Lúc ấy, Lưu Như Phong quỳ trên nền tuyết, hoàn toàn trở thành bèo dạt mây trôi vô căn.
Thất thế cùng đường, Lưu Như Phong chỉ biết dẫn lão mẫu nương tựa vào trang viên của Nhu Nhi.
Đó là chốn nương thân cuối cùng của họ.
Dẫu Nhu Nhi bị ta đuổi về trang viên, nhưng ít ra còn có mái che đỡ mưa gió.
Than ôi, nghèo hèn trăm nỗi đắng cay.
Khi Lưu Như Phong thất thểu như kẻ ăn mày hiện ra trước mặt, Nhu Nhi hoàn toàn sụp đổ.
Nàng vốn mơ tưởng mẫu dựa tử quý, mơ tưởng được Lưu Như Phong đón về làm thứ phu nhân.
Kết quả đợi chờ, chỉ là kẻ bị cách chức, trục xuất khỏi tông tộc, tay trắng vô dụng.
Cùng lão thái bà khó tính ưa gây khó dễ.
Mấy ngày qua, ba người chật vật trong túp lều tranh dột nát.
Không gạo, không củi.
Thân thể Nhu Nhi chưa hồi phục, đã phải hầu hạ cơm nước.
Lưu lão phu nhân chê canh rau đắng, thẳng tay t/át nàng.
Lưu Như Phong gh/ét tiếng khóc lóc xui xẻo, m/ắng nàng là sao x/ấu.
Cuối cùng, Nhu Nhi phản kháng.
Nhân lúc Lưu Như Phong ngủ say, nàng lấy tr/ộm vật quý cuối cùng giấu trong người hắn - dù không đáng giá nhưng đem đi cầm đồ vẫn đổi được vài đấu gạo.
Hai người vật lộn.
Lưu Như Phong đỏ mắt, siết cổ Nhu Nhi: "Đồ tiện nhân! Dám tr/ộm của ta!"
Nhu Nhi giãy giụa gào thét:
"Lưu Như Phong! Đồ vô dụng!"
"Ban đầu ngươi lừa ta, bảo sinh con trai sẽ làm phu nhân!"
"Giờ con bị đoạt, ta thành nô tì, ngươi còn muốn gi*t ta?"
"Ta sẽ tố cáo ngươi!"
"Tố cáo ngươi tham nhũng khi tại chức! Cùng những bài thơ chê vua hôn quân ngươi viết lén trong thư phòng!"
Tiếng gào thét vang trời.
Đúng lúc ẩn vệ do ta phái đi "giám sát" nghe được tất cả.
"Tham nhũng? Phỉ báng hoàng thất?"
Ta khẽ nhếch mép khi nghe báo cáo, nụ cười tà/n nh/ẫn hiện lên.
"Đang lo không có cớ trừ tận gốc."
"Kẻ ở gối này, đưa d/ao đúng lúc thật."
Nửa canh giờ sau.
Chỉ huy Cẩm y vệ thân chinh dẫn đội, đạp sập cửa lều tranh.
Khám xét phát hiện mấy bức thư chưa kịp đ/ốt trong gói đồ rá/ch của Lưu Như Phong, toàn lời oán than chính sự.
Cùng cuốn sổ ghi chép những khoản hối lộ nhỏ nhận dưới danh nghĩa phò mã.
Dù số lượng không lớn, nhưng cộng thêm tội "phỉ báng hoàng thất" - đủ rồi.
"Bắt hết!"
"Tống vào Chiếu ngục, thẩm vấn nghiêm khắc!"
Chiếu ngục nơi ấy, vào là l/ột da.
Lưu Như Phong hèn nhát, chưa tra khảo đã khai hết.
Hắn không chỉ khai tội mình, còn tố giác cả việc Lưu lão phu nhân ng/ược đ/ãi hạ nhân, cho v/ay nặng lãi.
Mẫu tử phản bội, tố cáo lẫn nhau, bộ mặt thảm hại.
Phụ hoàng xem lời cung, long nhan nổi gi/ận.
"Đây gọi là thám hoa lang?"
"Thật làm nh/ục mắt trẫm!"
Thánh chỉ ban xuống.
"Tội dân Lưu Như Phong, khi quân tham ô."
"Lưu môn Trương thị (Lưu lão phu nhân), dạy con vô đạo, cho v/ay tích tài."
"Ngoại thất Nhu thị, mê hoặc chủ nhân, biết mà không báo."
"Niệm tình có chút công lao, miễn t//ử h/ình."
"Nhưng sống khổ hơn ch*t."
"Tịch biên toàn gia, lưu đày Ninh Cổ Tháp, làm nô tì cho giáp sĩ, vĩnh viễn không được về kinh!"
Ninh Cổ Tháp.
Nơi ấy thế nào?
Đất khổ hàn, tuyết phủ quanh năm, thú dữ rình rập.
Người đến đó, sống không bằng ch*t.
Nghe thánh chỉ, Lưu Như Phong mềm nhũn, đại tiểu tiện thất kinh.
Lưu lão phu nhân trợn mắt ngất đi.
Còn Nhu Nhi, phát ra tiếng cười đi/ên lo/ạn:
"Báo ứng... đều là báo ứng vậy..."
Đứa trẻ mới sinh.
Ta giữ lời hứa, để nó lại.
Nhưng không nuôi như con ruột.
Ta gửi nó đến ngôi chùa ngoại ô kinh thành.
"Đặt pháp danh là 'Vo/ng Trần'."
Ta dặn trụ trì.
"Để nó ngày ngày tụng kinh, chuộc tội cho song thân tội lỗi."
"Đời này, đừng để nó biết thân thế."
Đó là lòng từ bi lớn nhất ta dành cho nó.
Ngày lưu đày, kinh thành lại tuyết bay m/ù mịt.
Ta ngồi trong lầu ấm áp, nhìn đoàn tù nhân áo xám đeo gông qua cửa sổ.
Lưu Như Phong đi đầu, tóc bạc mặt sần, nào còn bóng dáng thám hoa lang?
Lưu lão phu nhân già yếu không đi nổi, bị quan sai quất roj lưng, rên rỉ bò lê.
Nhu Nhi đi/ên cuồ/ng hát nghêu ngao, ôm hòn đ/á như con mình.
"Chiêu Chiêu... c/ứu ta..."
Qua lầu thành, Lưu Như Phông ngửa mặt kêu gào tuyệt vọng.
"Ta là phu quân của ngươi... một ngày vợ chồng trăm ngày ân nghĩa..."
Ta chẳng thèm liếc mắt.
Chỉ quay bảo Thôi mụ: "Ồn quá."
Thôi mụ ra hiệu, quan sai lập tức nhét giẻ rá/ch vào miệng hắn.
"Ừ... ứ..."
Tương truyền, chưa tới Ninh Cổ Tháp, nhà họ Lưu đã tuyệt tự.
Lưu lão phu nhân ch*t cóng giữa đường, x/á/c vứt xuống hố tuyết làm mồi cho chó hoang.
Nhu Nhi đi/ên lo/ạn nhảy xuống sông băng ch*t đuối.
Còn Lưu Như Phong.
Đến Ninh Cổ Tháp, yếu đuối không làm nổi việc nặng, bị giáp sĩ đ/á/nh g/ãy chân.
Cuối cùng trong đêm giá lạnh, co ro trong đống rơm, ch*t đói lạnh.
Ch*t mắt trợn trừng, không nhắm được.
Lại một Tất Niên.
Phủ công chúa đèn hoa rực rỡ, hương ấm ngào ngạt.
Lò sưởi ch/áy hồng, trong phòng bày thủy tiên và hồng mai nở rộ.
Ta mặc phượng bào thêu vàng, thư thái tựa trên sập, tay nghịch chiếc trâm phượng chín đuôi suýt bị Lưu Như Phong tr/ộm b/án.
Rủ ngọc lấp lánh dưới ánh nến, tỏa vẻ lạnh lùng quyền quý.
"Điện hạ, tuyết lành báo năm mới vậy."
Thôi mụ cười dâng bát yến sào vừa nấu.
"Huyết yến thượng hạng hoàng thượng ban đấy."
Ta nhận bát yến, khẽ khuấy.
Ngoài cửa sổ, tuyết bay m/ù mịt phủ trắng kinh thành.
Ta chợt nhớ chàng thám hoa năm nào quỳ trước mặt thề nguyện "nhất sinh nhất thế nhất song nhân".
Nhớ lão thái bà mồm năm miệng mười "hương hỏa", "thể diện".
Nhớ ngoại thất mơ tưởng "mẫu bằng tử quý".
Tất cả đã thành tro bụi dưới lớp tuyết này.
Còn ta, vẫn là trưởng công chúa tôn quý nhất Đại Chu.
Quyền thế, địa vị, giàu sang.
Chỉ cần ta còn ở vị trí này, những thứ ấy mãi thuộc về ta.
Còn tình ái?
Ấy chỉ là an ủi cho kẻ yếu.
Kẻ mạnh, chỉ cần sự phục tùng.
"Thôi mụ."
Ta nhìn cành hồng mai kiêu hãnh giữa tuyết, khẽ mỉm cười.
"Hái mấy cành mai về."
"Tuyết cảnh đẹp đấy, chỉ tiếc có người vĩnh viễn không được thấy."
"Cắm mai vào bình, bổn cung muốn thưởng thức giang sơn sạch bóng quân th/ù này."
(Toàn văn hết)
