Bạch Di càu nhàu: "Còn phải tặng lễ mừng nữa, hắn ta chẳng lẽ biết nhà ta dành dụm được ít bạc sao?"
Ân gia phú quý, dù tặng vật gì, hắn cũng chẳng thèm để mắt." Thẩm Quan Phục nói, "Thiên hạ đều biết Thẩm Quan Phục nhà nghèo, cần gì bắt chước kẻ trọc phú?"
Hắn viết một đôi câu đối dâng lên.
Nghèo mà ngay thẳng.
Nhưng ngày yến tiệc, Thẩm Quan Phục vẫn trở về sớm.
Làm tân lang, Ân Tông Lâm tỏ ra đâu vào đấy, không làm khó Thẩm Quan Phục. Mấy người anh em họ của hắn, dường như được nhắc trước, đã chế giễu sự bần hàn của Thẩm Quan Phục, thậm chí gói thức ăn thừa đưa cho hắn mang về.
Họ nói: "Mang về dè sẻn ăn dần, cả đời ngươi cũng chẳng được ăn đồ ngon thế này."
Sự s/ỉ nh/ục ấy đương nhiên khó lòng nhịn, nhưng nếu thực sự gây sự trong tiệc cưới người khác, lại thành Thẩm Quan Phục vô lễ.
Hắn chắp tay thi lễ với các tiên sinh và đồng môn, bình thản rời tiệc.
Khí độ lập tức hiển lộ.
Bạch Di lẩm bẩm: "Uổng cả đôi câu đối."
Ta bảo Thẩm Quan Phục: "Dạy ngươi ba câu, sau này hễ bị kẻ khác chê bai, cứ thế đáp trả. Câu thứ nhất: Chớ kh/inh tuổi trẻ. Câu thứ nhì: Chớ chê trung niên nghèo. Câu thứ ba: Chớ mạt trách lão niên bần hàn."
Thẩm Quan Phục nhịn không được bật cười.
"Thực ra ta đã tính toán kỹ rồi." Hắn chợt nghiêm mặt nói, "Nếu năm sau thi Hương vẫn lạc bảng, ta sẽ từ bỏ khoa cử. Mở trường tư hoặc làm kế toán, cuộc sống vẫn qua được." Thẩm Quan Phục văn chương lỗi lạc, chỉ thiếu chút vận may.
Ta thưa: "Công tử, để tiểu nữ dạy ngôn ngữ Đại Thực nhé."
"Đang yên lành, sao đột nhiên nhắc chuyện này?" Hắn chậm rãi hỏi lại, ngạc nhiên: "Tiểu Xuân, làm sao nàng biết tiếng Đại Thực?"
Lại lật xem các bản sao triều báo trong nhà: "Hay là triều báo có tin tức gì?"
Lật qua chồng triều báo dày cộm, hắn chẳng phát hiện điều gì.
Bạch Di bực dọc: "Tiểu Xuân bảo học thì học, lắm lời làm gì?"
Ta suy nghĩ rồi nói: "Công tử hãy coi như... một cách cải vận vậy."
Từ những manh mối trên triều báo, không khó suy đoán Tam vương tử Đại Thực sang năm sẽ nhậm mệnh sứ thần đến Đại Khải. Vị này vốn ngưỡng m/ộ văn hóa Đại Khải, ắt không bỏ lỡ dịp tháng tám học tử các châu huyện tụ hội kinh đô.
Đại Thực tức Ả Rập, ta tình cờ từng học cổ ngữ Ả Rập.
Thẩm Quan Phục không truy hỏi thêm ta học tiếng Đại Thực ở đâu, ta cũng chẳng giải thích.
Hắn dành thời gian theo ta học tập.
Cứ thử vận may một phen vậy.
19
Tết Nguyên Đán qua đi, thoắt đã tháng tư, xuân ấm hoa nở, là ngày đại tiểu thư khởi hành về Cô Tô xuất giá.
Ta cùng nàng gặp mặt riêng, tặng lễ mừng, chúc nàng mọi sự thuận lợi.
Đại tiểu thư thì thầm: "Tính đủ ngày, Đỗ Nhược Hoa về nhà chưa đầy nửa năm, chuyện tử tộc vốn chẳng cần gấp gáp. Nhưng vì trước đây tỳ nữ theo hầu huynh trưởng từng có th/ai ba lần, mà Đỗ Nhược Hoa mãi không động tĩnh, nhà ta sinh nghi ngờ nàng không thể sinh nở."
Ta lặng nghe.
Không phải Đỗ Nhược Hoa vô sinh, mà là Ân Tông Lâm đã mất khả năng.
"Thoáng nghe huynh trưởng nhắc vài lần, muốn m/ua lại tỳ nữ từ nhà họ Thẩm." Đại tiểu thư dần chuyện trò tâm tình: "Hiện giờ họ còn mới cưới, huynh trưởng nể mặt họ Đỗ nên chỉ nói suông. Nhưng nhiều nhất một năm nữa, nếu Đỗ Nhược Hoa vẫn không tin vui, huynh trưởng ắt động tâm tư. Mẫu thân ta mong cháu nội, e rằng cũng ủng hộ."
"Xuân Ý tỷ, Thẩm Quan Phục tuy hiện tại là quân tử chính nhân, nhưng vàng bạc động lòng người, khó tránh khi đó hắn tham tiền b/án tỷ cho huynh trưởng. Chi bằng ta hứa trọng lợi, bảo Thẩm Quan Phục buông tay, tỷ theo ta về Cô Tô."
Ta lắc đầu: "Hãy chờ thêm đã."
Đại tiểu thư hơi thất vọng, nhưng vẫn tôn trọng lựa chọn của ta. Nàng để lại địa chỉ, nếu muốn nương nhờ thì gửi thư.
Thẩm Quan Phục muốn thử vận may, xem lần này có lên bảng vàng chăng.
Ta cũng muốn thử vận may, xem kiếp này có đổi được mệnh số chăng.
Ân Tông Lâm tìm đến ta.
Hắn sủng ám hạ nhân bên Ân phu nhân, bốn năm lần rồi mà bụng nàng tỳ vẫn không động tĩnh.
Vốn là chuyện thường, nhưng hắn nôn nóng muốn chứng minh khả năng sinh sản với Đỗ Nhược Hoa.
"Dịu dàng hiền thục toàn là giả tạo, riêng tư thì thô tục hung hãn, chẳng kiêng nể gì." Ân Tông Lâm phẫn nộ: "Đàn bà con gái không biết tự xét vì sao mãi không th/ai, lại dám trách ta tinh nguyên yếu kém, thật không biết x/ấu hổ."
"Tiểu Xuân, đến giờ nàng vẫn chẳng lấy Thẩm Quan Phục làm chồng, ắt là trong lòng còn nghĩ đến ta. Yên tâm, đợi ta tháng tám thi Hương đỗ cử, ắt sẽ chuộc nàng về từ tay hắn."
"Ta sẽ nâng nàng làm thiếp, cứ sinh con đẻ cái. Để Đỗ Nhược Hoa trợn mắt xem rõ, rốt cuộc ai là người bất lực."
Kỳ thi Hương sắp tới, Thẩm Quan Phục dùi mài kinh sử, thức khuya dậy sớm, h/ận một ngày không đủ hai mươi bốn giờ đọc sách.
Còn Ân Tông Lâm bận sủng ái tỳ nữ, sinh con nối dõi, lại vô cùng tự tin đỗ cử nhân.
Chẳng biết ai đã cho hắn lòng tự tin thái quá ấy.
20
Phái đoàn Đại Thực cuối tháng bảy tới kinh đô, thêm học tử các nơi lục tục kéo về, đô thành mỗi ngày một nhộn nhịp.
Thẩm Quan Phục vốn dĩ đóng cửa đọc sách.
Ta nài hắn mỗi ngày đến cầu Đắc Thắng phía nam m/ua một gói bánh rán.
Hắn đi.
Đến ngày thứ tám, Thẩm Quan Phục kết giao với Tam vương tử Đại Thực.
Hắn không biết thân phận quý tộc của tân hữu, chỉ tưởng là tùy tùng Đại Thực thích ăn bánh rán.
"A Bố huynh nói tiếng Đại Thực của tại hạ rất chuẩn."
Ta mỉm cười lắng nghe.
Chẳng cần mượn thế quý nhân, chỉ cần nhuận được chút vận may của họ là đủ.
Sau khi thi Hương kết thúc, chưa đợi bảng vàng công bố.
Vì Tam vương tử nhắc thoáng trước mặt Huệ Hòa trưởng công chúa, Thẩm Quan Phục được triệu đến Tứ Di Quán dịch một bức thư Đại Thực.
Trưởng công chúa xem bản dịch xong, hết lời khen ngợi tài hoa, sau khi triệu kiến đã phá cách bổ nhiệm hắn làm dịch sinh Tứ Di Quán.
