Truyện dịch sang tiếng Việt: Sau khi tỷ đích đi lạc, phu nhân đem hết tâm huyết đổ dồn vào ta.
Ta từ thứ nữ được ghi vào danh tịch phu nhân, lại còn được vào cung làm bạn đọc sách cùng công chúa. Gia tộc hết mực hy vọng ta có thể được Hoàng hậu để mắt, tương lai có cơ hội nhập Đông cung. Bởi thế ngày ngày ta như bước trên băng mỏng, không dám lơ là một ngày, cũng gây dựng được chút danh tiếng.
Về sau Hoàng hậu buông lời, trong yến tiệc cung đình đặt tay ta vào lòng bàn tay Thái tử. Thái tử không buông tay, ngầm đồng ý mối nhân duyên này.
Nhưng đêm trước đại hôn, Thái tử gặp ám sát. Khi ngài trở về, sau lưng đi theo nữ tử tóc cao buộc, khí phách ngút trời. Khoảnh khắc ấy ta chợt hiểu, mẫu thân rốt cuộc vẫn không nỡ lòng.
1.
Năm chị đích thất lạc, đích mẫu bế ta từ viện của di nương ra. "Từ nay về sau, con chính là con gái của ta."
Ta được ghi vào tịch đích mẫu, trở thành đích nữ nhà họ Mạnh. Họ Mạnh vốn là thế gia thanh liêm trăm năm, tổ phụ tam triều nguyên lão, quan chức Thái sư, phụ thân đương nhiệm Thượng thư lệnh, huynh trưởng cùng nhị huynh đều tại triều làm quan, thế cục họ Mạnh cực kỳ tốt đẹp.
Vừa qua sinh nhật bảy tuổi, trong cung truyền chỉ, chọn ta làm bạn đọc sách cho Tam công chúa. Ngày rời nhà, phu nhân sửa lại cổ áo cho ta, khẽ dặn dò: "Nhớ kỹ, tiền đồ của con ở trong cung."
"Nếu mang danh con ta mà vô dụng như thế, gia tộc cũng không mưu tính cho con nữa." Trong lòng ta sợ hãi, nhưng chỉ gật đầu, bước lên xe ngựa tiến cung.
Ban đầu chỉ là cùng công chúa đọc sách luyện chữ, về sau Hoàng hậu tình cờ thấy tập chữ ta lâm theo. Từ đó về sau, ta thường xuyên được triệu đến Phượng Nghi cung.
Hoàng hậu nương nương là người tâm tư thâm sâu, vui gi/ận không lộ ra mặt. Ta học cách xem xét sắc mặt, cẩn thận lời nói việc làm. Sớm tối vấn an, tứ thời thay áo, trà nước ấm nóng, hương xông đậm nhạt, ta từng chút từng chút khắc ghi trong lòng.
Mùa xuân năm mười hai tuổi, Hoàng hậu để ta theo cung nữ chấp sự học quản lý cung vụ. Từ phân phối vật phẩm đến điều phối nhân viên, từ nghi thức lễ tiết đến chi dụng các cung, ta ôm tập sổ dày cộm, từng trang từng trang lật xem ghi nhớ.
Hoàng hậu đôi khi khảo ta: "Nếu gặp tần phi tranh chấp, nên làm thế nào?"
Ta cúi đầu đáp: "Mặt ngoài xử theo cung quy, sau lưng điều tra rõ nguyên do, ân oán nên hóa giải chứ không nên kết thêm."
Bà gạt chén trà, không nói gì, nhưng lần sau vẫn gọi ta đến ngồi hầu.
Thái tử thường đến vấn an, thỉnh thoảng gặp mặt. Tính tình ôn hòa, nói chuyện luôn nở nụ cười, khi bàn đến hạn hán lụt lội dân gian, thuế má nông tang, ánh mắt lại chăm chú sáng rực.
Có lần Hoàng hậu trước mặt ta cười nói: "Tiểu đầu này tâm tư tinh tế, tương lai có lẽ giúp đỡ được con."
Thái tử nhìn ta, khẽ mỉm cười: "Nhi thần biết rồi."
Không lời thừa, nhưng cũng không bài xích. Sợi dây căng thẳng trong lòng ta nhiều năm, hơi chùng xuống.
Trong yến tiệc năm cài trâm, Hoàng hậu đặt tay ta nhẹ nhàng vào lòng bàn tay Thái tử. Ngài quay đầu cùng ta nhìn nhau cười, lòng bàn tay ấm áp khô ráo, không buông ra.
Hôn sự định vào tháng ba năm sau. Suốt thời gian ấy, đêm nào ta cũng trằn trọc, thức dậy kiểm tra lại danh sách hồi môn, hoặc ngồi trước ngọn nến nghĩ về nhân sự bố trí Đông cung.
Đầu tháng hai, Thái tử nam tuần. Nguyên định một tháng trở về, nhưng quá hạn vẫn chưa thấy bóng. Trong kinh dần xuất hiện lời đồn, nói giữa đường gặp cư/ớp, tung tích không rõ.
Ta cầm thủ dụ Hoàng hậu cùng lệnh bài Đông cung, nhẹ xe giản tùng, đêm đó lập tức xuống phương nam.
Giang Nam tháng ba, mưa bụi mịt m/ù. Ta triệu tập châu phủ địa phương cùng tướng lĩnh đồn trú. Dưới đường đường mọi người sắc mặt khác nhau, kẻ lo âu người nghi hoặc, cũng không ít ánh mắt kh/inh mạn.
Ta không động sắc, đặt lệnh bài Đông cung lên án. "Điện hạ tung tích chưa rõ, chính sự Giang Nam không thể lo/ạn. Từ hôm nay, mọi tìm ki/ếm điều động, tin tức qua lại đều do ta nắm giữ. Giấu giếm không báo, trì hoãn thời cơ, xử tội thất chức."
Có người muốn mở miệng chất vấn, ta ngẩng mắt nhìn thẳng:
"Bổn cô phụng mệnh tới đây, chư vị nếu có dị nghị, có thể tấu kinh thành, nhưng lúc này - nghe lệnh hành sự."
Bảy ngày liền, ta ngày đêm không nghỉ. Dịch quán đèn nến thường sáng tới rạng đông, mắt ta đỏ ngầu vì thức khuya, nhưng lưng vẫn thẳng, tóc tai chỉnh tề.
Thị nữ khẽ khuyên ta nghỉ ngơi, ta lắc đầu:
"Điện hạ sống ch*t chưa rõ, ta mà gục trước, lòng người liền tán."
Đêm thứ tám, hộ vệ bí mật mang về manh mối. Ta lập tức điều binh vây trang việt, tự mình chỉ huy. Trời vừa hừng sáng, cuối cùng từ sâu trong trang việt truyền tin tới:
Thái tử đã tìm thấy.
Ta chỉnh đốn y phục, từng bước hướng về khu viện lẩn khuất. T/âm th/ần căng thẳng nhiều ngày hơi buông, bước chân có chút hư phù. Ta vịn cột hiên, hít sâu một hơi, mới đẩy cánh cửa kia.
Rồi ta thấy ngài.
Ngài ngồi bên giường, áo bám bụi, sắc mặt tái nhợt. Ta định bước tới, chợt thấy sau lưng ngài bước ra một người.
Áo xanh gọn gàng, tóc cao buộc, đai lưng đeo ki/ếm, đang cúi đầu băng bó vết thương trên cánh tay ngài. Nghe động tĩnh, nàng ngẩng đầu lên -
Đôi mắt ấy sáng rực kiêu hãnh, dù lúc này vẫn không thấy sợ hãi.
Ánh mắt chạm nhau khoảnh khắc, m/áu trong người ta như đóng băng.
Thì ra, mẫu thân rốt cuộc vẫn không nỡ lòng.
2.
Nhưng hôn kỳ cận kề, Thái tử lại muốn hủy hôn.
Giọng Thái tử vang vọng trong Phượng Nghi cung: "Nhi thần cùng Dinh nhi tình đầu ý hợp, không muốn lỡ cả đời Mạnh cô nương. Khẩn cầu mẫu hậu thành toàn, hủy hôn ước, nhi thần nguyện nhận Mạnh cô nương làm nghĩa muội, bảo đảm cả đời nàng vinh hoa vô lo."
Hoàng hậu ngồi thẳng trên ghế, tay lần tràng hạt: "C/ứu mạng ngươi, tự có ban thưởng. Vàng bạc điền trang, phong tước mệnh phụ, tùy nàng mở miệng. Đông cung, chỉ có thể làm thị thiếp."
"Nàng không muốn làm thiếp!"
Giọng Thái tử dồn nén nhưng kiên quyết dị thường: "Nàng khác biệt với nữ tử thường tình, mẫu hậu, khi c/ứu nhi thần nàng chẳng hỏi thân phận, nhi thần cũng không muốn lấy thân phận áp nàng."
"Khác biệt?"
Hoàng hậu cuối cùng ngẩng mắt: "Dù khác biệt, cũng là thảo mãng giang hồ, lai lịch không rõ."
Bà dừng lại, giọng hơi mềm: "Nếu con thực sự thích, cho nàng cái danh phận cũng không sao. Nhưng Thái tử phi, nhất định phải là họ Mạnh."
Trong điện tĩnh lặng, rơi kim nghe tiếng.
Ta đứng bên bình phong, khay trà trên tay đã ng/uội lạnh, đầu ngón tay tê dại.
Về sau Thái tử nói gì, ta đã không nghe rõ nữa.
Tối hôm đó, nghe nói nữ hiệp kia một mình vào cung Hoàng hậu. Không ai biết họ nói gì, chỉ biết khi nữ tử kia bước ra, sắc mặt trắng bệch.
