Song thân tuổi cao mới sinh hạ ta, nên cưng chiều vô độ.
Hôm tẩu tử về nhà, ta khiến nàng vấp ngã.
Nhân lúc không người, nàng lạnh lùng cười: "Tiểu q/uỷ này, ngươi đợi đấy."
Năm năm tuổi, ta đ/á/nh công tử nhà Ngự sử trung thừa khiến người ta tìm tới cửa.
Tẩu tử chờ mãi mới có cơ hội dẹp thói ngỗ nghịch, thong thả ngồi uống trà.
Không ngờ ta chui tọt vào lòng, hét lớn: "Đây là nương thân ta, muốn đ/á/nh thì đ/á/nh bà ấy trước!"
Tẩu tử phun cả trà.
Nàng túm cổ ta định vứt đi, ta ôm ch/ặt đùi nàng gào thét:
"Nương ơi, nương đừng bỏ con!"
Nàng nghiến răng nghiến lợi, từ đó quản giáo ta vô cùng nghiêm khắc.
Mười tuổi năm ấy, phụ huynh huynh trưởng đều tử trận.
Cừu gia tới viếng, giọng điệu châm chọc hỏi thăm: "Tẩu phu nhân, sao già đi nhiều thế?"
Giữa đám đông, ta vận khí đan điền:
"Đại nhân, răng ngài dính rau kìa!"
1
Trong linh đường, mười mấy cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía ta.
Vị đại nhân kia mặt đỏ bừng, muốn m/ắng lại nhưng vội lấy tay áo che miệng.
Thôi Đức Âm quỳ trên bồ đoàn, không ngoảnh lại, lạnh lùng phán:
"Tiễn khách."
Được nàng cho phép, ta cũng không khách sáo:
"Không tiếp ngươi, mau đi đi!"
Người đến viếng không nhịn được, khuyên hắn mau rời đi.
Kẻ kia mới miễn cưỡng bước đi.
Từng dải lụa trắng lạnh lẽo phấp phới trên cao, mùi hương khói nồng nặc quyện lấy khóe mũi, ngọn nến leo lét chiếu lên ba cỗ qu/an t/ài đen ngòm.
Người ở trong này, không hiểu sao lạnh đến run lên.
Ta nhìn họ lần lượt thắp hương, rồi lại chạy về ngồi lặng lẽ bên Thôi Đức Âm.
Tin dữ truyền về từ ba ngày trước.
Chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình, sinh tử vốn thường tình, nhưng khi giáng xuống chính mình, tựa núi lớn đổ sập.
Mẫu thân lại mất sớm.
Giờ đây, trong nhà chỉ còn ta và tẩu tử.
Chỉ mấy ngày, Thôi Đức Âm g/ầy hẳn đi.
Nàng mặt tái nhợt, xoa đầu ta:
"A Chiếu, con về phòng nghỉ đi."
Bàn tay nàng lạnh thấu xươ/ng, ta lắc đầu khẽ nói:
"Đại ca không còn, ta phải thay người chăm sóc tẩu tử."
Mắt Thôi Đức Âm dần đỏ hoe.
Hôm nay người viếng đông, đến tối mới vắng lặng.
Ta trong phòng chợt nghe tiếng cãi vã bên ngoài.
Định ra xem thì phát hiện cửa đã bị khóa.
Thị nữ thật thà nói:
"Thiếu phu nhân dặn không cho cô nương ra ngoài, nô tì chỉ vâng mệnh làm việc."
Tiếng ồn bên ngoài càng lúc càng lớn, như đang tranh cãi kịch liệt.
Ta sốt ruột đi quanh quẩn, đạp cửa ầm ĩ đến mức thở không ra hơi.
Cánh cửa vẫn im lìm.
Cửa sổ cũng bị khóa ch/ặt.
Ánh mắt dạo quanh, cuối cùng phát hiện chiếc thang dùng để lấy sách sau giá sách, khó nhọc lôi ra.
Mái nhà cao vút, ta suýt ngã từ trên đó.
Thử mấy lần mới dỡ được ngói, lén trèo ra ngoài theo cây sau nhà.
Tiếng động từ hậu viện vọng tới.
Ta bám tường nhìn xuống, thấy mấy nữ quyến đội khăn che đang vây quanh nói chuyện.
Gió thổi tốc góc khăn, tim ta đ/ập mạnh.
Là người nhà họ Thôi của tẩu tử.
Thôi phu nhân mắt lệ nhạt nhòa:
"Họ Âm giờ suy bại, con mới hơn hai mươi, không thể thủ quả được."
"Danh vọng phong tước đều hư ảo cả, nhà này định trói con làm cột chống cửa! Mẹ đẻ nào chẳng xót con, sao nỡ để con lao vào hố lửa?"
Thôi Đức Âm trầm mặc hồi lâu, không nhịn được quay đi nghẹn ngào:
"Con đi rồi, A Chiếu tính sao?"
Thôi phu nhân gi/ận dữ, vung tay áo quát:
"Đứa này tính sao, đứa kia tính sao, vậy con gái ta tính sao? Âm Chiếu sống ch*t mặc kệ, liên quan gì đến ta?"
Hai người tranh cãi không ngớt.
Ta im lặng, từ từ trèo xuống tường.
Trở về phòng theo đường cũ, giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì, mới phát hiện tay áo ướt đẫm.
Ta lục tìm giấy bút.
Giọt lệ rơi vào nghiên mực, hòa thành màu đen.
Nét chữ ng/uệch ngoạc dần thành câu trên giấy.
Là bức thư phóng thê.
2
Bữa tối, người nhà họ Thôi đã đi rồi.
Thôi Đức Âm bước vào, mắt đỏ hoe, gượng gạo gọi ta dùng cơm.
"Ăn chút đi, mấy ngày tới còn bận lắm."
Nàng bận rộn gắp thức ăn, múc canh, không ngẩng đầu.
Như thể chỉ cần vậy sẽ tạm quên đi.
Những người từng ngồi bàn này, sẽ chẳng bao giờ trở lại.
Bát canh đặt trước mặt, ta cố nuốt nước mắt.
Tay nắm ch/ặt bức thư phóng thê, không biết trong lòng đã nghĩ đi nghĩ lại bao lần.
Do dự mãi, ta mới dằn lòng đưa ra.
Khi nàng ngồi xuống, ta sợ mình hối h/ận, vội đ/ập mạnh tờ giấy trước mặt nàng.
Thôi Đức Âm sửng sốt.
Nàng như đoán ra, ngồi ngẩn người hồi lâu mới với tay lấy.
Vừa mở ra, nàng đã nhìn thấy nội dung.
Tờ giấy rơi nhẹ xuống đất, nặng tựa ngàn cân.
Ta cúi đầu không dám nhìn: "Tẩu tử, nàng đi đi."
Họ Âm giờ là hố lửa.
Ta hiểu rõ.
Không ngờ vừa ngẩng đầu lên, Thôi Đức Âm đã r/un r/ẩy t/át ta một cái.
Trong tai ù đi, lớn lên đến giờ, đây là lần đầu ta bị đ/á/nh.
Bị t/át đến lảo đảo, ta muốn thu lại câu nói lúc nãy.
Nhưng người phải có lương tri, mẫu thân mất sớm, chính Thôi Đức Âm nuôi dưỡng ta, không nuông chiều hư hỏng.
Một gia tộc suy bại đột ngột, ai chịu nổi?
Ta bất nhẫn, nhưng nàng không n/ợ ta.
Không chịu lùi bước, ta cứng đầu nói: "Nếu đại ca còn sống, ắt cũng mong ta làm thế."
Suốt nhiều năm qua, ta vẫn nhớ như in.
Đại ca là huynh trưởng, tính tình đôn hậu đáng tin, ít cười.
Duy ngày cưới, nụ cười trên mặt người không ngớt, dù kẻ đối địch chúc mừng cũng đáp lễ.
Ta cùng nhị ca nghênh tân nương, đại ca xoa đầu ta.
Người vui như mở cờ trong bụng: "Có tẩu tử rồi, từ nay ta mãn nguyện."
Nghe tin người tử trận, ta từng nghi ngờ.
Phải chăng thiên đạo quá hẹp hòi.
Không muốn thấy lương duyên viên mãn, nên cư/ớp đi.
Còn phụ thân, nhị ca nữa.
Nhị ca cùng người yêu đã đính ước, hẹn sang năm thành hôn.
