Kẻ đến đây chẳng lành.
Danh nghĩa mai mối, thực chất ép hôn.
"Nàng ắt sẽ hiểu."
Vệ Lang ngắt lời phu nhân Khương.
Ánh mắt dừng lại trước cánh cửa học xá đóng ch/ặt.
Hai người băng qua đám đông.
Đi qua đâu,
tiếng xì xào bỗng chùng xuống.
Lại bùng lên khi họ đi xa.
Vô số ánh nhìn đuổi theo bóng lưng họ.
Khương Lê, ra là nữ nhi?
Giám thừa vội vã chạy tới, mặt xám ngắt.
"Vệ thế tử, học cung là nơi thanh tịnh, chớ có hỗn hào!"
"Từ hôm nay, Khương Lê không còn là học sinh nơi đây."
Vệ Lang bước không ngừng.
"Việc đi ở của nàng, không phiền giám thừa để tâm."
Học xá càng lúc càng gần.
Nhịp tim Vệ Lang tự dưng gấp gáp.
Tới nơi.
Phu nhân Khương hít sâu, giơ tay gõ cửa.
"Tĩnh Ngôn, mở cửa."
Không ai đáp lời.
Bà chợt nhận ra điều gì.
Lại gõ ba tiếng, mỗi lúc một chậm.
Vẫn im lìm.
Lông mày Vệ Lang từ từ nhíu lại.
Chàng bước tới, đẩy cửa.
"Cót két——"
Cánh cửa mở ra.
Ánh bình minh tràn vào, căn phòng trống vắng.
Chỉ còn lại trên bàn một phong thư viết bằng m/áu.
Kể tội thế đạo bất công, nữ nhi khốn khó, Vệ hầu bất nhân.
Câu cuối cùng, là nói với hắn.
"Chỉ nguyện kiếp kiếp đời đời, biệt cõi trần gian, vĩnh viễn không gặp."
Từng chữ thấm h/ận.
Vệ Lang chợt nhớ lại.
Kiếp trước Khương Lê lâm chung.
Hắn nắm tay nàng hỏi, kiếp sau có nguyện gả cho ta?
Khương Lê không đáp.
Chỉ mệt mỏi khép mắt.
Khi ấy hắn ngỡ là mặc nhận.
Giờ mới hiểu, đó là cự tuyệt.
Nàng xưa nay, chưa từng một lần muốn.
Ngoài học xá, bỗng vang lên tiếng kinh hô.
"Bia lâm ch/áy rồi!"
"Là... là sư huynh Khương... sư huynh Khương tự th/iêu!"
11
Bến đò phía nam thành.
Gió sông vi vút, áo bào bay phấp phới.
Thuyền của Yên Chiêu đã đợi sẵn bên bờ.
"Quyết định rồi?"
Nàng khoanh tay nhìn dòng sông cuộn sóng, không ngoảnh lại.
Ta ném bọc hành lý lên boong thuyền.
Nhìn chính mình lấm lem dưới mặt nước giây lát.
Thở dài.
"Chẳng lẽ ta đến đây tư tình với ngươi?"
Yên Chiêu quay người.
Gió sông vén mái tóc mai.
Lộ rõ khuôn mặt thanh tú.
Tái nhợt, g/ầy guộc, nhưng đôi mắt sáng như sao mai.
"Tư tình thật tầm thường."
Nàng bước xuống mũi thuyền, đưa tay về phía ta.
"Ta đưa ngươi đi, tất lấy ấn tướng quốc làm sính lễ, cáo tri thiên hạ."
Hôm ấy du ngoạn Đông Sơn.
Yên Chiêu tỏ rõ thân phận nữ nhi, mời ta về Yên làm tướng.
Còn con hạc giấy kia, cũng do nàng lưu lại.
Nàng cùng ta, đều là người trùng sinh.
"Ngươi..."
Ta nghẹn giọng.
"Đời trước đã quen ta?"
Yên Chiêu khẽ gật đầu.
"Nghìn người chỉ trích, riêng ta thương xót."
Kiếp trước, nàng từng thấy ta lúc phong hoa nhất.
Khi ấy ta biện luận cùng đồng môn về đạo cải cách.
Nàng đứng dưới mái hiên suốt một giờ.
Nhìn ta bị vây công rồi lần lượt bác bỏ.
Lý lẽ rành mạch, khí độ ung dung.
Về sau, nàng mới biết ta là nữ nhi.
Sứ giả của nàng cũng đến phủ Khương.
Muốn đưa ta về đất Yên.
Nào ngờ bị Vệ Lang giành trước.
Trăng sáng giữa trời, chiếu rọi hai kiếp.
Yên Chiêu nhìn ta thăm thẳm.
"Năm xưa không c/ứu được ngươi, là hối h/ận cả đời ta."
"Nên kiếp này, ta đến hỏi——"
"Khương Lê, ngươi có nguyện cùng ta kết minh?"
12
Con thuyền chòng chành giữa dòng nước xiết.
Tên b/ắn như mưa, chặn đường rút lui.
Đây là đợt tập kích thứ ba.
Yên hầu bệ/nh nặng, Yên Chiêu vội trở về.
Bọn quý tộc cựu thần không ưa nàng đã ngồi không yên.
Trong khoang chỉ một ngọn đèn dầu.
Soi gương mặt Yên Chiêu trắng bệch.
Vừa rồi để bảo vệ ta.
Nàng dùng thân mình đỡ lấy mũi tên lạnh.
Mũi tên cắm sâu vào da thịt, nàng chỉ rên nhẹ, tay trái vung ki/ếm đỡ đò/n.
Nửa vạt áo thấm đẫm m/áu.
"Đừng sợ."
Nhận ra ánh mắt ta.
Yên Chiêu khẽ mỉm cười.
"Sắp tới biên giới Yên rồi."
"Yên Chiêu."
Ta khan giọng gọi nàng.
"Ta chưa từng hỏi, ngươi muốn gì?"
Thiên hạ bon chen, đều vì lợi mà tới.
Thế còn ngươi?
Ngươi với ta, có điều gì mong cầu?
Trong khoang thuyền, chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc.
Chỉ còn tiếng tên cắm vào ván thuyền.
Yên Chiêu nhìn ta.
Nở nụ cười rất nhạt.
Nụ cười ấy rất nhẹ.
Nhưng như trăng ló mây, trong vắt sáng ngời.
"Ta không cần ngươi báo đáp, ta chỉ muốn ngươi thành chính mình."
Nàng đưa tay, ngón tay đan ch/ặt với ta.
Bàn tay ấy lạnh giá, r/un r/ẩy, nhưng mang sức mạnh khó tả.
"Chế độ nữ quan, đất Yên xưa nay đã có. Nhưng nữ tướng, ngươi là người đầu tiên."
Trong mắt Yên Chiêu lóe lửa.
"Ta muốn thế đạo này mở mắt mà nhìn!"
"Nhìn xem nữ nhi không chỉ tranh sủng trong khuê phòng, mà còn trị quốc an dân nơi triều đường! Nhìn xem nữ nhi không chỉ làm vợ làm mẹ, mà còn xưng vương làm tướng, dẫn đầu thiên hạ!"
Ngọn lửa ấy gần như th/iêu rụi sinh mệnh nàng.
Cả đời nàng sống vì sự ch/áy bỏng như thế.
Và cũng vì nó mà ch*t.
Ta siết ch/ặt bàn tay nàng.
M/áu nóng từ lòng bàn tay chảy ra.
Thấm đẫm mười ngón, tựa sợi chỉ hồng.
"Yên Chiêu, ta cùng ngươi thề ước."
Ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt nàng.
"Ta cùng ngươi, đồng sinh cộng tử, đồng mưu đại sự thế gian."
13
Năm năm sau, thiên tử đại hôn, chư hầu đến chúc.
Vệ Lang ngồi chủ tịch phía tây.
Chàng lên ngôi vương ba năm, hiển hách bậc nhất.
Thiên tài xuất chúng, không gì sánh bằng.
Nhưng so với công nghiệp, điều khiến người đời bàn tán hơn cả là tấm chân tình.
Vệ vương thuở trẻ từng có một vị hôn thê.
Tiếc thay hồng nhan bạc phận.
Nàng mất đi, Vệ vương bạc đầu sau một đêm.
Hậu cung trống không đến nay.
Mọi người thở dài ngậm ngùi.
Lại nhắc chuyện mới.
"Nghe nói tân tướng nước Yên hôm nay cũng đến?"
Bàn tiệc vừa náo nhiệt.
Bỗng chùng xuống.
Người ngồi đây ai chẳng biết.
Yên vương trước cung môn xây một đài vàng.
Không hỏi xuất thân, không luận nam nữ, chỉ cần nhân tài.
Lệnh này ban ra, thiên hạ xôn xao.
Ai nấy đều bảo Yên Chiêu đi/ên rồ.
Chờ xem trò cười.
Ngày vàng đài mở cửa.
Có thư sinh lên đài luận chính sự.
Xuất thân hàn vi, nghe nói là mạc khách vô danh bên cạnh Yên vương.
Ba ngày đêm đấu khẩu với quần hùng, không thua trận nào.
Yên vương giữ lời hứa, lập tức phong chức tướng quốc.
Chỉ chờ ngày lành làm lễ bái tướng.
"Chỉ là trò hề."
Có người lạnh lùng nói.
"Con nhà hàn vi, hiểu gì trị quốc?"
Có kẻ do dự.
"Nghe nói tân chính nước Yên, cũng có tay người ấy tham gia."
"Vị tân tướng kia, quả thực có chút th/ủ đo/ạn."
Ai mà chẳng biết.
Tân chính nước Yên thi hành năm năm.
Thuế khóa giảm ba phần, kho bạc lại đầy thêm.
Năm ngoái Yên hầu xưng vương, dần dần có thế vươn lên.
Nay xây đài vàng này.
Không phải để chiêu hiền, mà là cáo tri thiên hạ ý chí biến pháp.
