Ngày đại tiểu thư thành hôn, ta chẳng thể kịp về. Chỉ nhờ người đem lễ vật ta dành dụm bấy lâu tới làm của hồi môn cho nàng. Nghe nói hôn lễ ấy cực kỳ tráng lệ, đại tiểu thư mười dặm hồng trang, giá tiến hết sức hiển hách. Chỉ là sau thành hôn chẳng bao lâu, nàng phải theo Hoài An quận vương về phong địa, từ đấy nam bắc đôi đường, chắc phu nhân sẽ luyến tiếc khôn ng/uôi.
Một năm sau, ta tại một trang viên Giang Nam gặp lại nhị tiểu thư đã lâu không gặp. Nhị tiểu thư g/ầy đi nhiều lắm, nét kiều diễm phóng khoáng nơi khóe mắt cũng nhạt nhòa, thay vào đó là nỗi sầu muộn chất chồng. Nàng nói với ta rất nhiều. Kể rằng khi đại tiểu thư thành hôn, nàng có về Ng/u phủ một chuyến. Nhưng lão gia cùng phu nhân chẳng cho nàng vào cửa, lại còn đoạn tuyệt qu/an h/ệ. Nàng bị tống đến Giang Nam xa ngàn dặm, sống nơi trang viên này, bên cạnh chỉ mấy tên nô bộc già nua, quả thực là kẻ vô gia cư.
"Chẳng qua ta chỉ muốn tặng chị cả chút lễ vật, không hiểu vì sao họ lại nhẫn tâm đến thế?"
Nhị tiểu thư khóc như mưa như gió. Nàng vốn dĩ là kẻ sáng sủa phóng khoáng, giờ đây nước mắt chẳng sao ngừng được. Đáng lẽ ta phải trách nàng đã biết hôm nay thì cớ chi trước kia lại tham lam hôn sự của đại tiểu thư. Giờ đây chẳng qua là tự mình nếm trái đắng mà thôi. Nhưng khi nhìn nàng, lời trách móc nào ta cũng chẳng thốt nên lời. Trong lòng luôn cảm thấy, sự tình vốn không nên như thế này.
Sau khi về, ta lại viết thư cho Tô nương nương. Viết rằng ta đã đến Giang Nam, gặp được nhị tiểu thư nơi trang viên. Viết rằng nhị tiểu thư khóc đến đ/ứt ruột. Ta muốn hỏi xem sự tình này có ẩn tình gì không. Bởi trong nhận thức của ta, đại tiểu thư cùng phu nhân đều là người cực kỳ tốt. Dẫu nhị tiểu thư có phạm sai lầm, cũng không nên nhẫn tâm đến thế.
Thư gửi đi, ta ở Giang Nam đợi một tháng, chẳng thấy hồi âm của Tô nương nương. Ta nghĩ hẳn là trong phủ quá bận rộn. Đại công tử đang chuẩn bị hôn sự, nhị công tử cũng sắp ứng thí xuân vi. Trong phủ tất bật không xuể, Tô nương nương mới chưa thể hồi âm kịp thời.
Lại qua ba tháng, trên đường theo sư phụ trở về Thượng Kinh, ta nhận được thư hồi âm của Tô nương nương. Những bức thư trước kia thường dài dằng dặc mấy trang, lần này chỉ vẻn vẹn nửa trang giấy. Tô nương nương nói, Ng/u lão gia quả thực đã xóa tên nhị tiểu thư khỏi tộc phổ. Còn vì lẽ gì, một tiểu thiếp như bà không dám lạm bàn.
Đại tiểu thư sau khi thành hôn theo Hoài An quận vương ở Thượng Kinh một năm, hoàng đế hạ chiếu, không lâu trước đã khởi hành đến phong địa Túc Châu của quận vương. Sau khi đại tiểu thư rời đi, phu nhân lâm bệ/nh một trận. Bệ/nh gì thì chủ viện bên đó giữ kín, bà cũng không dò hỏi ra. Chỉ cảm thấy phu nhân sau trận bệ/nh người tiều tụy hẳn đi, tựa như trải qua một kiếp nạn lớn của nhân sinh.
Lão gia càng già đi, trước kia bước đi còn hùng hổ, giờ đã phải nhờ tiểu tiểu đỡ đần. Ông không vào viện của các nương nương nữa, cũng chẳng tới chủ viện. Nghe nói là phu nhân không cho phép, nhưng vì sao thì không ai hay. Tô nương nương còn nói, Thượng Kinh gần đây nhiều chuyện, trong phủ cũng bận rộn khôn cùng. Khuyên ta không việc thì đừng về nữa.
Trước kia, bà vẫn thường hỏi thăm bao giờ ta về. Giờ đây lại bảo ta không cần trở lại. Ta thoáng cảm thấy có điều không ổn, nhưng cũng không dò la được tin tức gì. Không về Thượng Kinh, ta gửi số bạc dành dụm gần đây cho Tô nương nương, cùng sư phụ đổi hướng đi.
Lại qua một năm, thư từ Tô nương nương càng thưa thớt. Trong lòng ta bất an, muốn về Thượng Kinh xem tình hình. Nhưng sư phụ hiếm khi ngăn cản ta. Bà nói mỗi người đều có số mệnh, giờ ta chưa đủ tư cách nhúng tay vào nhân quả của kẻ khác.
Hai năm này danh tiếng ta ngày càng lớn, trên đường cùng sư phụ chu du liệt quốc cũng sáng tác được mấy khúc nhạc, được người yêu nhạc truyền tụng rộng rãi. Tô Oánh, không còn là kẻ vô danh tiểu tốt.
Về sau một ngày, ta nhận được thư của Tô nương nương. Trong thư nét chữ lo/ạn xạ, tựa như viết vội trong hoảng lo/ạn. Chỉ nói một việc: Đại tiểu thư bị Hoài An quận vương giam cầm.
Ta không thể ngồi yên nữa, vội vàng từ biệt sư phụ, lên thuyền trở về Thượng Kinh.
Nửa tháng sau, trước cổng Ng/u phủ ta gặp nhị tiểu thư cũng vội vã trở về. Nàng mặt mày lo lắng, người đầy bụi đường, hiển nhiên cũng nghe tin tức mà về.
Ta cùng nhị tiểu thư không vào được trong Ng/u phủ. Bởi lũ giữ cổng trong phủ đã đổi một lượt. Chúng không nhận ra trong phủ còn có nhị tiểu thư, lại càng không biết ta là kẻ ngoại tộc từng "đ/á/nh gió" trong phủ.
Nhị tiểu thư mòn cả môi, cuối cùng mới được gặp nhị công tử. Nhị công tử già đi nhiều, thấy chúng ta chẳng chút vui mừng. Trái lại cau mày quở trách không nên trở về Thượng Kinh.
"Chị cả có số mệnh của chị cả, Ng/u gia cũng có số mệnh của Ng/u gia. Hai nàng là nữ nhi, hãy sống cuộc đời của mình đi, đừng nhúng tay vào nữa."
Nhị tiểu thư khóc lóc níu áo nhị công tử: "Nhị đệ nói cho ta biết, trong phủ có phải xảy ra chuyện gì không? Chị cả là đích nữ của Ng/u gia, vốn có tiếng hiền đức. Hoài An quận vương sao dám giam cầm chị? Phụ thân thế nào rồi? Phu nhân cùng lão phu nhân đâu? Di nương của ta có khỏe không?"
Ta thấy nhị tiểu thư hỏi một câu, mắt nhị công tử lại rũ xuống một phần. Thân thể chàng căng cứng, dường như đang gắng hết sức kìm nén để không thất thố. Dưới tay áo bị nhị tiểu thư nắm ch/ặt, nắm đ/ấm r/un r/ẩy.
Nhị công tử nói, phu nhân cùng lão phu nhân đều bình an, chỉ là lo nghĩ quá độ. Di nương của nhị tiểu thư cùng Tô nương nương cũng vô sự. Ng/u lão gia tuổi cao, khi làm việc cho hoàng đế phạm sai lầm, bị ph/ạt hai năm bổng lộc, giờ đang nhàn hạ tại gia.
Các đại tộc thế gia nghe tin dữ, sợ Ng/u gia sụp đổ, đều vội vàng c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ. Gia đình hôn thê của đại công tử đến lui hôn, nhị công tử vì lo việc nhà phân tâm, xuân vi thất bại không đỗ đạt. Giờ đây Ng/u phủ như mớ bòng bong.
Nhị công tử vẫn thúc giục ta cùng nhị tiểu thư mau rời đi. Chàng nói: "Đại tộc thế gia vốn có nền tảng, Ng/u gia chúng ta sẽ vượt qua thôi."
Nhị tiểu thư không nói gì, chỉ trên đường về cứ đờ đẫn nhìn xa xăm.
