Vẫy tay gọi ta: "A Chiếu, lại đây."
Ta chạy bước nhỏ tới, lời nghẹn nơi cổ họng chẳng thốt nên lời.
Kẻ ngoài có thể nói câu "tiết ai", bởi nỗi đ/au này chẳng khiến lòng họ quặn thắt.
Nhưng ta không được.
Vừa tới nơi, Thôi Đức Âm đã nhẹ nhàng ôm ta từ phía sau.
Giọng nàng nhẹ tựa làn gió: "Thái hậu thương yêu con, từ nay về sau con đến phụng dưỡng lão nhân gia, chẳng thể tùy hứng như lúc ở nhà nữa."
"Chốn cung đâu bì được gia đình, nếu con phạm lỗi, người nơi ấy chỉ trách ph/ạt chứ chẳng dạy con sửa sai."
Ta càng nghe càng thấy sợ hãi.
Trái tim đ/ập thình thịch không ngừng, tựa hồ sắp đ/á/nh mất điều gì đó.
Ta không nghĩ mà từ chối: "Con không muốn rời xa mẹ!"
Thôi Đức Âm bật cười, m/ắng yêu: "Tính trẻ con."
Nàng quyết tâm lúc còn sức lực phải tìm cho ta chỗ dựa vững chắc.
Không hề nhắc tới chuyện sau này của bản thân sẽ ra sao.
Từ năm ta lên năm nàng bắt đầu nuôi dưỡng ta, đã lâu ta không bướng bỉnh như thế.
Lần này ta nhất quyết không chịu, dù nàng khuyên nhủ thế nào cũng không mở miệng đồng ý.
Suốt buổi chiều, cả hai đều im lặng không nhắc tới đứa bé chưa kịp chào đời.
Nàng sau khi sẩy th/ai đuối sức, chẳng mấy chốc đã thiếp đi.
Đợi nàng ngủ say, ta nhón chân rời khỏi phòng.
Khi đi ngang qua, thấy dưới gối Thôi Đức Âm lấp ló góc áo nhỏ.
Kéo ra xem, hóa ra là bộ đồ trẻ con, mới thêu được nửa.
Góc phòng còn có đồ chơi m/ua cho đứa bé.
Ta ôm hết những thứ này, ra cửa đụng phải Thôi phu nhân.
Bà thấy đồ trong tay ta, không nhịn được đưa tay sờ lên, mắt đỏ hoe.
Không tránh khỏi cảnh sinh tình.
Đứa bé này vốn là cháu ngoại của bà.
Bà lau nước mắt, trở lại vẻ lạnh lùng, dặn ta: "Đem những thứ này xử lý đi, đừng để Âm Âm nhìn thấy."
Ta ôm đồ vật về viện tử của mình.
Định sai người đem đi đ/ốt, tới phút chót lại không nỡ.
Không ngờ vừa đặt lên bàn, tỳ nữ trong viện thấy trời tối vào thắp đèn.
Đi lại va phải ngọn nến, rơi xuống ch/áy bùng lên tấm áo trẻ con.
Tỳ nữ hoảng hốt định dập lửa, ta ngăn lại.
"Thôi, để nó ch/áy đi."
Ngọn lửa lan nhanh, chẳng mấy chốc th/iêu rụi tất cả.
Ta đờ đẫn nhìn, cuối cùng chỉ còn lại đống tro tàn lạnh lẽo.
Khoảnh khắc ấy, nỗi đ/au chất chứa bấy lâu trào dâng.
Ta gục xuống bàn, khóc nức nở.
Đêm ấy, ta gặp mộng dài.
Gia trang chìm trong biển sương trắng xóa, vắng tanh không bóng người, tĩnh lặng đến rợn người.
Đại ca đứng dưới hiên nơi xưa kia anh từng buộc chuông gió để dỗ chị dâu vui.
Ta đuổi theo mãi, anh luôn cách xa tầm tay, mỗi nơi đi qua đều vang tiếng chuông ngân.
Như đang dẫn lối cho ta.
Đi đến cuối cùng, chỉ còn con đường dài đen kịt.
Anh dừng chân nơi ấy, ngoảnh lại mỉm cười vẫy tay.
Ta như bị đóng đinh tại chỗ, đến giờ mới thấy rõ anh đang dắt theo một đứa trẻ.
Đội mũ hổ đầu, khuôn mặt nhỏ trắng nõn, ngước nhìn ta tò mò.
Đại ca cười: "Xem như anh tà/n nh/ẫn một lần, không để đứa bé này ở lại bên chị dâu nữa."
Mặt đất dưới chân đột nhiên nứt toác, ta rơi xuống vực thẳm.
Tỉnh dậy, ta gi/ật mình tỉnh giấc.
Ngoài trời vẫn tối đen như mực, trong lòng trống rỗng.
Đưa tay lên, chạm vào khuôn mặt đầm đìa nước mắt.
Ta nghĩ, đó là đại ca đến đón con mình.
Đứa bé đến bên chúng ta rồi lại vội đi này, tựa trò đùa ngỗ ngược của số mệnh.
Đại ca vốn mềm lòng, đến phút cuối cũng không nỡ để cái ch*t của mình trói buộc chị dâu cả đời.
Ngay cả đứa con này, anh cũng không muốn dùng để ràng buộc nửa đời sau của nàng.
Nhà Ân lo xong tang sự, đóng cửa từ chối khách.
Thôi phu nhân không còn nhắc chuyện đưa Thôi Đức Âm về nhà, ngày ngày tìm cách bồi bổ cho nàng.
Chị dâu ít nói, bà không ngừng kể chuyện nhà họ Thôi.
Hôm nay đứa này nghịch ngợm chạy ra ngoài chơi, bị mèo hoang cào một vệt.
Ngày mai đứa kia vụng về học quản gia, bị gian thương lừa mất nhiều bạc.
Trời quang mây tạnh, chúng ta ngồi dưới hiên phơi nắng.
Chị dâu chưa kịp cười, ta đã cười phá lên.
Thôi phu nhân gi/ận dỗi: "Cười gì, mày cũng chẳng phải đồ ngon."
Chị dâu liền tiếp lời, bóc mẽ ta.
"A Chiếu lên sáu đòi nuôi chim, vừa m/ua về đã mon men lại gần, bị mổ chảy m/áu tưởng mình sắp ch*t, gào thét om sòm."
Ta đỏ mặt tía tai, bò bằng bốn cẳng chạy tới bịt miệng nàng.
Chị dâu nấp vào lòng Thôi phu nhân.
Ba người giỡn đùa, trâm cài rơi xuống đất, tóc tai rũ rượi.
Nhìn nhau, bật cười ha hả.
Suốt nhiều ngày liền, gia đình tan nát này mới dần hồi sinh, có chút sức sống.
Thôi phu nhân như đang nuôi dưỡng lại con gái từ thuở lọt lòng.
Tiện thể nuôi luôn ta.
Bà không còn là chủ mẫu nghiêm khắc của đại gia tộc, mà chỉ là người mẹ hiền từ bao dung, chiều theo những trò nghịch ngợm của con cái.
Chị dâu cũng từng ngày vượt qua cơn đ/au đớn, gương mặt dần hồng hào.
Ngày tháng êm đềm trôi, tựa dòng sông cuồn cuộn cuốn theo ký ức về những người đã khuất, cùng nhau chảy về miền xưa cũ.
Kẻ ch*t ở lại quá khứ, người sống vẫn phải tiếp tục sống.
Từ nay, chuyện cũ không ngoảnh lại.
6
Suốt thời gian dài, nhà Ân không mở cửa tiếp khách.
Thiên hạ đều biết nỗi đ/au thầm kín của họ Ân, khéo léo không đến quấy rầy.
Hoàng thượng đã ban chiếu truy phong cho phụ thân và huynh trưởng từ lâu, một nhà ba tướng quân, đều vì nước quên thân.
Về sau, Hoàng thượng đích thân đến thăm, an ủi chị dâu và ta.
Mụ quản gia bên Thái hậu cũng thường lui tới, không vội đưa ta nhập cung, đợi chúng ta bình phục.
Lão nhân gia ban xuống vô số vật phẩm, hễ cung nữ có đồ chơi mới lạ gì, đều dành cho ta một phần.
Xem ra nuôi dưỡng ta theo quy chế công chúa.
Ân sủng dường ấy.
Giờ đây, cả kinh thành không có gia tộc nào vinh hiển bằng họ Ân.
Nửa năm sau, kinh thành bắt đầu đổ tuyết.
