Trên gò má nàng vẫn còn vệt lệ.
Ta an ủi: "Lão gia tại triều đình vun vén nhiều năm, gia tộc họ Ng/u lại căn cơ sâu dày, chẳng dễ dàng suy vo/ng đâu. Lời đồn chỉ nói đại tiểu thư bị giam cầm, nghĩ ra Hoài An quận vương dù sao cũng nể mặt họ Ng/u, chẳng dám làm gì đại tiểu thư. Đại tiểu thư hẳn... vẫn an toàn..."
"Ta sớm biết, phủ vương chẳng phải nơi về tốt," nhị tiểu thư thì thào, "di nương từng bảo ta, phủ Hoài An vương chính là hố lửa. Bà không muốn ta nhảy vào, còn đại tỷ... là không thể không nhảy..."
"Nàng cũng biết đấy, từ nhỏ ta đã thích so bì với đại tỷ. Ta nghĩ, người như đại tỷ, hợp lẽ phải gả vào tổ ấm ngọc lành. Lúc ấy, ta sẽ cầu phụ thân gả ta vào nơi tốt hơn, không thể thua đại tỷ."
"Nhưng đại tỷ lại phải bước vào hố lửa..."
"Ta lại nghĩ, hố lửa đâu cứ phải do nàng bước vào..."
Thế là nàng quỳ trước mặt Ng/u lão gia, đòi đoạt hôn sự của đại tiểu thư.
Nàng nghĩ, mình chẳng kém đại tiểu thư chút nào.
Đại tiểu thư dám bước vào hố lửa, nàng là con gái họ Ng/u, cũng có thể làm được.
Quan trọng nhất, nàng tưởng rằng mình gây náo lo/ạn như vậy, dù không đổi được hôn ước, cũng có thể phá hỏng hôn sự của đại tỷ.
"Nghe nói chính đại tỷ tự miệng nhận lời hôn ước... Đã đến nước này... Sao nàng vẫn không tỉnh ngộ... Cứ nhất định phải gả vào đó? Cái Hoài An quận vương ấy, đâu phải tiên nhân trên trời..."
Nhị tiểu thư khóc nấc lên.
Nàng không hiểu, rõ ràng hôn sự đã đình chỉ, sao đại tiểu thư lại tự mình nhận lời?
Ta nhẹ nhàng vuốt cây tỳ bà trong tay, nhìn nàng nói:
"Đại tiểu thư vốn dĩ đã thông tuệ hơn bất kỳ ai. Lời tuy khó nghe, nhưng nhị tiểu thư à, đạo lý nàng thấy rõ, đại tiểu thư sao lại không thấu? Phải biết, năm nào khảo hạch, đại tiểu thư cũng hơn nàng."
Lý do vẫn phải gả, chỉ là nàng không thể không gả mà thôi.
Nhị tiểu thư ngẩng phắt đầu lên.
Ngẩn người giây lát, nước mắt lại tuôn rơi.
"Ai bảo nàng... thông minh chứ. Rõ ràng... chỉ là đồ ngốc!"
Ngón tay thon thả ta khảy dây đàn, khúc nhạc ai oán bi thương tuôn trào từ đầu ngón tay.
Từ nhỏ ta chỉ nghĩ người nghèo khổ lắm, nào ngờ những kẻ trên cơ cũng đầy bi ai cùng bất đắc dĩ.
Phụ nữ nơi thế gian, vốn nên được đối đãi dịu dàng, sống thuận lòng vừa ý mới phải.
Sao cứ phải đối mặt với nhiều khổ nạn thế?
19
Hồng nhan mệnh bạc tựa tờ mỏng
Châu môn thâm thẳm khóa xuân đình
Tỳ bà dây nhắc niệm bình sinh
Một tiếng một lệ chứa chan tình
Nương thân dạy tiếng bi bô
Thoắt đã thành bèo dạt mây trôi
Gò hoang cỏ xanh mướt màu
Ai nhớ dung nhan thuở nào
Trường mệnh nữ, mệnh chẳng dài
Chỉ thêu không vá được vết thương năm tháng
Trường mệnh nữ, lệ hai hàng
Tỳ bà đ/ứt khúc đêm tàn chưa yên
Ai bảo nữ nhi vốn yếu mềm?
M/áu tươi nhuộm bạch nhẫn cũng kiên cường
Chỉ mong kiếp sau đừng sinh nữ
Kẻo phải chịu lạnh lẽo nhân gian
Khúc tỳ bà ta theo chân hai người, suốt dọc đường đến Túc Châu - đất phong của Hoài An quận vương.
Khi rời thuyền, bến tàu đã chật cứng dân chúng hiếu kỳ nghe tin đồn tụ tập.
Ta cùng nhị tiểu thư đứng trên mũi thuyền, mãi đến khi thấy một đội quan binh tới giải tán đám đông, mới nhìn nhau thở phào.
Người ra đón là Thu Di.
Mấy năm này, Thu Di búi tóc kiểu phụ nhân, nhưng trên tóc lại cài một đóa hoa trắng.
Chưa kịp hỏi nàng chuyện gì, Thu Di đã quỳ xuống trước mặt chúng ta.
"Nhị tiểu thư, A Huỳnh, hai năm qua, đa tạ hai người."
20
Dân Túc Châu dường như chẳng mấy ai ưa cười.
Có lẽ họ cũng không biết, khi cuộc tranh đoạt hoàng quyền tiếp diễn, Túc Châu có bị liên lụy hay không.
Bởi tham vọng của phủ Hoài An vương ngày càng lộ liễu, ngay cả vị quận vương phi họ Ng/u nổi tiếng hiền đức, cũng vì khuyên can quận vương mà khiến hắn nổi gi/ận, bị giam cầm trong phủ đã hai năm.
Chẳng ai biết quận vương phi sống ch*t ra sao.
Xe ngựa từ từ lăn bánh trên đường đ/á phố phường, ta buông rèm xuống.
Từ khi gặp chúng ta, nét mặt Thu Di đã tươi tỉnh hơn nhiều.
Đóa hoa trắng trên tóc nàng theo nhịp xe đung đưa.
Ta bỗng thấy không dám mở miệng hỏi, những chuyện đã xảy ra từ khi nàng theo hầu đại tiểu thư về nhà chồng.
Đại tỷ và nàng đã trải qua những gì.
21
Chúng ta không được gặp đại tiểu thư.
Xe phủ Hoài An vương đón chúng ta về phủ, an bài chỗ ở, nhưng người nhà vương phủ vẫn làm ngơ trước yêu cầu gặp đại tiểu thư.
Chỉ nói đại tiểu thư thể trạng không khỏe, đang dưỡng bệ/nh trong viện, sợ chúng ta đến thăm sẽ nhiễm bệ/nh.
Quản gia vương phủ với khuôn mặt vô h/ồn, bất kể hỏi gì cũng chỉ cúi đầu thưa: "Hai vị tiểu thư thứ tội, chuyện chủ nhân gia, lão nô đâu dám rõ."
Thu Di khẽ lắc đầu với chúng ta.
Làm tỳ nữ theo hầu đại tiểu thư, nàng cũng đã gần một năm chưa được gặp mặt chủ.
Chỉ thỉnh thoảng nhận được tin tức, may mắn là đại tiểu thư hiện vẫn an toàn, chỉ bị giam lỏng nơi hậu viện, mất tự do.
Thu Di nói, phụ tử Hoài An vương có lòng tranh đoạt ngôi thái tử.
Nhưng đại tiểu thư biết rõ, với năng lực của Hoài An vương, chẳng thể làm minh quân. Hoài An quận vương, cũng chẳng phải thái tử tương lai tốt.
Đến lúc dính vào cuộc tranh đoạt hoàng tử, dân Túc Châu cũng phải lâm nạn.
Đại tiểu thư khuyên Hoài An quận vương vì mấy chục vạn dân Túc Châu, hãy can gián phụ vương đừng làm chuyện quá phận.
Nhưng Hoài An quận vương không nghe lời nàng.
Hắn giam đại tiểu thư nơi hậu viện, không cho ra khỏi cửa.
Tin truyền về Thượng Kinh chưa bao lâu, Ng/u lão gia đã vì làm việc bất lực mà bị khiển trách.
Kế đó đại công tử, nhị công tử lần lượt gặp họa.
Người ngoài chỉ bảo họ Ng/u sắp suy vo/ng.
Nhưng thực tế không phải.
Cũng chẳng phải Hoài An quận vương ra tay.
Là người họ Ng/u hiểu tín hiệu đại tiểu thư phát ra, cố ý rút lui giữa dòng xoáy để bảo toàn gia tộc.
Họ không thể để cuộc tranh đoạt hoàng quyền hủy diệt căn cơ họ Ng/u.
Hoài An quận vương gi/ận lắm, hắn cần một nhạc gia hỗ trợ, chứ không phải họ Ng/u bảo thủ ng/u trung.
Thu Di kể, một năm trước, đại tiểu thư từng lâm vào hiểm cảnh sinh tử, chính là phu quân nàng liều mình c/ứu nàng.
