Song thân lâm chung tiền vì tỷ tỷ định hôn ước cùng thợ săn, nàng thoắt chốc bị quý nhân để mắt, thà làm thiếp cũng muốn hủy hôn. Nhìn người thô kệch nắm chú thỏ rừng ngoài cổng, ta xách bọc hành đi thẳng tới trước mặt hắn: "Ngài hứa đối đãi tốt với ta chứ?" Hắn tai đỏ ửng, gật đầu ngập ngừng, chỉ thốt được câu: "Ta... ta tất sẽ." Ta mỉm cười khẽ mấp máy, bước lên xe bò của hắn. Dẫu sau này cơm hẩm canh thừa, còn hơn kiếp làm thiếp. Ai ngờ được, mối nhân duyên bị tỷ tỷ kh/inh rẻ này, lại ẩn chứa phúc phần nửa đời sau của ta.
1
Lâm chung tiền, song thân vượt mười dặm núi đường vì tỷ tỷ đính hôn sự. Mẫu thân nói: "Kẻ săn b/ắn kia thân thể cao lớn, đãi người hậu hĩ, lại có nghề sinh nhai, thật môn hôn sự tốt." Lời còn văng vẳng bên tai, tỷ tỷ đã vin cành cao, nắm khăn tay thêu vàng đến bên ta khuyên nhủ: "Muội muội, lão gia họ Thẩm không chỉ để ý ta, còn khen nhan sắc muội đoan chính, tính tình ôn nhu. Nếu muội bằng lòng, chị em ta cùng vào phủ, còn hơn giữ cái sân vỡ này theo gã nghèo rớt mùng tơi!" Chưa đầy ba ngày, chiếc váy thô trên người nàng đổi thành gấm lụa, trâm gỗ thay bằng trâm vàng, hương xông lẫn mùi phấn khiến ta bất giác lùi nửa bước. Ta nắm ch/ặt túi vải lam phai màu, lạnh giọng: "Thà làm vợ kẻ nghèo, chẳng làm thiếp nhà giàu." "Đồ ngốc!" Tỷ tỷ đột ngột cao giọng, giơ tay kéo tay ta, tựa hồ h/ận sắt không thành thép: "Bỏ phú quý vinh hoa không hưởng, cứ cố chấp làm chi!" Ta quăng tay nàng ra, ánh mắt lướt qua cổng sân thấy bóng người đứng đó. Áo ngắn vải thô phai màu, ống quần dính bùn, tay nắm chú thỏ rừng. Lông thỏ còn vương lá cỏ, rõ ràng vừa từ núi về, đứng đó bối rối như cây lúa bị sương đ/á/nh. Tỷ tỷ kh/inh mũi, quay mặt tỏ vẻ chán gh/ét: "Muội nói muội sẽ gả hắn? Mang con thỏ rá/ch đến dám vào cửa? Không tự liếc xem bộ dạng nghèo hèn của mình, mùi mồ hôi xông lên nồng nặc, hắn xứng sao?" Mặt thợ săn tái nhợt, ngón tay nắm thỏ rít lên kẽo kẹt, chân thỏ run nhè nhẹ, nhưng không nói lời nào, quay người bỏ đi. Lòng ta thắt lại, bước vội chặn thợ săn, trừng tỷ tỷ: "Lâm Tương, nàng đừng quá phận! Hôn là nàng muốn hủy, hà tất hạ nhục người? Nàng vin cành phú quý của nàng, hắn dẫu nghèo cũng là nhà tử tế, đâu phải đồ vật m/ua b/án tùy tiện!" Tỷ tỷ nghẹn lời, mặt đỏ gay: "Muội đi/ên rồi! Vì gã thợ săn nghèo mà dám nói với ta thế này?" Ta không thèm đáp, ngửa mặt nhìn đôi mắt đen nhánh của người đàn ông: "Ngài hứa đối đãi tốt với ta chứ?" Trước khi hắn kịp phản ứng, ta xách túi đồ bước lên xe bò, mỉm cười khẽ mấp máy: "Từ ca ca, ta về nhà."
2
Xe bò nghiến đường núi kẽo kẹt, suốt đường người đàn ông im lặng, chỉ cúi đầu dong xe. Ta nhớ lời mẫu thân khi sinh tiền, Từ Thanh Thủy song thân mất sớm, hắn từ nhỏ theo đại ca họ Từ trưởng thành, tính tình chất phác, dù tẩu tẩu họ Từ hung dữ, nhưng thành hôn rồi có thể tách ra ở riêng. Người mẫu thân chọn, ắt không sai. Ta thầm quyết tâm, nhất định cùng hắn vun vén mái ấm. Xe bò đi đi dừng dừng, cuối cùng dừng ở thôn chân núi. Từ Thanh Thủy để ta dưới cây hòe già đầu thôn, liền đi trả xe. Đúng lúc cơm chiều, đầu thôn lác đ/á/c người tới, ta không quen biết, chỉ cười đáp. "Cô nương nhà ai thế?" Ta nhìn bà lão tóc hoa râm, cười đáp: "Tiểu nữ họ Lâm, tới cùng Từ Thanh Thủy thành thân." "Ồi giời, cô gái xinh quá, thằng Từ có phúc!" "Bà con bảo mà, hôn sự đã đính sao nói tan được!" "Lâm hóa lang quả nhiên giữ lời hứa." Ta bị sự nhiệt tình của dân làng làm ửng má, lòng cũng ấm áp, cười đáp từng người, ngẩng đầu thấy Từ Thanh Thủy đứng ngoài đám đông, ánh mắt sáng rực, chẳng biết đã nghe được bao nhiêu lời vừa rồi. Người đã về, ta xách túi đồ chào dân làng, đứng trước người đàn ông ngửa mặt hỏi: "Từ ca ca, ta về nhà." Tai hắn đỏ bừng, lan xuống tận cổ. Trong tiếng cười rộ lên, Từ Thanh Thủy dẫn ta lên núi.
3
Nhà họ Từ ở trên núi, chỉ bốn năm hộ. Từ Thanh Thủy ở gian phòng phía xa nhất, cửa chính dán chữ hỷ đỏ chói, bàn ghế mới đóng, giường còn trải mấy tấm da thú dày. Phòng đơn sơ nhưng quét dọn sạch sẽ. Ta quay lại nhìn hắn, ánh mắt hắn thoáng vẻ tự giễu: "Giờ hối h/ận vẫn kịp." Nói rồi quay người định đi. Ta nắm dây lưng hắn, giọng rất khẽ: "Từ ca ca chê ta rồi?" "..." Hắn toàn thân cứng đờ, ta lại nói thêm: "Vô cớ nói lời hạ nhục thế, ca ca còn nói, ta sẽ gi/ận đấy." Đêm ấy, Từ Thanh Thủy ôm chăn chiếu ra bếp ngủ. Nằm trên tấm da thú ấm áp, mắt ta bỗng cay xè. Ta nhớ song thân. Không nhịn được, ta khẽ khóc nức nở, không ngờ phòng bên vẳng tiếng ngâm nga, giống hệt điệu hát ru của mẫu thân. Một đêm không mộng mị. Hôm sau ta dậy sớm, vừa mở cửa đã đụng phải Từ Thanh Thủy bưng cháo loãng. Tai hắn đỏ hơn, run run không thốt nên lời. Ta vội đỡ bát cháo đặt lên bàn, ngoảnh lại nghe tiếng the thé ngoài cửa. "Chỉ có thằng Thanh Thủy nhà ta ngốc, dẫn về đứa con gái vàng hoe. Đổi người khác, sớm đến huyện nha kiện nhà họ Lâm hủy hôn rồi." Theo tiếng nhìn ra, là tẩu tẩu họ Từ, bà ta nhìn ta đầy khó chịu. Ta ngoảnh mặt, không muốn tranh cãi. Một là tỷ tỷ hủy hôn trước, hai là ta chưa thành thân với Từ Thanh Thủy, bà ta nói vài câu xả gi/ận cũng là thường tình. Không ngờ Từ Thanh Thủy đứng phắt dậy, che trước mặt ta: "Tẩu tẩu, Chi Chi là nương tử ta nghênh về, bà đừng làm khó nàng." "Còn nương tử nữa? Hai người bái đường chưa?! Không biết x/ấu hổ!" Thấy mặt Từ Thanh Thủy càng lúc càng tái, ng/ực phập phồng, ta vội kéo hắn, khẽ khuyên: "Từ ca ca, tẩu tẩu nói phải, lúc đi ta hỏi thầy, ba ngày sau là ngày lành thành hôn, chúng ta... nên thành thân."
