Người đàn ông xoè tay kích động, ánh mắt xanh lóe lên tia sáng đắc thắng.
"Nếu không phải vì yêu em, sao anh có thể nguyện ý ở bên cạnh, thức trắng đêm canh gác cho em? Sao anh băng qua những con phố tấp nập, đến tiệm Tứ Xuyên m/ua món gà sốt cung bảo em thích ăn nhất?"
Hắn càng nói càng hăng, giọng điệu còn pha chút kịch tính lố bịch.
"Ôi trời, người đàn ông này... khuôn mặt hắn sao thế kia? Hắn là du côn sao? Cersei thân yêu, mới vài tháng không gặp, em lại đi ở cùng loại người này? Anh thực sự đ/au lòng và tiếc nuối thay em!"
Tôi bất lực đưa tay xoa trán.
Chỉ cách một chiếc giường, hai sinh vật đực đang đối đầu trong im lặng, lăn tăn tia lửa không mấy thân thiện.
18
Chiều muộn hôm đó, Cố Bình Xuyên nghe điện thoại rồi đột nhiên biến sắc, vội vã từ biệt tôi mà đi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Quay sang Alex, tôi hỏi:
"Thiệt hả? Anh còn yêu em? Đừng đùa, em chưa từng yêu anh bao giờ!"
Chỉ là thứ ham muốn thắng thua của gã đàn ông trẻ con mà thôi.
Bàn tay đang bóc hoa quả của hắn khựng lại. Không khí im ắng trong chốc lát, rồi hắn lại nở nụ cười đùa cợt quen thuộc.
"Tất nhiên rồi, đã chia tay thì không quay lại. Ai chẳng biết tính em x/ấu? Anh vẫn nhớ như in lần đầu gặp em ở phòng y tế trường, em đang đ/á/nh tên bi/ến th/ái kia."
"Hả? Thì ra anh biết?"
"Đương nhiên! Tên đó là yêu râu xanh, đã quấy rối nhiều nữ sinh... molest? Tiếng Trung nói thế nào nhỉ?"
"Quấy rối tình dục."
"Đúng rồi! Em đ/á/nh hắn một trận, trở thành anh hùng trong lòng mọi người."
Tôi cười: "Nhưng các anh sau lưng đều ch/ửi em là 'á/c nữ' - biệt danh Cersei chẳng phải từ đó mà ra sao? Đừng tưởng em không xem 'Game of Thrones', tên thật của em là Kỳ mà."
"Đó không phải ch/ửi, mà là vinh danh em đó."
Tôi liếc hắn: "Em không nghĩ vậy."
"Em thích anh ta?"
"Hả?" Câu hỏi chuyển hướng đột ngột khiến tôi không kịp phản ứng: "Thích ai?"
"Ông chủ nhà của em."
Tôi khựng lại, im lặng hồi lâu.
"Ban đầu không thích, cảm thấy anh ấy giả tạo. Người ban ơn đâu cần biết đến sự x/ấu hổ của kẻ nhận ơn. Em thậm chí nghi ngờ anh ấy có ý đồ, đã giả say tỏ tình với anh ấy."
"Tỏ tình?" Giọng Alex có chút cứng đờ.
"Ừ, lừa anh ấy thôi. Anh ấy từ chối rồi."
"Trong mắt anh ấy, em là kẻ đường cùng, có thể bị đuổi đi bất cứ lúc nào. Nhưng em lại cảm nhận rõ sự bao dung và tử tế của anh ấy. Nếu đây không phải là thích, thì còn là gì nữa?"
Hắn trầm ngâm suy nghĩ.
"Cersei, em đã nghe đến 'hiệu ứng cầu treo' chưa?"
"Là gì vậy?"
"Trong tâm lý học, khi đi qua cầu treo, tim người ta sẽ đ/ập nhanh, căng thẳng, sợ hãi. Nếu lúc đó gặp một người khác, họ sẽ quy kết phản ứng sinh lý này là do đối phương khiến tim mình rung động."
"Ý anh là, anh ấy không thực sự rung động vì em?"
"Không, có lẽ anh ấy nghĩ em không thực lòng thích mình, chỉ coi anh ấy như chiếc phao c/ứu sinh. Ai bảo em mãi đóng vai kẻ đường cùng chứ?"
19
Hôm xuất viện vào thứ Hai, Cố Bình Xuyên không đến.
Khi trở lại công ty, tôi phát hiện mọi đèn đều tắt, chỉ còn đèn thoát hiểm nhấp nháy ánh xanh lờ mờ.
Khu vực làm việc tan hoang, hồ sơ giấy tờ ngổn ngang khắp sàn, bàn ghế đổ nghiêng ngả.
Như vừa bị cư/ớp phá.
Tôi lấy điện thoại gọi cho Cố Bình Xuyên. Sau hồi chuông dài vô vọng là giọng nữ robot: "Số máy quý khách vừa gọi hiện không nghe máy..."
Tôi gọi tiếp cho Thiên Thiên.
Cô bé bắt máy ngay: "Alô, chị Kỳ!"
"Công ty sao chẳng còn một bóng người?"
Thiên Thiên ngạc nhiên: "Chị không biết sao? Tuần trước tổng giám đốc Cố họp khẩn, nói công ty khó khăn nên tạm ngừng hoạt động, bảo mọi người tự tìm đường sống. Lương tháng cuối đã thanh toán ngay tại chỗ rồi."
"Ngừng hoạt động?"
Nhớ lại sắc mặt biến đổi của Cố Bình Xuyên khi nghe điện thoại hôm đó, linh cảm bất an trỗi dậy.
"Chuyện gì đã xảy ra?"
"Em cũng không rõ lắm. Chị có thể hỏi mấy nhân viên kinh doanh. Nghe nói kho phía Tây xảy ra chuyện, mấy nhân viên cũ không cam lòng, vẫn đang chạy đôn chạy đáo ngoài kia. Mẹ bảo em tạm ở nhà chờ, bà nói tổng giám đốc Cố có năng lực, biết đâu gỡ được."
Kho hàng? Kho hàng có chuyện gì?
Cúp máy, tay tôi run bần bật.
Vào công ty chưa lâu, tôi chẳng quen nhân viên cũ nào - Đợi đã, có một người!
Lần này, điện thoại reo rất lâu mới được nghe.
Tiếng nhạc chát chúa cùng giọng người say khướt ập ra từ đầu dây.
"Alô? Ai đấy?"
"Chung Ni, tôi Chung Tiểu Kỳ đây. Kho phía Tây có chuyện gì vậy?"
"Tiểu Kỳ à..." Cô ta hình như đi ra chỗ yên tĩnh hơn, tiếng ồn giảm bớt: "Mẹ kiếp, không biết thằng khốn nào vô trách nhiệm vứt tàn th/uốc, gây hỏa hoạn th/iêu rụi toàn bộ hàng trong kho. Mấy lô linh kiện nhập khẩu cùng thiết bị lắp ráp chính x/á/c trong đó trị giá mấy chục triệu đấy."
Tôi siết ch/ặt điện thoại.
"Chưa hết đâu, bảo hiểm sẽ đền nhưng hợp đồng với viện luyện kim mới ch*t người! Giao hàng đầu tháng sau, không thì đền bù một nửa tiền hàng!"
"Toàn bộ vốn công ty đổ vào dự án. Bên tổng giám đốc Vương, tôi nói đủ đường họ mới mềm lòng miễn tiền bồi thường vi phạm, nhưng cũng không chịu trả thêm... Đứt g/ãy toàn bộ mạch vốn rồi!"
Cổ họng tôi khô nghẹn: "Cố Bình Xuyên đâu?"
"Không biết, từ sau buổi họp tuần trước là mất tích. Tôi đang tiếp khách, nói chuyện sau nhé!"
20
Tôi đứng rất lâu trước cửa nhà Cố Bình Xuyên.
Tự hỏi từ lúc nào, kẻ vô tình như mình lại đem anh ấy để vào tim?
Là khi anh ấy bị thương trên mặt, chỉ nhẹ nhàng nói "không sao"?
Là lần hại anh ấy áo trắng sạch sẽ ngã giữa phố phường nhộn nhịp?
Là khi vốn dĩ chẳng quen biết, vẫn bao dung cho sự vô lễ của tôi, còn rán quả trứng ốp la lòng đào?
Hay là khoảnh khắc anh ấy xuyên màn mưa bụi, cầm ô bước đến bên tôi, khẽ hỏi "em có ổn không"?
Chiếc chìa khóa trong lòng bàn tay đã ấm nóng. Tôi dùng nó mở khoá cửa.
Quả nhiên anh ấy đang ở nhà.
Rèm cửa dày đặc kín mít. Mùi rư/ợu nồng nặc bao trùm không gian.
"Cố Bình Xuyên?"
Tôi gọi thử nhưng không có hồi âm.
Bật chiếc đèn nhỏ phòng khách lên.
Dưới ánh sáng vàng nhạt, Cố Bình Xuyên nhắm mắt tựa ghế sofa, ngồi bệt dưới đất. Vài chai rư/ợu trống lăn lóc bên chân, cùng ly whisky nhỏ đổ nghiêng, chất lỏng màu hổ phách loang lổ trên nền nhà.
Áo sơ mi trắng nhàu nhĩ, cổ áo bật khuy, quai hàm phủ đầy rễ tre. Tôi ngồi xổm xuống, đưa tay chạm nhẹ: "Cố Bình Xuyên?"
