12
Nến hồng sắp tàn, vết lệ chồng chất.
Chàng vẫn chưa về.
Liên Tâm sốt ruột đứng ngoài cửa ngóng trông nhiều lần.
Ta tự tháo trâm hoa.
"Khỏi cần trông nữa."
Ta thản nhiên nói, "Hắn sẽ chẳng tới đâu."
Liên Tâm gấp gáp: "Nhị tiểu thư rõ ràng cố ý! Nàng ấy h/ận cô, không đành lòng thấy cô hạnh phúc!"
Kỷ Chi h/ận ta đến thế, sao có thể để ta yên ổn.
Năm xưa ta còn non tay, liều th/uốc ấy không lấy mạng Liễu nương.
Chỉ khiến bà ta tê liệt trên giường, miệng không nói nổi, dãi dớt chảy dài, còn khổ sở hơn cái ch*t.
Trước khi xuất giá, phụ thân từng tới phòng ta.
Ông ngắm ta hồi lâu, cuối cùng thở dài:
"Con vẫn giống mẹ con nhiều hơn."
Ta không đáp.
Ông thở dài, hai bên mai tóc đã điểm nhiều sợi bạc.
Rốt cuộc chỉ nói:
"Rốt cuộc vẫn là chị em, sau này ở quốc công phủ, nương tựa nhau vẫn hơn là th/ù hằn."
Có lẽ vì ta về sau quá ngoan ngoãn.
Ông thật sự tưởng hai lần trừ tà đã tẩy sạch yêu khí trong ta.
Khiến ta từ đó thành cô con gái hiền thục.
Ta cười: "Thiếp chưa từng h/ận muội muội.
Cũng chẳng mấy h/ận Liễu nương.
Gi*t Liễu nương, không hoàn toàn vì mẫu thân.
Không còn mẹ ruột che chở.
Một người thiếp được sủng ái, luôn có trăm phương ngàn kế khiến đích nữ này sống khốn khổ.
Chi bằng, hãy tiễn bà ta đi trước.
13
Nến hồng đã tàn hẳn.
14
Tạ Tùng Cẩn từ sau thoáng nhìn trên hồ hôm ấy, trong lòng mãi không thể bình yên.
Chàng từ nhỏ kính trọng huynh trưởng, lấy huynh làm gương mẫu.
Chuyên tâm kinh sách, giữ mình đoan chính.
Chưa từng nghĩ, một ngày sẽ vì chiếc khăn tay, bóng hình mỉm cười mà lo/ạn t/âm th/ần.
Chàng không dám đại trương tìm ki/ếm, sợ mạo phạm giai nhân, làm nh/ục thanh danh nàng.
Chỉ một lần gặp gỡ đó.
Đã khắc sâu khôn ng/uôi.
Tái ngộ ngày Hoa Triêu.
Cũng tựa giấc mộng hư ảo.
Xưa đọc "Ngụ tư phục", chỉ thấy khoa trương.
Giờ mới hay thất tình lục dục một khi bùng ch/áy, lại mãnh liệt đến thế.
Nửa đêm mộng tỉnh.
Thấy nữ tử đứng giữa sen sâu, nụ cười tươi đẹp.
Tỉnh dậy chỉ thấy chăn đệm ướt lạnh.
Thiếu niên hoảng hốt ngồi dậy, mặt đỏ bừng, trong lòng lại dâng lên vị ngọt kín đáo.
Nhàn rỗi thường lấy ra chiếc khăn tay, ngón tay lướt nhẹ.
Như thể còn phảng phất hương thơm.
Hôm ấy đang mất h/ồn trong thư phòng, bị huynh trưởng bắt gặp.
Chàng vội vàng giấu khăn vào tay áo.
"Giấu vật gì thế?"
Huynh trưởng cười đùa, mắt phượng dịu dàng:
"Hay là... đã gặp tiểu thư nhà nào, đ/á/nh mất h/ồn phách?"
Tạ Tùng Cẩn tai đỏ ửng, ấp úng: "Chẳng qua... mộng huyễn mà thôi."
Lại buồn bã: "E rằng... tiên nữ nào lạc phàm trần, giờ... sợ đã về trời."
Huynh trưởng cười lớn: "Đợi tẩu tẩu qua cửa, để nàng lo liệu giúp. Việc hậu trường, vẫn thuận tiện hơn bọn ta."
Tạ Tùng Cẩn mắt sáng rỡ: "Đa tạ huynh trưởng!"
Lại tò mò: "Không biết... tẩu tẩu là người thế nào?"
Huynh trưởng trầm mặc giây lâu, khóe môi nhếch lên:
"Đoan trang nhu mì, thông tình đạt lý. Ngoại tổ gia thư hương truyền đời, nàng cầm kỳ thi họa đều tinh thông, sau này quản gia ắt chu toàn."
"So với..."
Tạ Tùng Cẩn do dự: "Vị kia thì sao?"
Huynh trưởng nụ cười tắt lịm, lâu sau mới nói:
"Chi nhi ngây thơ h/ồn nhiên, cần người che chở. Nhưng tẩu tẩu..."
Chàng nhìn ra hoa hạnh ngoài song, "Nếu có thể cùng nàng kính trọng nhau, tay trong tay đến cuối đời... cũng là phúc phận."
"Nguyên bản chỉ mong gia trạch hòa thuận, giờ..."
Giọng chàng nhỏ dần, tai đỏ lên, "Lại thật sự mong ngày đại hôn tới."
15
Huynh trưởng đại hôn, Tạ Tùng Cẩm chân thành vui mừng, trên yến tiệc cũng uống nhiều hơn thường.
Trên đường về viện tử, đêm gió lùa, rư/ợu khí bốc lên.
Nỗi buồn trong lòng lại trồi lên.
Chàng bãi hạ tiểu đồng, một mình đẩy cửa phòng.
Đèn nến chưa thắp, trăng sáng xuyên song.
Mờ ảo chiếu bóng người thon thả trên giường.
Tim đ/ập ngừng nhịp.
Tạ Tùng Cẩn bước tới, vén rèm the.
Người trong màn áo mỏng nửa kéo, bờ vai phô ra, ánh mắt lưu chuyển tựa yêu tựa tiên, đang mỉm cười nhìn chàng ——
Chính là khuôn mặt ngày đêm mong nhớ.
Chàng đứng ch/ôn chân, ngỡ mắt say mờ mịt.
"Tiên tử..."
Tạ Tùng Cẩn đắm đuối nhìn, không dám tới gần.
Lẩm bẩm:
"Tiểu sinh... lại nằm mộng rồi..."
Tiên tử đưa bàn tay ngọc.
Chàng như bị sợi dây vô hình dắt, loạng choạng tiến lên.
Bị nàng kéo nhẹ, cả hai ngã vào chăm gấm.
Chăn uyên ấm áp, sóng hồng cuộn trào.
Thiếu niên tình động không kềm được.
Tạ Tùng Cẩn không biết tên nàng.
Chỉ ôm ch/ặt ngọc thể ấm mềm, bên tai nàng thì thầm:
"Khanh khanh... khanh khanh..."
Tình tới chỗ thẳm sâu.
Chàng thề thốt:
"Đời này chỉ một người... nếu trái lời thề, trời đất cùng phế..."
Người trong lòng mày cong mắt biếc.
Tay ngọc ôm lấy cổ chàng.
Nhưng suốt không nói lời nào.
16
Sáng hôm sau, Tạ Tùng Cẩn tỉnh giấc trong ánh sáng ban mai.
Bên cạnh trống không, hơi ấm đã tản.
Quả nhiên... lại là mộng ảo sao?
Chàng cười khổ đứng dậy.
Thay áo soi gương, chợt cứng đờ ——
Trên cổ rõ ràng một vết hồng.
Tựa hoa mai trên tuyết.
Ám muội chói mắt.
—— Không phải trong mộng.
17
Sáng dậy người còn mỏi mệt.
Liên Tâm hầu ta mặc áo, thấy vết tích trên vai, tay r/un r/ẩy.
"Sợ gì." Ta lười biếng giơ tay, "Theo ta nhiều năm, giờ mới biết tính nết chủ nhà?"
Liên Tâm lắc đầu, lại gật mạnh, mắt nhanh chóng ứa lệ, nhưng kiên định: "Tiểu thư làm gì, tự có đạo lý. Nô tì... nô tì mãi bảo vệ tiểu thư."
Ta mỉm cười, không nói nữa.
18
Tạ Dĩ Quyết tới lúc ta đã chỉnh tề trang phục.
Đứng thẳng dưới hiên.
Ánh mắt chàng thoáng kinh ngạc, sau đó hiện lên áy náy:
"Đêm qua Chi nhi tim đ/au quằn quại, níu kéo không buông... để nàng chịu thiệt thòi."
"Không sao." Ta nhu thuận đáp, "Muội muội thân thể quan trọng hơn."
Chàng nắm ch/ặt tay ta: "Những ngày tới ta sẽ ở bên nàng nhiều hơn."
Lão phu nhân tuổi cao, lễ Phật nhiều năm.
Thân thể cũng không được khỏe.
Chỉ dặn dò đôi câu, liền giao đối bài khóa chì cho ta.
"A Quyết đã cưới nàng, sau này trong phủ, giao hết cho nàng."
Ta cung kính nhận lời.
Ra khỏi viện lão phu nhân, Tạ Dĩ Quyết vén tóc mai bên má ta, cười:
"Chưa gặp Tùng Cẩm chứ?"
"Hắn bình thường giữ lễ, hôm nay không hiểu sao đến muộn. Ta đã sai người đi gọi."
Vừa nói, dưới hiên hoa hạnh như mưa.
Một người áo xanh vội vã bước tới.
