Huệ Hòa Trưởng Công Chúa, năm mười bảy tuổi hòa thân với Thổ Quyết, hai mươi bảy tuổi hợp lực cùng bệ hạ diệt Thổ Quyết, nay trở về cố quốc, lấy thân phận công chúa đảm nhiệm chức Đề đốc Tứ Di Quán, chưởng quản bang giao nước Đại Khải. Nay loan giá của Huệ Hòa Trưởng Công Chúa dừng trước cổng nhà họ Thẩm.
Thần nữ quỳ trước xe ngựa, nghe nữ quan của bà hỏi: "Thẩm công tử nói, Đại Thực ngữ của hắn do tiểu Xuân cô nương dạy. Trưởng Công Chúa muốn biết, tiểu Xuân cô nương rốt cuộc là vị hôn thê của Thẩm công tử hay là muội muội của Thẩm công tử?"
"Nếu là vị hôn thê, Thẩm công tử lần này được Trưởng Công Chúa hậu đãi, bất luận kết quả thu khoa thế nào, tiền đồ đều không tồi. Tiểu Xuân cô nương ngày sau thành hôn với Thẩm công tử, tước phẩm mệnh phụ nhân chắc chắn không thiếu."
"Nếu là muội muội..." Nữ quan lớn tuổi nghiêm nghị nói, "Trưởng Công Chúa cũng sẽ đề bạt tiểu Xuân cô nương vào Tứ Di Quán làm dịch tự sinh, ý cô nương thế nào?"
Bạch di quỳ bên cạnh khẽ chọc khuỷu tay vào thần nữ. Thần nữ hiểu ý bà. Trưởng Công Chúa có quyền có thế lại được hoàng thượng sủng ái, tuy góa bụa nhiều năm nhưng không thiếu nam sủng hầu hạ. Bà ta nghi ngờ Trưởng Công Chúa để mắt tới Thẩm Quan Phục. Để tránh thần nữ đắc tội với Trưởng Công Chúa, bà ám thị thần nữ giả xưng là muội muội của Thẩm Quan Phục.
Cánh cửa xe gỗ nam đen chạm trổ tường vân thú lành tựa ngọc thạch ôn nhuận sáng bóng, phía sau cửa xe tĩnh lặng vô thanh, không ai biết Huệ Hòa Trưởng Công Chúa rốt cuộc có ý gì.
Thần nữ phục xuống đất: "Thần nữ... không nguyện làm dịch tự sinh."
Nữ quan lộ vẻ thất vọng, trong thất vọng còn mang theo một tia hiểu ra. Như đã đoán trước được câu trả lời của thần nữ.
"Phù Tang, Tân La, Ba Tư, Thiên Trúc, Xiêm La..." Thần nữ ngẩng đầu nhìn cánh cửa xe gỗ nam đen, tiếp tục nói: "Mấy thứ ngôn ngữ này, thần nữ đều hiểu biết sơ sơ, làm dịch tự sinh... thực uổng phí thần nữ."
Bạch di hít một hơi lạnh, vội vàng ấn đầu thần nữ xuống tạ tội.
Trong xe ngựa lại vang lên tiếng cười khẽ. Nữ quan cúi mình mở cửa xe, Huệ Hòa Trưởng Công Chúa gần bốn mươi tuổi thong thả bước ra. Bà nói: "Nhìn khắp cả nước Đại Khải, không tìm được người thứ hai thông hiểu ngôn ngữ thiên hạ, dẫu có kiêu ngạo một chút thì sao?"
21
Thần nữ trở thành nữ quan phiên dịch bên cạnh Trưởng Công Chúa, đồng thời kiêm nhiệm chức giáo tập Tứ Di Quán. Hôm đó trước khi rời đi, Trưởng Công Chúa ý vị thâm trường nói với Bạch di: "Thẩm thị, ngươi dạy con gái rất giỏi."
Bạch di sợ hãi lập tức đến quan phủ làm thủ tục thoát tịch cho thần nữ, tối hôm đó liền kéo thần nữ đến trước linh vị phụ thân Thẩm Quan Phục lạy dập đầu dâng hương, bắt thần nữ đổi xưng hô gọi nương, sợ chậm trễ sẽ phạm tội khi quân.
Chuyện tốt tiếp nối chuyện tốt. Tháng chín thu khoa yết bảng, Thẩm Quan Phục đứng thứ mười hai trên bảng.
Khoa thi xuân năm sau, Thẩm Quan Phục đỗ Nhị giáp thứ ba mươi tám. Trưởng Công Chúa điều hắn vào Thái Thường Tự, nhậm chức Thất phẩm Điển bạ.
Nước Đại Khải từ khi khai quốc đến nay, luôn do Thái Thường Tự khanh đề đốc Tứ Di Quán. Đến triều đại này, phá lệ giao vào tay Huệ Hòa Trưởng Công Chúa. Việc Trưởng Công Chúa nhét Thẩm Quan Phục vào Thái Thường Tự, quả thực hàm chứa ý nghĩa thâm sâu.
Thần nữ nghĩ, phúc khí của Thẩm Quan Phục còn ở phía sau, tương lai vào hàng Cửu khanh cũng không phải không thể.
Còn Ân Tông Lâm, khoe khoang phách lối, thu khoa lại trượt bảng. Không phải chuyện to t/át gì, khoa cử thi đỗ thi trượt, nhiều người một lần không đỗ là chuyện thường.
Nhưng Ân Tông Lâm lại khác. Hắn m/ua đề thi, tốn rất nhiều tiền, rồi phát hiện ra đề giả. Ân Tông Lâm không chịu thiệt thòi này, khi đi tranh luận với người ta lại bị một ngự sử đi ngang qua bắt gặp.
Việc này bị vạch trần. Hàng năm khoa cử đều có kẻ ngốc bị lừa, vốn cũng không phải chuyện lớn, tối đa mất chút thể diện. Nhưng lần này, theo dấu mấy tên trung gian b/án đề mà điều tra xuống, lại phát hiện dính dáng đến phụ thân của Ân Tông Lâm.
Ân lão gia ham c/ờ b/ạc, lại n/ợ tiền, không có con gái thứ hai để b/án, bèn nghĩ ra kế b/án đề giả. Dù sao nhà họ Ân có người làm quan trong triều, làm chuyện buôn b/án này cũng rất đáng tin.
Lúc này, Ân lão gia vẫn có thể bảo toàn. Đáng tiếc hắn ở Doanh Thiện ty thuộc Công bộ phụ trách thu m/ua. Một tay c/ờ b/ạc làm công việc thu m/ua, sao có thể không trục lợi?
Điều tra xuống, quả nhiên phát hiện Ân lão gia nhận hối lộ, dùng thứ kém chất lượng thay thế hàng tốt. Bất kể biết hay không, dù sao vị đại nhân có tiền đồ nhất nhà họ Ân cũng bị liên lụy, bị đuổi đi huyện nghèo làm huyện lệnh thất phẩm.
Còn nhà của Ân Tông Lâm, tịch thu gia sản, lưu đày đến Lĩnh Nam. Thần nữ c/ầu x/in Trưởng Công Chúa, điện hạ cho phép thần nữ c/ứu một người.
22
Tin tức truyền đến ngục thất. Ân Tông Lâm thở dài: "Tiểu Xuân thật tình sâu nghĩa nặng, để c/ứu ta ra khỏi vòng lao lý, không tiếc cầu đến tận Trưởng Công Chúa. Cũng may nàng được Trưởng Công Chúa sủng ái, mới có ân điển hôm nay."
Thần nữ ra hiệu cho ngục tốt dẫn đường im lặng. Chỉ thấy Ân Tông Lâm lạy cha mẹ: "Cha mẹ yên tâm, đợi con ra ngoài, nhất định tìm cách c/ứu cha mẹ ra khỏi ngục."
Lại kéo Đỗ Nhược Hoa dặn dò: "Hảo hảo chăm sóc cha mẹ. Nhà ta đang lúc khó khăn, tiểu Xuân giờ là người hầu cận của Trưởng Công Chúa, nữ quan có phẩm cấp, dẫu ta bị ép buộc phải lấy nàng làm quý thiếp, nàng cũng không được nhõng nhẽo. Dù sao nàng vẫn là chính thất, nàng không vượt qua nàng được."
Ân lão gia dặn Ân Tông Lâm sau khi ra ngoài tìm ai. Ân phu nhân lặng lẽ rơi lệ, dặn dò Ân Tông Lâm trời lạnh mặc thêm áo, ăn cơm đúng giờ.
Nghe xong vở kịch của Ân Tông Lâm, thần nữ từ từ bước tới.
"Tiểu Xuân." Hắn tươi cười, chỉnh sửa y phục, nôn nóng: "Chúng ta đi thôi."
Thần nữ đứng im, cười nói: "Đi về đâu?"
Ân Tông Lâm sửng sốt.
"Nhị thiếu gia, thần nữ không phải đến đưa ngài ra ngoài."
Hắn hoang mang nhìn quanh, nhìn cha mẹ, lại nhìn mấy nàng thiếp co cụm một chỗ: "Không phải ta, thì còn ai?"
Thần nữ vẫy tay với Đỗ Nhược Hoa: "Đỗ cô nương, đi thôi."
Đỗ Nhược Hoa mắt sáng lên, ba bước làm hai chạy đến bên thần nữ.
"Tiểu Xuân." Ân Tông Lâm nắm ch/ặt cửa ngục kẽo kẹt, gấp gáp nói: "Tiểu Xuân ngươi c/ứu nàng làm gì? Ngươi c/ứu ta ra ngoài. Chỉ cần ngươi c/ứu ta, ta sẽ bỏ Đỗ Nhược Hoa, cưới ngươi làm vợ. Nàng là gà mái không đẻ trứng, không như ngươi, ngươi là người có phúc khí. Chúng ta, chúng ta sinh nhiều con cái... Ngươi không phải luôn muốn sinh con cho ta sao?"
Thần nữ cười: "Ngươi là bánh bao thơm ngon gì chăng? Ta phải tranh nhau lấy ngươi?"
