Nghe mụ nói, Hoàng thượng cũng từng gửi con cái cho Thái hậu nuôi dưỡng, mong lúc tuổi già có con cháu sum vầy bên cạnh. Nhưng lũ trẻ đều không thích mùi hương khói phảng phất quanh năm trong Từ Ninh điện, nơi đây quá tĩnh lặng, ngoài tiếng nến ch/áy lẹt tẹt, hầu như chẳng có gì xáo động.
Thái hậu ưa thanh tịnh, trẻ nhỏ lại thích náo nhiệt, ở cùng mấy ngày đều không hợp. Bà xuất thân cao môn, cả đời thuận buồm xuôi gió nên tâm tính ôn hòa, là bậc trưởng bối nhân từ nhất trong cung, không nỡ làm khó lũ trẻ, bèn để sinh mẫu đón về.
Nhà ta gặp biến cố bất ngờ, tựa gà mái xù lông, sợ hãi từng ngọn gió ngọn cỏ, chỉ trong Phật đường của Thái hậu mới tĩnh tâm được, ngày ngày cùng bà sao chép kinh Phật.
Thời gian bên Thái hậu lâu dần, ta tròn mười bốn tuổi vẫn hầu hạ bên bà. Thái hậu nói đợi đến lễ cập kê sẽ phong ta làm Quận chúa, cả đời không cần xuất giá, cứ ở bên nuôi dưỡng bà. Ta vui vẻ nhận lời.
Về kể với Thôi Đức Âm, nàng đang chải tóc cho ta, cười đến suýt gi/ật rụng một sợi tóc: 'Thái hậu bà lão đùa cháu đấy thôi, cô nương lại tin thật rồi.'
Ta đỏ mặt vì bị trêu, gi/ận dỗi: 'Tẩu tẩu cứ trêu chọc ta, Tần đại nhân hôm qua còn tặng thứ trang sức để ta chuyển đồ cho chị đấy.'
Mấy năm nay Tần Thiều Hành kiên trì không ngừng, tẩu tẩu không đáp lời, hắn vẫn cứ gửi. Gửi trả nhiều lần, thế nào cũng có lần ngại ngùng mà nhận. Có qua có lại, nhiều lần như vậy, tẩu tẩu đâu thể mãi lạnh nhạt. Hắn nói với ta như thế.
Nhưng nghĩ đến mỗi năm ngày giỗ phụ thân huynh trưởng, Tần Thiều Hành đều bày hương án cúng tế, đêm đến lại cùng ta đ/ốt vàng mã, cả ta lẫn tẩu tẩu đều cảm kích hắn. Lòng người là thịt, Tần Thiều Hành đối với tẩu tẩu một lòng một dạ, thậm chí chờ đợi nhiều năm như thế, ai mà không động lòng?
Chỉ là thiên hạ đều cho rằng, quả phụ phải thủ tiết trọn đời mới xứng là hiền phụ. Bằng không, một người nhổ nước bọt cũng đủ nhấn chìm ta.
Thôi Đức Âm mặt lạnh đi, thở dài: 'Chỉ giỏi cãi lời.'
Ta mới ngoan ngoãn ngồi yên để nàng vấn tóc.
Chiều tối, Tần Thiều Hành lại gửi đồ đến. Thôi Đức Âm liếc nhìn ta, từ chối: 'Mang lời cảm tạ hộ ta với đại nhân, xin đừng gửi đồ nữa.'
Ta cười tươi nhận lấy, khoác tay nàng: 'Tần đại nhân có lòng tốt, chúng ta đều hiểu, xin đa tạ.'
Tiểu tì cười híp mắt về bẩm báo. Trên đường về viện, đuổi hết hạ nhân, hai ta đi dọc lối nhỏ. Nàng nói như thiếu tự tin: 'A Chiếu, có phải muội nghĩ ta là hạng phụ nữ phù phiếm?'
Ta đáp không phải.
'Thực ra sau khi đại ca đi, ta từng nằm mộng...'
Ta kể lại giấc mộng đại ca dẫn đứa trẻ đi, thêm câu: 'Là huynh không muốn bất cứ ai, bất cứ chuyện gì trói buộc tỷ.'
Ngoảnh lại, Thôi Đức Âm đã đẫm nước mắt.
Ta nghĩ, năm xưa cái ch*t của đứa trẻ là mũi gai đ/âm sâu trong lòng nàng, khiến nàng mãi áy náy với đại ca. Mãi đến giây phút này, những mũi gai vô hình ấy mới thực sự biến mất khỏi đời nàng.
Tháng trước lễ cập kê của ta, Diệp Lãnh Sương thành thân. Nàng gả cho môn sinh của phụ thân, có công danh, tuổi còn trẻ, hay làm nũng cãi vã nhưng rất biết dỗ người.
Gần ngày cưới, chàng đích thân tới thỉnh ta và tẩu tẩu đưa dâu Diệp Lãnh Sương. Ta ngập ngừng, chàng thẳng thắn nói: 'Tiểu sinh biết Sương Sương từng là dâu chưa cưới nhà họ Ân, vốn nên kiêng kỵ. Nhưng năm xưa nhị ca họ Ân mất, nghe nói tẩu tẩu và muội muội đặc biệt tìm lại lễ thư hủy hôn, đối ngoại nói là nhà họ Ân từ hôn, tiểu sinh biết được Ân gia lương thiện.'
Hoàn cảnh năm đó, nếu Diệc gia chủ động hủy hôn ắt bị thiên hạ chê cười cả đời.
Thôi Đức Âm nhớ Diệp Lãnh Sương, hỏi thêm: 'Nàng ấy nay khỏe chứ?'
Chàng thanh thản đáp: 'Ăn ngon ngủ yên, nhờ tẩu tẩu quan tâm, ta cùng Sương Sương đều ghi lòng tạc dạ.'
Chúng ta đều yên lòng. Chàng chủ động tới, để đời sau không ai dám chê Diệp Lãnh Sương bỏ rơi Ân gia lúc hoạn nạn, mời ta và tẩu tẩu chứng kiến. Đúng là chân mệnh phu quân, xứng đôi với Diệp Lãnh Sương.
Ngày thành thân của nàng, chúng ta đều tới, Thái hậu biết chuyện cũng sai ta mang thưởng vật tặng làm của hồi môn. Bước vào cửa, thấy nàng ngồi trên ghế, ta chợt mờ mịt.
Mấy năm trước, cũng một màu đỏ như thế. Nàng xông khỏi nhà một mình chặn đoàn họ Ân, chỉ cầu gặp nhị ca lần cuối. Khi ấy nàng đ/au đớn tột cùng, áo đỏ thắm mà tựa muốn đi theo.
Giờ đây bao năm qua, chúng ta sau khi mất đi người thân yêu nhất, rốt cuộc đã bắt đầu cuộc sống mới.
Diệp Lãnh Sương ngoảnh lại, ta vội tới: 'Ngày vui, chớ khóc.'
Nàng nén đến đỏ mắt. Thôi Đức Âm vấn tóc, ta trang điểm cho nàng. Không khí hỉ sự như tràn qua cửa, tiếng trống chiêng át hết âm thanh nơi đây.
Mọi người xung quanh đều bận rộn. Chúng ta đỡ nàng đứng dậy, Diệp Lãnh Sương trước lúc ra cửa chợt nắm ch/ặt tay ta. Nàng nhắm mắt, không muốn khóc.
'Ân Chiếu, ta xuất giá rồi, ngươi có thể...'
Có thể gọi ta một tiếng không?
Ta khẽ nói bên tai: 'Tẩu tẩu.'
Nàng gật đầu đẫm lệ, ánh mắt thư thái. Đời này không có duyên phận, đành chịu vậy.
Diệp Lãnh Sương trùm khăn che mặt, huynh trưởng họ Diệc cõng nàng từng bước ra khỏi cửa. Người cũ kẹt lại năm nào, nhưng chúng ta vẫn phải tiến về phía trước. Nàng không ngoảnh lại lần nào.
Hôn sự của Thôi Đức Âm và Tần Thiều Hành là do ta c/ầu x/in. Trong Phật đường thơm mùi hương khói, ta quỳ dâng trả chuỗi hạt.
'Thái hậu, xin Người thu hồi phật châu năm xưa. Người nuôi dưỡng ta, lại hứa phong Quận chúa, tiện nữ xin đổi chỉ dụ phong quận chúa lấy một tờ hôn thư?'
Mụ nữ quan run tay suýt làm g/ãy hương. Thái hậu nhắm mắt tụng kinh. Không biết quỳ bao lâu, bà mới dừng.
Thái hậu thở dài: 'Ngày Diệp gia tiểu thư thành thân, ta nhớ ngươi nói người phải vì mình mà sống.'
