Đây là cái Tết đầu tiên ta cùng chị dâu đơn đ/ộc đón xuân.
Cuối năm, phu nhân họ Thôi tất nhiên không thể ở lại nhà họ Ân nữa.
Chị dâu cũng không theo đi, chỉ bình tĩnh sắm sửa vật dụng.
Trong phủ tang sự chưa lâu, chẳng hợp để ăn mừng, chỉ treo mấy chiếc đèn lồng trước cổng.
Dùng cơm xong, chị dâu cho phép hạ nhân giải tán, để họ ra ngoài thăm thân.
Trong sân tuyết rơi lả tả, ta khoác áo mới nặn hòn tuyết bước vào, thấy chị dâu ngồi bên lò sưởi.
Ta men lại gần, cùng nàng mở quà các nhà gửi tới.
Chị dâu ghi chép tỉ mỉ từng món lễ vật, ta thấy món nào ưng ý liền giữ lại.
Mở tới nửa chừng, chợt thấy một chiếc hộp nhỏ.
Bên trong là trâm ngọc thanh tuyệt đẹp, chất ngọc trong vắt, dưới ánh lửa lại ấm áp dịu dàng, sắc độ hiếm thấy.
Chẳng phải quá đắt đỏ, cũng không đến nỗi quá trân quý.
Kiểu dáng cũng chẳng hợp trẻ nhỏ, rõ ràng là dành cho chị dâu.
Ta lật qua lật lại chẳng thấy lời đề, không nhận ra của nhà nào gửi.
Thôi Đức Âm đón lấy, thoáng ngẩn người trước kiểu dáng.
Ta nhịn không được hỏi: "Của ai vậy ạ?"
Thôi Đức Âm lặng thinh, ngón tay mân mê chiếc trâm, chậm rãi ghi vào sổ.
Ta cúi xuống xem.
Trên giấy hiện lên dòng chữ:
"Trâm ngọc thanh - Ngũ công tử Tĩnh Nam hầu phủ tiến, lễ năm mới."
Ta lập tức im bặt.
Trước khi đại ca thành thân, từng có quãng thời gian dốc lòng chiều chuộng chị dâu.
Hồi ấy ta mới ba bốn tuổi, nhớ rất rõ.
Đại ca nói Ngũ công tử họ Tần nhà Tĩnh Nam bề ngoài tử tế, nhưng trước mặt chị dâu lại tìm cách chê bai mình.
Ấy cũng là người từng muốn cầu hôn chị dâu.
Để làm chị dâu vui, đại ca còn bắt ta mặc đồ hổ vằn tròn xoe.
Cuối cùng đại ca cùng chị dâu kết tóc xe tơ.
Có lần họ đi chơi xuân, đại ca còn đem ta gửi cho Ngũ công tử họ Tần.
Sắc mặt Ngũ công tử biến dạng, tưởng chừng muốn bóp cổ đại ca.
Cuối cùng đành ngậm ngùi bế ta, giúp họ trông con để họ rong chơi tình tự.
Sau khi chị dâu thành thân, Ngũ công tử tránh né chẳng xuất hiện nữa.
Ta chẳng dám hỏi nhiều, vội ki/ếm cớ chạy mất.
Tết qua đi, các nhà bắt đầu qua lại.
Phu nhân họ Thôi dẫn cháu nội tới chơi, bảo ta cùng lũ trẻ nô đùa.
Bà muốn đuổi ta đi để nói chuyện riêng với chị dâu.
Thôi Đức Âm kéo tay ta: "Không sao, A Chiếu cứ ở lại đây."
Phu nhân họ Thôi ngập ngừng, nhưng rồi cũng không đuổi ta đi.
Bà khẽ nói nguyên do:
"Năm nay nhà ta nhận lễ vật của Tần Ngũ. Từ sau khi con thành thân, hắn tránh né không qua lại. Nhưng năm nay..."
Năm nay đại ca ta không còn nữa.
Dù mới vừa mười một xuân xanh, nhưng ta đã quen thuộc lễ nghi gia tộc, trong lòng hiểu rõ.
Chị dâu thành thân sáu năm, Ngũ công tử họ Tần vẫn chưa lập gia thất.
Nghe nói hắn nay cũng làm quan, tách riêng ra ở.
Nửa năm sau lại chủ động qua lại, khó tránh khiến người ta đa nghi.
Thôi Đức Âm lắc đầu: "Đều trả lại hết đi."
Phu nhân họ Thôi gật đầu, liếc nhìn thần sắc ta.
Ta nở nụ cười tươi tắn với bà.
Phu nhân ngơ ngác không hiểu.
Chiều tà, phu nhân vừa đi, ta đã thấy người hầu bên chị dâu mang lễ vật ra cổng.
Định trả về.
Thôi Đức Âm gọi ta vào phòng, tay xoa xoa thái dương, nhẹ giọng giảng giải:
"A Chiếu, lời mẹ hôm nay chớ để trong lòng. Hiện tại ta chưa có những ý niệm ấy."
Nàng trông có chút áy náy, như thể việc này là phản bội đại ca và gia tộc họ Ân.
Đối diện ta, nỗi áy náy ấy càng sâu.
"Chị dâu, nửa năm nay ta chưa từng nói với chị." Ta c/ắt ngang lời nàng.
"Chị là thân nhân của ta, chị chẳng n/ợ nần ai cả. Ta chỉ mong chị hạnh phúc về sau, có người đối đãi tử tế với chị, ngoài ra đều không quan trọng."
Kẻ ở lại là người đ/au khổ nhất. Người sống phải tìm cách sống cho tốt, ngoài ra đều là phù vân.
Trên đời này vẫn cứ khắc nghiệt với nữ nhi.
Nếu phu quân không còn, nữ tử cải giá, liền bị chê trách phụ bạc.
Con cái hư hỏng, chỉ trách người mẹ giáo dục không tốt, chẳng trách nam tử vô trách nhiệm.
"Ta đều hiểu, chị dâu khổ lắm rồi."
Bốn chữ "trưởng tức như mẫu" sao mà nặng nề.
Nàng trong thế giới của ta tựa cột trời, che chở cả mái nhà.
Ta nhìn thẳng mắt nàng, chậm rãi: "Chỉ cần chị hạnh phúc, ta đều sẽ cảm kích những người đối tốt với chị."
Thôi Đức Âm khép mắt, nén nghẹn ngào, giọng khàn đặc:
"Chỉ cần ta còn sống một ngày, sẽ không bỏ rơi ngươi."
"Chúng ta là một nhà."
7
Lễ vật bị trả lại.
Ngũ công tử họ Tần không gi/ận, những ngày sau vẫn kiên trì gửi quà tới nhà.
Lần thứ năm quà tới, ta đang theo mụ mụ vào cung.
Mụ mụ trông thấy người đưa quà, ngạc nhiên: "Đây chẳng phải người của Tần đại nhân sao?"
Ta vã mồ hôi lạnh.
Mụ mụ suy tư, bật cười vì thái độ của ta.
"Cô nương đừng sợ, người trong cung miệng kín như bưng. Lão thân chỉ tình cờ thấy Tần đại nhân vài lần bên Thái hậu mà thôi."
Ta nghe vậy mới yên lòng.
Điện Từ Ninh của Thái hậu yên tĩnh đạm bạc. Bà trường trai niệm Phật, dáng vẻ từ bi.
"Sao cứ nhìn ta chằm chằm thế?" Bà hỏi.
Ta cúi đầu, trong óc lướt qua mấy câu nịnh hót, nhưng tới miệng lại thành thật đáp:
"Thái hậu nương nương dung mạo xinh đẹp, không dữ như chị dâu."
Thái hậu lần tràng hạt, không nhịn được cười.
Bà không uy nghi như lời đồn, dắt tay ta quỳ trước Phật đài, ôn tồn:
"Ta đang cầu phúc cho các huynh trưởng của ngươi. Hôm họ về, ta có đến viếng, đều là hảo nhi lang, kiếp sau sẽ hưởng phúc."
Hơn nửa năm sau nghe nhắc lại, ta chợt thấy xa xăm.
Ngước nhìn tượng Phật vàng từ bi, ta ngẩn người hỏi:
"Người ch*t trên đời, có đều sẽ luân hồi chăng?"
Mụ mụ định ngăn lời thất lễ, Thái hậu khoát tay.
Bà đặt chuỗi tràng hạt đeo nhiều năm vào lòng bàn tay ta: "Ta không rõ. Nhưng hoàng thượng sẽ nhớ họ, bách tính sẽ nhớ họ, ta cùng các ngươi đều sẽ nhớ."
Thế là đủ rồi.
Từ hôm ấy, ta thường vào cung hầu hạ Thái hậu.
