Nàng dường như đã dừng lại ở một ngày nào đó khi đại ca vẫn còn tại thế.
Ta quay đầu nhìn lại.
Rõ ràng là ngày nắng chói chang, nhưng lạnh đến nỗi toàn thân run lên.
Nơi ấy nào có bóng người, chỉ còn chiếc qu/an t/ài lạnh lẽo.
Từ khi nhận được tin dữ, đến khi đón linh cữu của cựu bộ đưa về, thực lòng ta chẳng cảm nhận được chút chân thực nào.
Cứ như mọi ngày thường.
Phụ thân cùng đại ca, nhị ca xuất môn, mỗi lần đi phải cả năm nửa năm, ta đã quen dần rồi.
Lần này cũng vậy, hẳn là họ đang bận trấn thủ biên cương.
Chỉ là về nhà muộn một chút, hoặc cần vài chục năm.
Mấy chục năm ấy nhanh lắm, chớp mắt đã qua.
Nhưng bây giờ nỗi đ/au thương khủng khiếp ập xuống đầu, khiến ta choáng váng mê man.
Tâm thức vừa kịp hồi tỉnh, nỗi đ/au thắt nơi ng/ực khiến ta quỳ sụp xuống đất.
Năm nay ta vừa tròn thập tuần.
Còn bao nhiêu thập niên như thế nữa, mới có thể trôi qua thời gian dằng dặc, nhìn thấy họ trở về?
Ta đã nhớ lại tất cả rồi.
Nhà tan cửa nát không phải ai khác, chính là ta.
Thân bằng quyến thuộc của ta, đều đã tuyệt diệt cả rồi.
Bên tai chỉ còn lại những tiếng gào thét hỗn độn.
Dần dần mờ đi, cuối cùng tan biến, hóa thành từng bông tuyết trắng xóa, rơi vào lòng bàn tay ta, biến thành tờ tiền vàng bạch trắng.
Ta tỉnh dậy trong chiếc xe ngựa đung đưa.
Đoàn người dừng lại nghỉ ngơi giữa rừng cây, Thôi Đức Âm thấy ta thò đầu ra, gượng gạo nở nụ cười.
“Tỉnh rồi à?”
Ta nhảy xuống xe, đảo mắt nhìn quanh, đã không thấy bóng dáng qu/an t/ài đâu nữa.
Cổ họng như có vật gì chặn lại, khiến ng/ực ta nghẹn đ/au: “Họ đã an táng rồi sao?”
Thôi Đức Âm đã tỉnh táo hơn sau cơn mê muội lúc xuất thành.
Nàng nói: “Phụ thân và các huynh sợ kinh động đến ngươi, đừng nhìn, họ sẽ không nỡ.”
Ta dùng lực xoa mặt mình, cố nén lòng.
“Vâng.”
Lúc đi trời còn sáng, lúc hồi thành thì mặt trời đã xế bóng.
Cách cổng thành mười dặm, đoàn ta bị người chặn lại.
4
Một thiếu nữ phi ngựa phóng nhanh trong ánh chiều tà.
Bóng nàng đơn đ/ộc, xiêm y đỏ thắm bay phần phật trong gió, một mình một ngựa chặn đứng cả đoàn.
Ngựa hí vang, ta suýt nữa lao đầu khỏi xe.
Ánh lạnh loé lên, thanh ki/ếm của thiếu nữ tuốt trần, đôi mắt nàng đỏ ngầu, kiên quyết không chịu nhường đường.
Nhìn rõ khuôn mặt thiếu nữ, ta trợn mắt kinh ngạc.
Thôi Đức Âm bước xuống xe, thấy nàng dù có chút bực bội vì bị quấy rầy cũng tan biến hết.
Đây chính là vị hôn thê của nhị ca – Diệp Lãnh Sương.
Ánh mắt nàng quét qua đoàn người, sắc mặt căng thẳng bỗng chốc tan vỡ, ngơ ngác thốt lên.
“Ta đến muộn rồi.”
Nghe nói song thân đã giam nàng trong phòng.
Mấy ngày nay không cho xuất môn, sợ nàng gây chuyện khiến thiên hạ biết được cô nương họ Diệp trong lòng vẫn khắc khoải một người.
Ta không ngờ Diệp Lãnh Sương sẽ đến, trong lòng nghẹn ứ khó tả.
Giá như đoàn ta trở về muộn hơn chút, để nàng được gặp nhị ca lần cuối.
Thôi Đức Âm ngẩng đầu nhìn nàng.
Bốn mắt nhìn nhau, đều là nỗi đắng cay không thể nuốt trôi.
Nàng nói: “Nhân tử bất khả phục sinh, Sương Sương, ngươi năm nay thập lục, sau này còn phải xuất giá.”
Câu nói như chạm vào cơn á/c mộng của Diệp Lãnh Sương.
Nàng ngã vật khỏi ngựa, thanh ki/ếm rơi loảng xoảng, mọi người vội vàng đỡ dậy.
Diệp Lãnh Sương lại đẩy tay mọi người ra, nửa quỳ chống người nhìn Thôi Đức Âm, ánh mắt h/ận ý không giấu giếm.
“Phu nhân nói chuyện dễ dàng thế, ta nhớ Ân nhị lang, nhưng Ân gia đại ca cũng không còn, phu nhân liệu có quên được chăng?”
Lời nói không suy nghĩ, ta vừa nghe đã biết chẳng lành.
Vội vàng ngăn nàng: “Thận trọng lời nói!”
Vẫn chậm một bước.
Thôi Đức Âm vốn vì cái ch*t của đại ca mà nhiều ngày thần h/ồn phiêu tán, thậm chí cứ ngỡ họ vẫn còn.
Lập tức không nói được gì, sắc mặt tái nhợt trong chớp mắt, gần như không còn hơi người.
Chưa kịp ta bước tới, nàng bỗng oằn người xuống, ôm bụng chỉ còn hơi thở gấp gáp.
“Tẩu tẩu!”
Ta vội gọi người đỡ nàng lên xe, gấp rút hồi thành tìm lang trung.
Diệp Lãnh Sương ngẩn ngơ.
Đoàn tang lễ cuống cuồ/ng quay về.
Lang trùng vác hòm th/uốc chui vào phòng, thị nữ hầu hạ bên trong chỉ nghe ti/ếng r/ên xiết nén đ/au.
Ta canh ngoài cửa, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Chỉ h/ận không thể quỳ xuống khấn cầu chư thiên mở mắt, đừng hành hạ người nhà ta nữa.
Diệp Lãnh Sương biết mình gây đại họa, ôm gối ngồi bậc thềm.
Nàng cũng sợ hãi: “Tẩu tẩu đã có th/ai?”
Ta gật đầu.
Nàng nước mắt chưa kịp lau khô, mép miệng nhếch lên, không biết nên khóc hay cười.
“Sao lại đúng lúc này?”
Giữ hay không, đều là sai.
Người nhà họ Diệp chẳng bao lâu tới hỏi thăm, Diệp Lãnh Sương tự mình ra ngoài đuổi về, không theo họ, cùng ta túc trực.
Đợi đến nửa đêm, trong phòng mới yên lặng hẳn.
Cửa mở, mùi m/áu tanh theo gió thoảng ra.
Mặt ta đờ đẫn, chưa kịp hỏi, lang trung bước ra lắc đầu.
“Phu nhân ưu tư quá độ, th/ai nhi không giữ được.”
5
Diệp Lãnh Sương chân mềm nhũn, suýt quỵ xuống.
Nàng luống cuống, khóc không thành tiếng.
“Ta có tội, ta có tội.”
Ta muốn nói không phải lỗi của nàng, nhưng đến miệng lại không còn sức thốt lên.
Tin tức vẫn không giấu được.
Trời vừa hừng sáng, Diệp phu nhân đã tới cửa.
Ta cùng Diệp Lãnh Sương mặt mày xám xịt ngồi trước cửa, cả hai không ai nói lời nào, cúi đầu nấu th/uốc, đợi Thôi Đức Âm tỉnh lại.
Diệp phu nhân lần này không m/ắng ta nữa.
Bà mở miệng, cũng không biết trách ai.
Bước tới vỗ vai ta: “Về nghỉ đi, con ạ.”
Ánh sáng lờ mờ, ta thấy trong mắt bà ánh lên vẻ xót thương, đang thương hại ta.
Ta ậm ừ đáp.
Vừa đứng dậy, không nghĩ đã mấy ngày không nghỉ ngơi, đầu choáng mắt hoa, suýt ngã quỵ.
Cuối cùng bị Diệp Lãnh Sương vác về phòng.
Ngủ một giấc tỉnh dậy đã gần giữa trưa, ta cuống cuồ/ng chạy vào viện Thôi Đức Âm.
Trong phòng lặng yên, ánh nắng kéo dài từ cửa sổ tới bàn nhỏ.
Nhìn ấm áp là thế, nhưng người trên giường lại tiều tụy thảm thương.
Mấy ngày trước còn lo lắng cho bào th/ai, ngay cả ta cũng không tin, giờ đã mất rồi, Thôi Đức Âm lại chẳng khóc lóc.
Một đêm, nàng trở nên bình thản lạ thường.
