Nhu Nhi tuyệt vọng khép hờ đôi mắt, cúi đầu khom lưng bước qua cánh cửa hẹp tỏa mùi hôi thối. Trong khoảnh khắc ấy, giấc mộng 'thứ thiếp' của nàng tan thành mây khói.
Chính sảnh đường, ta đã chuẩn bị sẵn màn kịch thịnh soạn. Hệ thống sưởi dưới nền nhà tỏa hơi nóng như xuân, bốn thị nữ cầm quạt lông đứng hầu phía sau, tám nữ vệ đeo đ/ao dàn hai bên. Khí thế nghiêm trang còn hơn cả công đường.
Lưu phu nhân ngồi bệt trên đệm thêu, sắc mặt khó nhìn như nuốt phải ruồi. Vừa định gọi 'cháu yêu' khi thấy con trai dắt Nhu Nhi vào, bà ta liền c/âm nín dưới ánh mắt uy nghi của ta.
'Quỳ xuống.'
Hai chữ nhẹ bẫng vang lên. Nhu Nhi liếc nhìn Liễu Như Phong đang cúi gằm mặt, đành oán ức quỳ phục.
'Thiếp bái kiến điện hạ...'
'Sai rồi.' Ta khẽ gõ móng tay trên mặt bàn. 'Ký thân khế tức thành nô. Nô tài gặp chủ, phải xưng 'nô tài'. Lại còn dám ngẩng đầu? T/át.'
Chưởi bạt tai vang lên chát chúa. Nhu Nhi gục nghiêng, m/áu thấm khóe môi, nước mắt như mưa.
'Lang quân...' Tiếng khóc nức nở.
Liễu Như Phong đ/au như c/ắt ruột, định c/ầu x/in thì tờ thân khế đã văng xuống đất.
'Ký đi. Ký xong, nàng sẽ là thông phòng tỳ nữ trong phủ, bản cóng ban cho miếng cơm manh áo. Không ký, cút ra đường ăn xin ngay.'
Giọng ta băng giá không chút gợn sóng. Nhu Nhi r/un r/ẩy nhìn những điều khoản nh/ục nh/ã trên văn tự - sinh sát đại quyền đều nằm trong tay ta.
Nàng đưa mắt cầu c/ứu. Liễu Như Phong ngoảnh mặt làm ngơ. Vì danh tiếng họ Liễu, hắn mặc nhiên chấp nhận tất cả.
Dấu vân tay đỏ thắm in lên giấy, tựa m/áu tươi thấm ướt.
5
Khế ước đã thành, đương nhiên là người nhà.
'Đã là nô tì, hầu trà đi.'
Thôi mụ bưng khay trà nóng bốc khói nghi ngút. Chén sứ mỏng manh, nước sôi sùng sục. Nhu Nhi quỳ mọp, r/un r/ẩy đỡ lấy chén trà. Vừa chạm tay đã rụt lại vì bỏng rát.
'Giữ cho chắc.' Thôi mụ lạnh lùng cảnh cáo. 'Cống phẩm của hoàng thượng, vỡ một chiếc b/án mạng ngươi cũng không đền nổi.'
Nhu Nhi cắn răng chịu đựng, lê từng bước trên gối. 'Nô tài... mời điện hạ dùng trà.'
Ta thản nhiên chỉnh lại đường thêu trên tay áo, mặc kệ kẻ dưới chân. Mồ hôi lã chã rơi trên thảm, bàn tay nàng đã mất cảm giác.
Đợi đến khi Nhu Nhi ngất xỉu, ta mới chậm rãi nhận chén trà - rồi khéo léo đổ cả chén nước sôi lên tay nàng.
'Á...!' Tiếng thét thảm thiết vang lên.
'Ôi chà, tay tuột rồi.' Ta lau tay bằng khăn lụa, giọng điệu thản nhiên. 'Xem ra tỳ nữ mới vô phúc quá, bưng chén trà cũng không xong.'
'Tay đã thương, mấy ngày tới khỏi may vá.' Ta mỉm cười với Liễu Như Phong đang đứng tim: 'Vườn sau đang cần bón hoa mai. Việc thô thì làm được. Làm nô tài mà ăn không ngồi rồi sao đành? Phò mã nói có phải?'
Liễu Như Phong trợn mắt đỏ ngầu: 'Chiêu Chiêu! Nàng còn mang th/ai!'
'À, quên mất.' Ta gật đầu, sắc mặt chợt lạnh: 'Có th/ai thì sao? Bản cung kim chi ngọc diệp, quy củ trong phủ này chính là thiên ý!'
'Thôi mụ, dẫn xuống. Bắt nàng rửa hũ phân, không sạch không được ăn.'
6
Đêm đó, Liễu Như Phong không về chính viện. Hắn lẻn xuống phòng ở của gia nô, an ủi Nhu Nhi vừa rửa xong hũ phân - đôi tay bỏng rộp, khóc đến mê man. Nghe đâu cả hai ôm nhau thổn thức, nguyền rủa ta là 'đ/ộc phụ'.
Cứ nguyền rủa đi.
Càng h/ận, ta càng vui.
Bởi trừng ph/ạt thật sự, mới chỉ vừa bắt đầu.
Sáng hôm sau, quản gia kho bạc mang sổ sách dày cộp trình lên.
'Điện hạ, đây là chi tiêu tháng trước của họ Liễu, xin ngài xem qua.'
Lật qua vài trang, thật là kinh h/ồn. Lưu phu nhân m/ua sâm nhung, nữ trang tốn nghìn lượng. Liễu Như Phong m/ua cổ thư, đãi tiệc, 'giúp học trò nghèo' (thực chất m/ua danh) tiêu ba nghìn lượng. Còn Nhu Nhi, biệt thự ngoại thành, tỳ nữ riêng - tất cả đều xài bạc của phủ công chúa!
'Lập tức tách riêng sổ sách họ Liễu.' Ta đ/ập sổ xuống bàn. 'Ngoài bổng lộc của phò mã, phủ ta không chi thêm một đồng!'
'Những món n/ợ tại tửu lâu, lụa là, cổ vật quán - thông báo hết. Nói rõ phủ công chúa đã phân gia, mọi n/ợ nần của Liễu đại nhân tự lo!'
