Hồi lâu, chàng mới cất tiếng.
"Thanh Thủy, song thân đã khuất sớm, ta từng hứa nuôi nấng ngươi đến khi thành gia lập nghiệp. Nay ngươi đã có vợ, chúng ta chung sống một nhà thực bất tiện."
Từ Thanh Thủy đỏ mắt định cãi lại, huynh trưởng trừng mắt nhìn chàng, rồi quay sang ta.
"Tẩu tẩu mới về nhà, lẽ nào bắt nàng chăm lo cho bốn đứa nhỏ?"
"Huynh trưởng nói phải, trước kia ngươi chưa lập gia thất, giúp đỡ chúng ta cũng coi như báo đáp ân tình. Nay đã có vợ, phải lo cho tổ ấm riêng. Yên tâm, bốn đứa trẻ huynh trưởng với ta vẫn nuôi nổi."
Gia trang bốn gian phòng, huynh trưởng muốn chia cho chàng hai gian. Từ Thanh Thủy nhất quyết chỉ nhận gian phòng mình đang ở. Huynh trưởng không thắng được chàng, đành phân thêm lương thực.
Phân chia xong xuôi, trăng đã lên đầu ngọn cây.
Hai ta ôm đồ đạc về phòng.
Đóng cửa lại, Từ Thanh Thủy bồn chồn nhìn ta: "Chi Chi, nàng có h/ận ta chỉ nhận một gian phòng không?"
Ta ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp: "Nhà huynh trưởng bốn con nhỏ, Thúy Nhi lại là gái, hai gian phòng sao đủ ở?"
Lại thêm câu: "Huynh trưởng cùng tẩu tẩu đều tốt, chúng ta còn trẻ, tự mình làm ra của cải, ngày tháng ắt sẽ khấm khá."
Chàng siết ch/ặt ta vào lòng, giọng nghẹn ngào: "Chi Chi, nàng thật tốt bụng."
7
Ngày đầu phân gia, Từ Thanh Thủy sớm tinh mơ đã lên rừng săn b/ắn. Chàng nói phải dành dụm xây thêm hai gian nhà.
Ta đang bận nơi bếp núc, chợt nghe tiếng gọi ngoài cổng:
"Lâm Chi, ra đây mau!"
Lòng ta chùng xuống, vớ lấy d/ao bếp xông ra.
Thấy bác họ Lâm mởn mẻn cười với gã đàn ông, sau lưng hắn còn có thằng ngốc chảy dãi đang nhìn ta chằm chằm.
"Cuối cùng cũng tìm được mày!" Bác họ cười nịnh bợ: "Theo Hổ Nhi về làm dâu đi, nhà họ Vương biết chiều vợ, đảm bảo mày no cơm ấm cật!"
Tay ta siết ch/ặt chuôi d/ao, lửa gi/ận bốc lên đỉnh đầu.
Thuở phụ mẫu gặp nạn trên đường buôn b/án, ngày thứ ba để linh cữu, bác họ đã dẫn tộc nhân đến chiếm nhà.
Thấy tỷ tỷ đã đính hôn, hắn liền nhắm vào ta, nhận tiền nhà họ Vương định b/án ta cho thằng ngốc.
"Bác, ta đã xuất giá rồi!" Ta nghiến răng kìm gi/ận.
"Có chồng thì sao? Vả lại đáng lẽ phải gả không phải mày. Mày tư thông vô giáo, phải đem nộp quan!"
Thằng ngốc cũng hề hặc cười, giơ tay định kéo ta: "Vợ ơi vợ, đẻ con."
Ta đỏ mắt giơ d/ao lên, bóng người lao tới đ/á thằng ngốc ngã sóng soài.
Là Từ Thanh Thủy. Chàng đứng chắn trước mặt ta như ngọn núi, mắt lạnh băng: "Ai dám động vào phu nhân của ta?"
Bác họ lùi nửa bước vì khí thế của chàng, nhưng vẫn gân cổ cãi:
"Từ Thanh Thủy, đây là việc họ Lâm, không liên quan đến ngươi!"
"Chi Chi giờ là người họ Từ, việc của nàng là việc của ta!" Chàng với tay lấy cung tên sau lưng, ánh mắt lạnh lùng nhìn ba kẻ đối diện.
"Họ Lâm đính hôn là Lâm Tương chứ đâu phải Lâm Chi! Ngươi... ngươi dụ dỗ con nhà lương thiện! Ta phải kiện lên nha môn!" Bác họ mặt tái mét nhưng vẫn nhảy cẫng lên ch/ửi: "Vả lại ngươi tưởng Lâm Chi thật lòng muốn lấy ngươi sao? Nàng chỉ không muốn gả cho thằng ngốc... Hổ Nhi thôi!"
"Nhổ! Đồ lão già một chân đã vào qu/an t/ài! Họ Lâm cùng họ Từ đính hôn là con gái họ Lâm, có nói rõ là Lâm Tương hay Lâm Chi đâu? Chúng ta đều đã trình báo lên quan phủ!"
Tẩu tẩu hớt hải chạy đến, rút từ ng/ực ra tờ hôn thư, chỉ thẳng mặt bác họ m/ắng nhiếc.
Bác họ cầm hôn thư xem xét, hai mắt đỏ ngầu: "Không thể nào! Đệ ta rõ ràng nói..."
Cha thằng ngốc gi/ật tờ hôn thư, thẳng tay đ/ấm bác họ một quả: "Được lắm, ngươi dám lừa lão! Đã nhận tiền của lão thì có cô dâu này cũng phải cho, không cho cũng phải cho! Nhà ngươi còn có con gái chưa gả chứ gì? Tối nay làm lễ thành hôn!"
Nói rồi quay gót bỏ đi, bác họ rên rỉ đuổi theo.
"Dừng lại!" Từ Thanh Thủy quát ngăn: "Để lại hôn thư! Từ nay về sau, hễ dám bén mảng đến đây, đừng trách ta không khách khí!"
Bác họ còn muốn nói gì, nhìn ánh mắt băng giá của Từ Thanh Thủy, cuối cùng không dám hé răng, lủi mất.
8
Đêm ấy, khi ta từ nhà tẩu tẩu trở về, gió núi cuốn theo lời bàn tán xôn xao xộc vào tai:
"Bảo sao gái xinh thế lại vội vàng gả cho Thanh Thủy, té ra là đến tránh họa."
"Phải rồi, giữa thằng ngốc và Thanh Thủy, ta cũng chọn Thanh Thủy. Tội nghiệp đứa trẻ mệnh khổ, tưởng nhặt được của quý."
Lời đàn bà chua ngoa, ta định ra tranh biện nhưng ngoảnh lại thấy bóng người cao lớn đứng ch/ôn chân.
Lòng ta chìm xuống, rảo bước nắm lấy tay chàng: "Từ huynh..."
Lời đến cổ họng lại không biết giải thích thế nào.
Ta thừa nhận, khi thấy bác họ nhận tiền, ta từng nghĩ tìm người tạm gả. Nhưng sau này, tỷ tỷ hối hôn, chàng đến giúp lo tang lễ, ngày ngày mang hoa quả thịt cá đến, lòng ta đã thực sự rung động.
Giờ đây, chàng hẳn tin lời gièm pha, cho rằng ta lấy chàng chỉ là kế tạm thời.
Từ Thanh Thủy buông tay ta, giọng khàn đục:
"Về nhà đã."
Về đến phòng, Từ Thanh Thủy không ôm ấp ta như hôm trước mà nằm quay lưng. Lòng ta chua xót, chủ động vòng tay ôm eo chàng.
Chàng khẽ ngăn lại: "Đêm khuya rồi, nghỉ đi."
Ta thừ người rút tay, quay lưng khóc không thành tiếng. Hóa ra cuối cùng chàng đã chán gh/ét ta.
Sáng hôm sau trời chưa sáng, ta đã nghe tiếng chàng dậy. Chàng đứng đầu giường nhìn ta, lâu đến mức tưởng chàng sẽ hỏi điều gì.
Rốt cuộc chàng chỉ thở dài, mở cửa bước ra.
Khoảng chàng đi được một tuần hương, ta cũng dậy thu xếp.
Tám lạng bạc, mấy hộp phấn son, hai bộ quần áo cùng những đồ chàng sắm cho ngày thành hôn, ta xếp gọn trên giường.
Khoác lại bộ áo ngày theo chàng về, thu xếp đồ đạc riêng, ta khép cửa phòng nhẹ nhàng.
