Nàng vốn quen thói quý tộc, thân thể yếu ớt, những ngày khổ cực như thế này làm sao chịu nổi?"
Chàng vẫn mong ta gào thét phản kháng.
Nhưng lòng ta đã ng/uội lạnh tựa tro tàn chẳng còn gì?
Ân Tông Lâm chỉ khiến tự mình cảm động, rơi lệ trước, "Xuân Ý, nếu quá khốn khó, hãy đến tìm ta..."
Ta ngẩng mặt nhìn chàng, "Thiếu gia có thể tặng thiếp ngọc bội trên người làm kỷ niệm được chăng?"
Ân Tông Lâm chẳng chút do dự, tháo ngọc bội đặt vào tay ta, như chấp nhận tấm lòng ta dành cho chàng.
Đại tiểu thư từng dạy, có thể vò vè được chút nào hay chút ấy.
Ân Tông Lâm luyến tiếc tiễn ta bước qua cổng viện, đại tiểu thư và Nhi Nhĩ cùng đưa ta ra tận cổng lớn nhà họ Ân.
Trên đường, ta dặn dò đại tiểu thư, "Triều báo nói rằng, muộn nhất sang năm, Chiêu Vương sẽ xuất kinh đến phong địa. Hoàng thượng yêu quý vị hoàng đệ út này nhất, Cô Tô giàu có, mẫu thân của Chiêu Vương là Thuận Thái phi vốn người Cô Tô, nên phong địa của vương gia chắc chắn sẽ ở đó."
Theo lễ chế triều đình, thái phi có thể theo con trai đến phong địa.
Khi sư huynh của đại tiểu thư điều tra Tào Cửu Lang, vô tình biết được Thuận Thái phi cùng chùa Già Lam ở Cô Tô có giao tình, hàng năm đều sai người cúng dường hương hỏa cho tự viện.
"Chùa Già Lam ở Cô Tô vốn là ngôi chùa nhỏ vô danh, hương khói đìu hiu. Nếu năm sau Chiêu Vương thuận lợi đến phong địa, sau này địa vị của Già Lam Tự ở Cô Tô ắt sẽ lên như diều gặp gió.
Nhân lúc chưa có động tĩnh gì, ruộng đất và phố xá quanh Già Lam Tự, có thể m/ua được thì m/ua càng nhiều càng tốt."
Đại tiểu thư gật đầu lia lịa, "Phải, biết rồi, nàng đã nói mấy lần rồi. Ở Cô Tô m/ua đất, m/ua phố, thuê vệ sĩ, chăm sóc Nhi Nhĩ, ta đều nhớ kỹ rồi."
Mẹ họ Thẩm đang đứng dưới gốc cây lớn ngóng trông.
Ta tạ ơn đại tiểu thư, ôm lấy Nhi Nhĩ đẫm lệ, hướng về phía mẹ họ Thẩm bước đi.
12
Mẹ họ Thẩm dạy ta, "Nếu hắn không chịu cưới nàng, nàng hãy ôm ch/ặt chân hắn khóc lóc, nói rằng đã ngưỡng m/ộ hắn từ lâu, thân thế đáng thương, không còn nơi nào để đi... Nếu hắn vẫn không mềm lòng, nàng hãy nói về nhà chỉ có đường ch*t, chi bằng ch*t ngay tại đây cho rồi... Nàng có thể đ/âm đầu vào tường, nhảy sông, lấy d/ao c/ắt cổ, yên tâm, chỉ giả vờ thôi, ta sẽ kéo nàng lại..."
"Có tác dụng không?" Ta hỏi bà.
Mẹ họ Thẩm nghẹn lời, thở dài, "Vô dụng. Lần trước ta rút cả dây lưng treo lên xà nhà, kết quả hắn bảo dây ngắn quá ta không với tới, rồi tự tháo dây lưng của hắn nối dài thêm."
Ta khẽ cong môi.
Mẹ họ Thẩm vốn chẳng phải người chua ngoa cay nghiệt.
"Thằng khốn kiếp đó là hòn đ/á trong hố xí, vừa hôi vừa cứng. Ta đã nghĩ kỹ rồi, thật sự không còn cách nào, nàng hãy làm con gái ta. Ta nghe nói rồi, tội nghiệp thay, nhà nàng chẳng còn ai, ra khỏi phủ Ân quả thật không còn nơi nào khác."
"Nàng ở nhà trước hết hãy ở cùng thằng khốn ấy, ở vài ba năm, nếu nó vẫn không biết điều, chúng ta không làm được mẹ chồng nàng dâu thì đành làm mẹ con vậy."
Đón gió, ta nhẹ nhàng gật đầu ngoan ngoãn.
Giọng mẹ họ Thẩm bỗng trở nên the thé, "Đúng rồi, giữ nguyên dáng vẻ này, đừng thay đổi. Ta nhìn còn thấy xót xa, thằng khốn kia thấy sao không động lòng thương tiếc?"
Ta: "..."
Nhà họ Thẩm ở gần thư viện, cách xa phủ Ân. Ta theo mẹ họ Thẩm đi một quãng đường, nghe bà khen hết lời về Thẩm Quan Phục.
Bà khen Thẩm Quan Phục thông minh, tuấn tú, hiếu thuận, siêng năng, tiến thủ, chỉ quên khen hắn sạch sẽ.
Áo vải bạc màu nhưng sạch sẽ, búi tóc gọn gàng không sót sợi nào, đôi mắt trong veo, ngón tay thon dài sạch sẽ, khí chất thanh lãnh tinh tươm.
Đã lâu ta không thấy người đàn ông sạch sẽ đến thế.
"Bảo nàng ta đi." Lời nói cũng sạch sẽ dứt khoát.
Mẹ họ Thẩm bắt đầu lảm nhảm thêu dệt thân thế của ta.
Ta quan sát căn nhà đất bên trong hàng rào, ánh mắt dừng lại ở bàn viết bên cửa sổ.
Thẩm Quan Phục đang làm thơ, một bài thơ vịnh tuyết.
"Mấy câu này, viết chưa được hay." Ta đối diện ánh mắt của Thẩm Quan Phục, "Thiếp từng nghe qua – Bỗng như một đêm gió xuân về, ngàn cây vạn cây hoa lê nở. Lại nghe – Thuyền cô áo tơi nón lá, một mình câu tuyết sông đông –"
Thẩm Quan Phục mắt sáng lên, vội ghi chép, như mê muội lẩm bẩm suy ngẫm.
Để lại một câu, "Nàng đừng vội đi."
"Chà chà..." Mẹ họ Thẩm chen vào, "Hóa ra đàn ông đều thích bị đối xử tệ. Lần trước cô gái được mai mối kia khen bài thơ dở của hắn lên tận mây xanh, hắn mặt lạnh như tiền đuổi cô ta đi. Nàng chê hắn viết dở, hắn lại giữ nàng ở lại."
13
Mẹ họ Thẩm họ Bạch, ta gọi bà là dì Bạch.
Ta giúp dọn dẹp nhà cửa, nhóm lửa nấu cơm chiều.
Thẩm Quan Phục hỏi ta, "Câu thơ cô niệm là của tác giả nào?"
"Tình cờ gặp một nhóm lão tiên sinh trong trúc lâm uống trà đấu thơ, nhớ lõm bõm vài câu." Ta bịa chuyện, "Đại khái là những văn hào đại nho ẩn cư chăng."
Dì Bạch cười híp mắt xen vào, "Biết đâu vài hôm nữa, Tiểu Xuân lại nhớ thêm được dăm câu. Con trai, con nghiền ngẫm kỹ vào, sang năm nhất định đậu cử nhân."
Bà nói với ta, "Hương thí năm ngoái, nếu con ta không phân tâm, phụ giáp gà vịt giặt đồ chẻ củi, ắt đã bảng vàng đề danh."
Dì Bạch trông rất hối h/ận.
Nhưng mấy ngày sau, ta thấy bà vẫn đúng giờ gọi Thẩm Quan Phục nhóm lửa gánh nước, quét dọn chuồng gà, rửa bát đũa.
Ta không hiểu.
Dì Bạch thì thầm bên tai ta, "Nếu ta không gọi nó làm việc, sang năm nếu lại không đậu, chẳng phải không tìm được lý do sao? Thương tổn tự tôn lắm."
Để Thẩm Quan Phục khỏi chê ta yếu đuối, bà nói với hắn, "Tiểu Xuân ở nhà họ Ân mỗi ngày chỉ làm những việc nhẹ nhàng như rót trời quạt mát mài mực, những việc nhà chúng ta nàng ấy không biết làm."
Vốn dĩ không biết, nhưng xem vài lần, thực ra cũng biết.
Thỉnh thoảng nhà bếp thư viện bận, ta còn theo dì Bạch phụ bếp.
Khó tránh gặp người quen.
Là Đỗ Nhược Hoa.
Nàng đến mang điểm tâm tự tay làm cho Ân Tông Lâm, nghe nói ta ở đây giúp việc, cố ý vòng qua nhà bếp, nhìn xem kết cục của ta.
Trâm gỗ áo thô giày vải, ngón tay đỏ ửng trong nước lạnh, dáng vẻ của ta khiến nàng vô cùng hài lòng.
"Trước kia nàng là đại tiểu thư được nâng như trứng hứng như hoa, ở nhà họ Ân lại là tỳ nữ lớn bên cạnh thiếu gia, nói cho cùng chưa từng nếm trải mùi nghèo thực sự. Bây giờ thì khác rồi –"
Nàng khoanh tay, nhìn ta từ đầu đến chân, giọng điệu khoái trá khó tả, "Nhà họ Thẩm nghèo thật đấy, một đồng tiền bẻ đôi cũng chẳng đủ, hạt gạo muốn đếm từng hạt mà nấu."
