Dẫu Tào Tam tính tình bạo ngược, đại muội há lại dễ đối đãi? Có Ân gia làm hậu thuẫn, Tào Tam há dám kh/inh thường? Lại nói: 'Tính nết đại muội, hợp nên có loại người như Tào Tam mài giũa mới phải.'
Nói đến cuối cùng, tự chàng đã tin đây là mối lương duyên mỹ mãn. Nô tài không nói gì, dâng lên một chén trà. 'Thứ nước ngọt lành.' Chàng ưa thích, uống liền hai chén, lại hỏi: 'Có phải thêm mật ong chăng?' Tiện tỳ gật đầu.
Nếu không thêm mật ong, sao che được mùi khổ sâm? Khổ sâm quả là vật tốt vậy.
Ân Tông Lâm thường xuyên thêm đồ trang sức cho đại tiểu thư. Cây trâm vàng, chiếc quạt tròn, đóa hoa châu... Hễ thấy đồ tinh xảo ngoài phố, đều m/ua về tặng nàng. Quả là bậc huynh trưởng gương mẫu đất kinh kỳ.
Hôm nay là tấm ngọc bội thành sắc tốt, nô tài tự tay đưa tới cho đại tiểu thư. Bà mụ đang sắp xếp danh sách hồi môn, vừa mời trà vừa cười hỏi: 'Xuân Ý cô nương xem giúp, còn thiếu thứ gì chăng?' Chẳng qua là nói chuyện phiếm, nào phải thật lòng thỉnh ý.
Nào ngờ nô tài thực sự đề xuất: 'Còn thiếu vài vũ tỳ trung thành.' Bà mụ cười: 'Cần vũ tỳ làm chi? Tiểu thư đi lấy chồng, nào phải ra trận.'
Dưới cửa sổ, đại tiểu thư buông sách, quay đầu lại. Nàng vốn thông minh. Nô tài đứng bên, đưa ngọc bội, thong thả nói: 'Phòng khi Tào cô gia b/ắt n/ạt đại tiểu thư... Nàng đi xa nhà, bên cạnh không người che chở, kêu trời trời chẳng thấu, gọi đất đất chẳng hay. Nghe nói có chàng trai trước mặt ôn nhu nhã nhặn, sau lưng lại bạo ngược tàn á/c, đ/á/nh cả tỳ nữ lẫn chính thất. Đánh ch*t rồi bảo bệ/nh mất, chẳng ảnh hưởng việc tục huyền.'
Bà mụ không cười nữa, biết nô tài chẳng vô cớ nói lời này, Khương Xuân Ý vốn không phải kẻ ba hoa. 'Đời không tường không gió lọt, kẻ bạo ngược chỉ lừa được người ngoại hương.' Bà mụ gượng nói, 'May thay Tào cô gia là người biết rõ gốc ngọn, lão gia ta khen không ít lần.'
Đại tiểu thư lần ngọc bội, trầm ngâm: 'Nhà họ Tào giàu lắm, có tiền m/ua tiên cũng được.' Nàng tự tiễn nô tài ra cổng viện. Đi xa lắm, ngoảnh lại vẫn thấy bóng nàng mờ ảo.
Vài hôm sau, nghe nói em trai bà mụ có việc về quê. Chuyện nhỏ không đáng, chẳng ai để ý.
Cuối tháng, trang viên gửi về cả xe ngó sen và củ ấu. Ân phu nhân chọn kỹ một giỏ, sai nô tài mang tới Đỗ gia vì Đỗ tiểu thư muốn gặp.
Trước lúc đi, Ân Tông Lâm cảnh cáo: 'Đỗ tiểu thư là chủ mẫu tương lai của nàng, nên kính trọng, đừng giở trò tiểu xảo.' E rằng nô tài ỷ thế được sủng ái, khoe khoang trước mặt nàng. Chưa thành hôn, chàng không muốn vợ thiếp bất hòa.
'Việc xong xuôi, ta sẽ thưởng.' Đánh một gậy cho một củ khoai, đó là th/ủ đo/ạn thường dùng của Ân Tông Lâm.
Người nhà họ Đỗ không ưa nô tài là điều đương nhiên. Đỗ phu nhân liếc nhìn đã tỏ vẻ gh/ét bỏ: 'Bộ dạng yêu kiều thế này, nên mới dụ được Tông Lâm không bắt uống th/uốc tránh th/ai. May mà chàng không đến nỗi mê muội, biết trưởng nam phải do chính thất sinh ra.'
Không ai bảo đứng dậy, nô tài cứ quỳ mãi. Đỗ phu nhân chán nản, phất tay: 'Dẫn nó vào phòng tiểu thư.'
Thế là nô tài gặp Đỗ Nhược Hoa. Trước khi mở miệng, nàng đúng như lời Ân Tông Lâm: hiền thục đoan trang. Tỳ nữ lui hết. Nàng bước tới, sát bên tai nô tài, giọng điệu q/uỷ dị: 'Khương đại tiểu thư.'
Nô tài ngẩng phắt đầu. Xuyên việt tới nay, đã lâu không nghe ai gọi thế. 'Nói xem, đây có phải báo ứng không?' Nàng cười khẽ đắc ý, 'Xưa ngươi là thiên kim tiểu thư cao cao tại thượng, ta là học sinh nghèo từ nông thôn. Khi anh trai ngươi bao nuôi ta, ngươi c/ắt đ/ứt giao thiệp, m/ắng ta hư danh tham tiền, không biết x/ấu hổ, mắt chỉ thấy đồng tiền.'
Thì ra là nàng ấy, bằng hữu thuở trước. Mượn danh nghĩa ta, quen anh trai đã có vợ, bỏ học làm chim trong lồng. Ta khuyên nàng đoạn tuyệt, đừng bỏ học, hãy tự trọng tự lập. Khi ấy, nàng cười to, chỉ vào chiếc vòng tay của ta: 'Vòng tay trăm vạn, ngươi m/ua không chớp mắt. Chuyển khoản trăm vạn, ta ngủ với anh ngươi là có. Nhưng tiền tiết kiệm trăm vạn, đọc sách đi làm, biết bao năm mới dành dụm được.'
Nàng nhất quyết đi đường tắt. Lời khuyên nhủ của ta, nàng chẳng nhớ. Lời m/ắng nhiếc của ta, nàng lại nhớ rõ từng chữ. 'Giờ ta là thiên kim tiểu thư, ngươi liền thứ nô tài cũng chẳng bằng. Ngươi là tầng lớp đáy xã hội, là đồ chơi do hôn phu ta nuôi, sau này cũng chỉ là con chó quỳ dưới chân ta.'
'Thiếp thân như đồ m/ua b/án, lúc nào ta không vui, b/án ngươi đi dễ như trở bàn tay.' Nàng cười khúc khích, 'Ngươi vốn coi thường loại tầm gửi sống dựa đàn ông. Nhưng giờ, sủng ái của Ân Tông Lâm là chỗ dựa duy nhất của ngươi. Ta muốn xem, một thông phòng tỳ nữ với thân khế trong tay chủ nhà, không dựa vào đàn ông thì sống sao?'
Thực ra Ân Tông Lâm rất dễ dỗ. Giả vờ lộ vết hồng trên gối do quỳ lâu, mắt đỏ hoe, miệng lại khen Đỗ phu nhân nhân từ, Đỗ tiểu thư đoan trang. Ân Tông Lâm vừa thương xót sự yếu đuối lương thiện của nô tài, vừa hài lòng vì biết điều, ban thưởng nhiều thứ, lại ôm ấp vẽ bánh suốt đêm.
Chàng với Khương Xuân Ý có tình bạn thuở nhỏ, lại là người đàn bà đầu tiên. Khéo léo vun đắp, cuộc sống chẳng đến nỗi không qua được. Một tỳ nữ thân phận nô lệ, làm được thiếp thất đã là kết cục tốt nhất cả đời phấn đấu.
