ sốt sắng vin cậy của Lâm Chức Nhu, trong mắt kẻ sành chơi, lại trở nên thấp kém, chỉ thấy nàng yêu kiều thô tục.
Nàng vật lộn mãi, vẫn không được diện kiến 'quý nhân' như trong tưởng tượng. Trái lại vì tính kiêu ngạo, đắc tội với các đào hát khác trong lầu, phải chịu không ít bài xích và hành hạ.
Mẹ mối thấy nàng không mang lại lợi nhuận khổng lồ như mong đợi, thái độ ngày càng lạnh nhạt, thậm chí bắt đầu ép nàng tiếp những khách thô tục mà nàng kh/inh thường.
Những tin tức này truyền đến tai ta, không mang lại nhiều hả hê, chỉ thấy mỉa mai và chút xót xa.
Đường do nàng tự chọn, hậu quả đương nhiên nàng tự gánh chịu.
10
Lại gặp Lâm Chức Nhu, là tại hội đ/á/nh cầu ngựa ở biệt uyển hoàng gia.
Ta với tư cách nhị tiểu thư tể tướng phủ, theo đích tỷ Thẩm Bảo Châu cùng tham dự.
Chúng tôi ngồi trên khán đài tầm nhìn tuyệt hảo, xung quanh là các mệnh phụ quý nữ cười nói rộn ràng.
Trên trường đua, các anh tài tuấn kiệt phi ngựa vung gậy, khí thế hùng dũng khiến người xem không ngớt tán thưởng.
Thẩm Bảo Châu mải mê ngắm nhìn, hào hứng kéo tay áo ta bình phẩm.
Ta mỉm cười đáp lời, ánh mắt vô tình lướt qua nhóm tỳ nữ hầu trà điểm tâm bên sân, dừng lại ở một bóng hình quen thuộc.
Dù mặc đồng phục tỳ nữ thô kệch, cúi đầu dâng khay, ta vẫn nhận ra ngay - Lâm Chức Nhu.
Nàng sao lại ở đây?
Cô gái lầu Bách Hoa, tuyệt đối không thể được bố trí đến hội cầu ngựa hoàng gia quy mô thế này làm nô tài.
Trừ phi... nàng tìm cách lén vào.
Nghi ngờ của ta nhanh chóng được x/á/c nhận.
Khi một hiệp đấu kết thúc, mấy vị vương gia hoàng tử rời sân nghỉ ngơi, hướng về lều nghỉ riêng biệt, bóng dáng Lâm Chức Nhu như con cá lách mình khéo léo giữa đám gia nhân bận rộn, mục tiêu rõ ràng hướng về một trung niên mặc mãng bào, khí độ đường hoàng.
Là Đoan Vương gia.
Kiếp trước người đã chuộc ta khỏi thanh lâu, ban cho ta danh vị thứ phi.
Lòng ta khẽ thắt lại.
Chỉ thấy Lâm Chức Nhu giả vờ trượt chân, 'Ái chà' thốt lên, chiếc khay trên tay cùng chén trà sơn tra đ/á lạnh đổ thẳng về phía Đoan Vương gia.
Nếu đổ trúng, tuy không đến mức bỏng rát, nhưng cũng đủ để bẽ mặt thất lễ.
Vệ sĩ bên cạnh Đoan Vương gia nhanh tay như c/ắt, hất văng chiếc khay.
Chén trà vỡ tan, tiếng vang thanh thúy, nước trà lạnh b/ắn ướt vạt áo và hạ hài của Đoan Vương gia.
Cả sân đột nhiên yên ắng.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía sự cố bất ngờ.
Lâm Chức Nhu lập tức quỳ rạp xuống đất, thân thể r/un r/ẩy, giọng điệu khéo điều chỉnh vừa khóc lóc vừa h/oảng s/ợ: 'Vương gia xá tội! Nô tài không cố ý! Nô tài đáng ch*t!' Nàng ngẩng đầu, mắt lệ long lanh, vẻ mặt thảm thiết nhìn Đoan Vương gia, khuôn mặt được tô điểm tinh tế quả thực có chút sắc nước hương trời.
Nàng hẳn cho rằng, đàn ông đều mê mẩn loại này. Nhất là bậc quyền cao chức trọng, có lẽ sẽ sinh lòng thương cảm với 'cuộc gặp gỡ tình cờ' của tiểu tỳ nữ thảm thương này.
