Từ thuở ấu thơ, họ đã mời bà mô phạm từ cung cung về dạy dỗ, mong ta thành khí cụ.
Ta phải đội sách, dưỡng dáng như lan thảo trước gió, đầu ngay cổ thẳng lưng thẳng, sách rơi là mất một ngày lương thực.
Ta phải ngậm đũa, nuôi dưỡng phong thái uyển chuyển của nữ tử, cười không lộ răng, đũa rơi là bị đ/á/nh vào tay, ph/ạt đứng ngoài hiên.
Ta phải kẹp giấy, bồi dưỡng khí chất như mây trôi trăng tỏ, bước đi thong thả, váy không vướng, ngọc bội không tiếng, giấy rơi là trâm đ/âm vào tay, đ/au mà không để lại s/ẹo.
Đến cả lễ kê tên tự, họ cũng chỉ ban cho ta một chữ "Thục", ngụ ý "Chung dung thả huệ, thục thận kỳ thân".
Mong ta cả đời ôn hòa cẩn trọng, làm một đứa trẻ - không bao giờ khóc.
Nhưng muội muội ta lại hoàn toàn trái ngược.
Nàng ta được muôn vàn cưng chiều, hễ muốn gì, người bên cạnh sẵn sàng hái cả trăng sao tặng nàng.
Từ nhỏ đến lớn, cùng một thứ, ta chưa từng thắng được nàng.
Phụ mẫu luôn lạnh mặt, bảo ta phải "rộng lượng" hơn, nhiều "thành phủ" hơn.
Bằng không sao trèo lên cành cao?
Ta bị kỳ vọng quá nhiều, cuối cùng - bị đẩy vào long sàng đầy mùi lão khứ của Tiên Đế.
Chẳng ai hỏi ta có nguyện ý không.
Bùi Thục này cũng là người, cũng khao khát được sống tươi trẻ như thiếu nữ đôi tám.
Ta muốn chạy nhảy thỏa thích, cười nói vô tư, muốn có người che chở.
Nhưng họ chỉ bảo ta giữ quy củ, thức thời, nhẫn nhịn.
Đừng ích kỷ...
7
Bà mẫu gi/ận chưa ng/uôi, thở gấp từng hồi.
"Đều tại lão thân quá nuông chiều thằng nghịch tử đó! Hắn đúng là giống y cha nó - ch*t vì trúng phong trên ngựa!
"Tam tâm nhị ý, được Lũng lại mong Thục, vĩnh viễn không biết đủ!"
Lão nhân chuyển giọng, thở đều rồi trầm giọng:
"Thôi cũng được, hắn vốn không có phúc phần.
"Bùi Thục hãy bỏ hắn đi, chuyện của con, Thánh thượng đã nói với ta.
"Con là đứa trẻ tốt, không nên sa lầy nơi vũng bùn này."
Ta ngẩng phắt đầu, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Bà mẫu phất tay, vẻ mệt mỏi.
"Bùi Thục, gặp được lương nhân đã khó, được ở bên nhau còn khó hơn.
"Ta năm xưa nghe lời phụ mẫu sắp đặt, nếu không..."
Lão nhân sắc mặt u ám.
"Suy cho cùng chuyện một đời là của mình, ai dám nói là tốt đẹp.
"Chỉ là đường dưới chân, đừng để người khác cản lối, khiến tuổi già phải hối h/ận.
"Con là đứa có chủ kiến. Còn thằng tiểu s/úc si/nh kia... mặc x/á/c nó.
"Ta mệt rồi, hôm nay không tiễn khách."
Ta mím môi thi lễ, cúi người lui ra.
8
Vừa bước ra cửa.
Ngụy Hiêu đã sốt ruột:
"Bùi Thục, mẫu thân nói sao? Có đồng ý để Chiêu Chiêu vào cửa chính không?"
Ta cúi mắt, tháo ngọc bội trên thắt lưng - món quà hắn tặng, trao lại:
"Bà mẫu đã đồng ý. Còn viên ngọc này... coi như lễ gặp mặt ta tặng muội muội."
Ngụy Hiêu đỏ mặt, giọng lí nhí:
"Ta... ta nhất định sẽ bù đắp cho nàng."
Ta lạnh lùng lắc đầu:
"Không cần, khi đó ta sẽ không làm vướng mắt các ngươi."
Vừa bước đi, không ngờ Ngụy Hiêu nắm ch/ặt tay ta, ép ta nhìn vào đôi mắt hung á/c đó.
"Bùi Thục, nàng có thể đi đâu? Nàng muốn đi đâu?
"Nàng vì chuyện khắc ch*t Tiên Đế, tộc mẫu coi nàng như rắn rết.
"Dù không có chuyện đó, nữ tử ly hôn, không ch*t cũng l/ột da, nửa đời sau bị thiên hạ chỉ trích.
"Bùi Thục... thật sự không thể rời khỏi ta - Ngụy Hiêu!"
Ta trợn mắt khó tin.
Hóa ra Ngụy Hiêu biết rất rõ.
Hắn thấu hiểu cảnh ngộ của ta, nhưng vẫn từng bước ép buộc.
Miệng nói tôn trọng ta, nhưng trong lòng chưa từng coi ta ra gì.
Ta nuốt nước bọt, cảm nhận làn gió đêm lạnh thấu xươ/ng.
Thấy ta ủ rũ, Ngụy Hiêu dịu giọng, ánh mắt đượm tình:
"Ngoan, sau này cứ rộng lượng như hôm nay.
"Ba chúng ta có thể sống hòa thuận với nhau."
Ta rút tay lại, im lặng rời đi.
9
Tối hôm đó, ta viết một dòng trên tờ giấy mới nhất - [Mong quân giữ ước].
10
Hôm sau khi Ngụy Hiêu tìm đến, ta đang nhận lụa từ một nam tử mặt trắng không râu.
Người đó chắp tay thi lễ:
"Phu nhân, tiểu nhân đã đưa thư cho gia gia. Nhờ phúc phu nhân, lâu lắm rồi tiểu nhân mới thấy người cười vui như thế.
"Thứ lụa này xin phu nhân dùng may y phục, không đủ cứ bảo tiểu nhân đưa thêm."
Ta đáp lễ:
"Nhọc lòng các hạ, xin hãy đi thong thả."
Nam tử ấn nhẹ mũ, liếc Ngụy Hiêu rồi vội vã rời đi.
Ngụy Hiêu đứng sững, h/ồn phiêu phách tán.
"Người này sao giống Cửu Thiên Tuế đ/áng s/ợ kia thế?"
Ta thản nhiên buộc ch/ặt gói vải:
"Lang quân nhầm rồi. Hắn chỉ là quản sự của lụa làng, đưa vải cho ta xem."
Ngụy Hiêu thở phào, rồi nhíu mày quát:
"Đúng là đồ vô lễ, thấy bản thế tử lại không biết chào hỏi!"
Hắn nhìn ta, ánh mắt dịu lại:
"Bùi Thục, nàng xem hôm nay ta mang gì cho nàng? Là hạ bố đấy.
"Ta biết nàng dệt giỏi nhất kinh thành, phiền nàng dệt cho ta một bộ y phục.
"Không hiểu sao, tay nghề người khác ta mặc không quen, chỉ muốn mặc đồ nàng tự tay dệt."
Hắn như ban ơn lớn, tùy ý hất tung tấm vải trên tay ta.
"Xem người xem vật, cử chỉ vô lễ như hắn, thứ vải này chắc chẳng ra gì.
"Ngày mai ta sẽ tự tay chọn cho nàng thứ tốt hơn ở Chưởng Thường Các!"
Ta gi/ật mình.
Đây là gấm vân đoạn ngự dụng, tấc gấm tấc vàng.
Một tấm đủ nuôi phủ hầu mấy năm.
Ngụy Hiêu b/án hết tư trang cũng không m/ua nổi.
Nhưng ta không cãi, ngoan ngoãn đáp "Vâng".
Ngụy Hiêu thấy ta dễ bảo, cong môi:
"Bùi Thục, nàng là tài nữ nổi danh kinh thành, có thể..."
Hắn cân nhắc lời lẽ:
"Cho Chiêu Chiêu mượn ấn tư của nàng?
"Nàng biết đấy, danh tiếng nàng ấy không tốt, cần danh hiệu tài nữ để không bị kh/inh thường."
Ta ngẩng phắt đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt tránh né của hắn.
Ta chợt hiểu.
Vì sao mỗi lần thi xã, hắn chỉ cho ta gửi thơ qua tiểu ti mà không cho ta xuất hiện.
Lúc đó ta tưởng hắn không thích ta lộ mặt, còn cảm động.
Không ngờ, từ sớm Ngụy Hiêu đã tính toán cho Bùi Chiêu!
Ta vừa định đáp.
Bùi Chiêu không biết từ đâu xuất hiện, tự nhiên bước vào phòng, cầm lấy ấn tư trên bàn ta.
