Nàng xinh đẹp híp mắt, vẻ mỏi mệt giữa chân mày dần tan biến dưới ngón tay ta. Nàng thở nhẹ: « Lục Tuyết a, cung đầu của bổn cung đ/au lắm. » Ta khẽ đáp: « Nương nương, ắt có ngày thần đi khắp tứ hải, tìm th/uốc thượng hạng chữa khỏi cung đầu cho nương nương. Thần thề. » Hoàng hậu khẽ nhếch môi, gật đầu. « Giá như Vinh Hoa ở đây thì tốt... »
07
Hoàng hậu xuất thân danh môn, nhưng chỉ sinh được mỗi Vinh Hoa công chúa. Công chúa năm mười ba theo Thái hậu lên chùa lễ Phật, nay đã năm năm rồi. Hoàng hậu cũng năm năm chưa gặp con gái ruột. Nàng nhớ nàng. Kẻ hạ thần chưa từng diện kiến Vinh Hoa công chúa, nhưng nghe cung nhân đồn đó là nữ tử cực kỳ thông tuệ. Mới mười tuổi, nàng đã thốt: « Cùng là hoàng nam đế nữ, sao ta không được phong vương? » Thái hậu gh/ét tính ngang tàng, bắt ở cạnh dạy dỗ, sau này theo Phật lại đưa lên chùa. Hoàng hậu từng đến thăm, nhưng bị cự tuyết. Thiên hạ đều biết, Vinh Hoa công chúa nơi cửa Phật chẳng được yên ổn. Hoàng hậu nhớ con, nhớ đến thâu đêm thao thức, cung đầu ngày một nặng.
Lá thư khiến Hoàng hậu nổi gi/ận trước đó, do Lương Vương gửi đến. Hắn chọn cho công chúa môn đăng hộ đối, người thuộc phe cánh Lương Vương, c/ầu x/in Hoàng hậu thuận tình. Hắn tưởng thế là kéo gần qu/an h/ệ, tỏ ý giảng hòa. Nhưng ta biết, Hoàng hậu tuyệt đối không đem Vinh Hoa công chúa gả cho bất kỳ kẻ nào thuộc Thái tử đảng hay Lương Vương đảng. Thái tử là trưởng tử, do cung nữ sinh ra, người ấy đã ch*t, sử sách vô danh. Lương Vương do Tiêu Quý phi sinh hạ, nàng sủng ái của Hoàng đế. Thánh thượng nhiều lần muốn phế Thái tử, lập Lương Vương. Nhưng quần thần cố thủ lễ nghi, cho rằng phải lập đích hoặc lập trưởng. Khốn nỗi Hoàng hậu chỉ sinh được Vinh Hoa công chúa, không còn hoàng tử nào khác. Lương Vương muốn lên ngôi Thái tử, chỉ có ba đường:
Một là ghi vào tịch Hoàng hậu, thành con nàng, nhưng mẫu thân hắn là Tiêu Quý phi không chịu. Hai là đưa Tiêu Quý phi lên ngôi Hoàng hậu. Ba là gi*t Thái tử. Nhưng ám sát Thái tử rủi ro quá lớn, vô số ánh mắt quần thần đang dõi theo. Đường tốt nhất hóa ra lại là gi*t Hoàng hậu. Bọn họ chọn đường thứ hai. Mấy năm nay, mưu hại Hoàng hậu đếm không xuể, nàng đều hóa giải. Thêm thế lực mẫu gia Hoàng hậu trong triều, Tiêu Quý phi và Lương Vương cuối cùng nhận ra không địch lại nàng, bèn giương cờ trắng, mượn danh nghĩa hôn nhân đưa Vinh Hoa công chúa về kinh, giảng hòa với Hoàng hậu.
Ta kiểm tra thư này đã biết Hoàng hậu sẽ nổi gi/ận, nên trước khi dẫn Vương Nhuận Hà yết kiến, sai nữ quan đưa thư vào. Quả nhiên Hoàng hậu nổi trận lôi đình, bòn rút Vương thị không ít. Lý do ta đoán Lương Vương thất bại, là bởi trước đó Thái tử cũng dùng chiêu này, muốn kéo Vinh Hoa công chúa về phe mình. Hoàng hậu tư hạ m/ắng Thái t/ử vo/ng ân bội nghĩa. Bởi năm xưa cung nữ kia sinh được Thái tử, là nhờ Hoàng hậu phát hiện nàng có th/ai, sai ngự y chăm sóc đến ngày sinh nở. Không rõ kẻ nào xúi giục, khiến Thái tử tin rằng mẫu thân bị Hoàng hậu hại ch*t. Thái tử lìa xa Hoàng hậu, nay thấy bản thân bị Thánh thượng gh/ét bỏ, lại muốn bám lấy nàng. Nhưng cả Thái tử lẫn Lương Vương đều thất bại.
Vinh Hoa công chúa đúng là nhu huyệt của Hoàng hậu, nhưng cũng không phải không thể nương tựa. Căn nguyên thất bại của họ là đều cho mình có thể quyết định thay công chúa. Chỉ có kẻ dưới mới bị người khác định đoạt. Trong lòng Hoàng hậu, Vinh Hoa công chúa là đ/ộc nhất vô nhị, vượt trên hết thảy. Nàng đã bị người khác định đoạt cả đời, tuyệt đối không cho phép con gái nàng chịu cảnh ấy. Thái tử và Lương Vương, chỉ cần một trong hai thật lòng coi công chúa như muội muội, chân thành vì nàng suy tính, Hoàng hậu đã không đến mức gh/ê t/ởm họ như vậy.
08
Hoàng hậu ngủ một giấc, tỉnh dậy tinh thần sảng khoái hẳn. Chiều tà, Tiêu Quý phi đến cung bái kiến. Lần này nàng hạ mình thấp, dâng nhiều dược liệu trị cung đầu. Thậm chí cung kính khấu đầu ba lần trước mặt Hoàng hậu. Ba năm trong cung, ta chưa từng thấy Tiêu Quý phi nhu nhược đến thế. Sau khi nàng rời đi, Hoàng hậu lạnh giọng: « Xem mặt Quý phi, lần này bổn cung đứng về Lương Vương vậy. » Chẳng bao lâu, Thái tử hứng chịu tấu chương dồn dập, án tham ô hối lộ lần lượt bại lộ. Thái tử gia cũng không chịu thua, cố sức vạch tội Lương Vương, lôi ra vài việc tày trời. Quần thần tranh cãi như ong vỡ tổ. Hoàng đế thấy thế, sợ Lương Vương liên lụy, vội vàng kết án. Tội tham nhũng của Tạ gia sớm định đoạt, phụ thân và bá thúc Tạ Uẩn đều bị trảm quyết, những người khác cách chức lưu đày, gia sản sung công.
Sau khi chiếu chỉ tróc nã ban ra, ta đợi bọn thu thuế vét sạch Tạ gia, mới mang chiếu chỉ Hoàng hậu đến. Vương Nhuận Hà thấy chiếu ly hôn, vừa khóc vừa cười: « Lý Lục Tuyết, giờ ngươi đưa thư ly hôn đến làm gì? Ta chẳng còn gì cả!!! » Nàng mang vô số của hồi môn khi về kinh. Một phần tiêu tại Tạ gia. Nhưng nàng khôn ngoan, sau vài lần chịu khổ, bắt đầu keo kiệt không chịu chi tiền cho Tạ gia, chỉ giữ thể diện. Một phần nàng dâng Hoàng hậu, đổi lấy chiếu ly hôn. Phần còn lại định mang về Giang Nam, ít nhất sau ly hôn cũng không quá khốn khó. Nhưng chiếu chỉ đến sau khi tịch biên, chút của hồi môn cuối cùng cũng bị sung công. Giờ đây nàng trắng tay, ly hôn xong phải nương nhờ mẫu gia. Nhưng nhà họ Vương từng ăn đại khuyết điểm này, đời nàng khó mà yên ổn.
