Giang Húc ngâm mình đến khi chỉ còn một hơi thở, mới bị ném về Giang gia trong tình trạng thập tử nhất sinh. Nghe nối Tô Nguyệt Dung nghe tin dữ, thổ huyết ngất xỉu, còn bị di nương thổi tai trước mặt phụ thân, kết tội giáo tử vô phương, bị tống vào viện hoang, tĩnh tâm hối lỗi.
Nghe tin lành xong, ta lại uống một bát canh bồi bổ. Một mũi tên trúng hai đích, Thái tử phi rốt cuộc cũng biết, mưu kế như thế, ta cũng tinh thông.
Thái tử vừa quay gót, nàng liền đ/ập nát cả phòng đồ đạc. Thuyền lật ngòi lạch, nàng tức đến phát bệ/nh. Nhân cơ hội này, ta đẩy cửa viện của Triệu Quỳnh Hoa.
"Ta trả lại cho nàng một đứa con, nàng giúp ta hạ gục nàng ta, có được chăng?"
Hai mươi tám
Triệu Quỳnh Hoa dưỡng tính hai năm trường, nhưng việc trong phủ không gì không thấu. Thái hậu nương nương ngồi vững trên cao, tự nhiên nhẫn được điều người thường không nhẫn, mưu được việc người thường chẳng nghĩ.
"Sao ta phải tin ngươi?"
Ta ném xuống chiếc đèn Khổng Minh năm xưa nàng cùng Thái tử thả ở vườn mai, khi đồng tử nàng run nhẹ, từng chữ nói rõ:
"Bởi nàng không buông được. Bởi ta giúp được nàng."
Nàng có lẽ không tin. Nhưng ta không để tâm. Chỉ trong đêm ôm con dỗ dành, thở dài như vô tình trước mặt Thái tử:
"Đứa con Triệu Trắc phi mất năm xưa, hóa ra cũng là th/ai nam đã thành hình. Nếu nó còn, Ngọc nhi cũng có huynh đệ tương thân."
Chiếc trống lắc trên tay Thái tử đông cứng. Nàng cùng Triệu Quỳnh Hoa gi/ận nhau đã hai năm. Gi/ận đến giờ, h/ận ý sớm tiêu tan. Chỉ là cũng quên mất Triệu Quỳnh Hoa. Như phụ hoàng nàng, giữa rừng hoa đua nở mà mê mắt. Mà chúng ta, rồi sẽ thành hoa vàng úa tàn.
Chẳng mấy ngày sau, sinh nhật Triệu Quỳnh Hoa, Thái tử xách đèn Khổng Minh nàng yêu thích nhất đến viện nàng. Người con gái kiêu ngạo ngày xưa, giờ đoan trang đứng đắn, chẳng chút sai sót. Thái tử vừa hài lòng, lại thoáng chút thất vọng. Ngây thơ bồng bột không còn, tình yêu còn được bao nhiêu. Hắn ta, vừa muốn cái này vừa muốn cái kia, thật đáng buồn cười.
Đêm ấy trôi qua, Triệu Trắc phi lại được sủng ái. Mấy tháng sau, nàng có th/ai, ngang ngược khắp Đông cung. Thậm chí tìm cớ khiêu khích Tạ Vân Thê. Miệng sú/ng của Tạ Vân Thê đương nhiên chĩa vào Triệu Quỳnh Hoa khó đối phó hơn ta.
Ta cần đồng minh. Nên dốc hết sức mình.
Trong th/uốc thang của Triệu Quỳnh Hoa, phát hiện th/uốc hại th/ai, là do thị thiếp có th/ai gh/en gh/ét. Trong chậu hoa trước giường nàng, tìm thấy th/uốc hoạt huyết, là do tỳ nữ mới tay chân vụng về. Ngay cả khi tỳ nữ của Triệu Quỳnh Hoa mặc y phục nàng đi lễ Phật, còn dẫn đến ám sát của kẻ địch. Cũng là tử sĩ th/ù nhà với họ Triệu.
Mỗi lần, Triệu Quỳnh Hoa đều né tránh an toàn. Mỗi lần, Tạ Vân Thê đều ẩn mình đằng sau. May thay, con gái Triệu Quỳnh Hoa cuối cùng chào đời bình an. Tạ Vân Thê thở phào nhẹ nhõm.
Khi nàng quay lại nhắm vào ta, ta đã từng bước tính toán, giữ viện vững như thành đồng, ruồi cũng không lọt vào. Thời gian thoáng qua, Đông cung chưa bao giờ ngừng tranh đấu. Nhưng ta vẫn bảo vệ con cái, luôn đứng ngoài vòng chiến.
Năm năm sau, hoàng đế đột ngột băng hà, Thái tử đăng cơ. Tạ Vân Thê vọt lên thành chủ nhân Trung cung. Triệu Quỳnh Hoa cũng được Thái hoàng thái hậu tiến cử, phong Quý phi. Ta không tranh không giành, hoàng đế cũng nhờ con trai ta, ban cho ta tước Hiền phi.
Hoàng hậu cười ta mưu đồ cả đời, cuối cùng bị người khác chèn ép. Nhưng chẳng mấy chốc nàng không cười nổi, vì Quý phi lại có long tự.
Hai mươi chín
Thâm cung rốt cuộc không thể so với Đông cung. Cục diện Triệu Quỳnh Hoa dựa vào mẫu tộc đối đầu Tạ Vân Thê đã không còn. Thái hoàng thái hậu buộc phải dời đến hoàng tự dưỡng già. Mẫu tộc Triệu Quỳnh Hoa bị Lý Diên Xuyên nghi kỵ, tìm cớ giáng chức phần lớn. Còn Tạ Thái phó, vì môn sinh khắp nơi, tân khoa Trạng nguyên cũng xuất thân từ cửa ông, phủ đệ tấp nập, hiển hách nhất thời.
Nội ngoại khốn đốn, Triệu Quỳnh Hoa mệt mỏi đối phó, sắc mặt héo hon thấy rõ. Nhị công chúa không may nhiễm phong hàn, suýt mất mạng. Ta tuy đ/ộc á/c, nhưng rốt cuộc là người mẹ. Vẫn ra tay c/ứu Nhị công chúa bằng kim bạc.
Ta muốn thăm dò khéo léo Quý phi, có nguyện cả đời kết minh, chỉ cầu quyền quý phú quý. Triệu Quỳnh Hoa không nhận không chối, viện cớ mệt mỏi đưa ta đi. Nhưng khi con trai ta bị Đại công chúa đẩy xuống nước, nàng đứng ngoài xem, chẳng ra tay tương c/ứu. Ngay cả khi cần nàng làm chứng, nàng thoái thác đứng xa, không nhìn rõ.
Chốn thâm cung này, ai cũng muốn làm con chim hoàng tước hưởng lợi. Ta giấu h/ận ý, quỳ dài không dậy, cầu Lý Diên Xuyên minh xét. Nhưng Lý Diên Xuyên sớm quên tình Đông cung cùng ơn c/ứu mạng năm nào. Mở miệng là xã tắc giang sơn, là bất đắc dĩ của hắn, là Thái phó tận tâm tận lực vì ái nữ. Khoảnh khắc ấy, ta thấy trong mắt Hoàng hậu ánh lên vẻ kh/inh thường như đích mẫu ngày xưa, coi ta như kiến cỏ giẫm chân.
Mẫu tộc hùng mạnh cùng thân phận hiển hách, là chiếc ô che chở cho những kẻ như nàng. Ta không tranh cãi. Quay về Chung Thúy cung, xưng bệ/nh, đóng ch/ặt cửa cung.
Ta từng mất đi người thân yêu nhất, cô đ/ộc mang h/ận ý đi qua bao năm tháng. Nên ta h/ận, cũng đ/ộc.
Giọt lệ lã chã rơi trên tay con trai. Nó giơ bàn tay nóng hổi lau khô cho ta, gượng cười dỗ dành:
"Mẫu phi chớ lo lắng, nhi tử có hoàng tổ mẫu che chở, ắt gặp dữ hóa lành."
"Mẫu phi phải giữ gìn thân thể, thâm cung u ám, chỉ có mẫu tử ta bình an, mới có thể trọn đời nương tựa."
Nó hiểu chuyện biết bao. Như ta, sớm thấu tỏ nhân tình thế thái. Nó thông minh biết bao. Dù thấu lòng người, vẫn giả vờ ngây thơ, giả bộ nũng nịu đáng yêu, không tranh không giành như phụ hoàng mong muốn.
Nhưng dù vậy, lưỡi d/ao người khác vẫn chĩa vào đầu mẹ con ta. Đến lúc mụ đ/ộc phụ này quay ngược d/ao, đưa tất cả xuống hoàng tuyền rồi.
Ba mươi
Ba tháng sau, hạ nhân Vị Ương cung dâng cho Quý phi một bát sâm thang, khiến Triệu Quỳnh Hoa đột ngột một thây hai mạng. Tỳ nữ chưa kịp bị bắt, đã đ/ập đầu t/ự v*n. Hoàng đế kinh hãi. Thái hoàng thái hậu đột ngột hồi cung.
