“Chi Chi, đại ca m/ắng ta rồi, bảo ta không biết chiều nàng dâu.”
Chàng ch/ôn mặt vào cổ thiếp, giọng khàn đặc.
“Chi Chi, họ đều nói nàng lấy ta để tránh thằng ngốc, nhưng ta biết, nàng thật lòng đối đãi với ta, phải không?”
Thiếp xoa bờ lưng mỏi nhừ, hậm hực đẩy chàng: “Từ Thanh Thủy! Chân thiếp còn đ/au đây!”
Chàng lại càng áp sát, hơi thở nồng nàn phả lên da thịt: “Nàng cứ nằm yên, phần còn lại để ta lo.”
“……”
Thương gân tổn cốt trăm ngày, Từ Thanh Thủy bắt thiếp nằm dưỡng đủ ba tháng.
Những ngày thiếp hồi phục, chàng sớm hôm bôn ba, ngày ngày lên trấn, về nhà là chui vào bếp nấu canh cho thiếp, canh gà rừng, canh thịt nai thay đổi không ngừng, đến chị dâu cũng bảo: “Thanh Thủy coi nàng như bảo bối vậy.”
Thiếp khỏi bệ/nh cũng chẳng chịu ngồi yên, nhân lúc chàng vắng nhà, theo chị dâu đi khai hoang, đất đồi hoang không người quản, khai phá trồng rau quả, cũng đỡ được ít tiền m/ua lương thực.
Từ Thanh Thủy về thấy vậy, đứng sững giây lâu, rồi gi/ật lấy cái cuốc của thiếp: “Việc này để ta làm, nàng nghỉ ngơi đi.”
“Thiếp nằm đã ba tháng rồi, nằm nữa là rỉ sét mất.”
Thiếp cười né chàng.
Thoắt cái đã một mùa, thu sang Từ Thanh Thủy hay dẫn thiếp lên núi, chàng săn thú, thiếp hái rau rừng trái dại, phơi khô tích cóp, cũng đổi được ít bạc.
Đông sắp về, Từ Thanh Thủy càng bận rộn, đêm khuya thường gọi mọi người cùng đi săn, có đêm chẳng về.
Thiếp thương chàng, nhờ người m/ua vải bông ở trấn, cân mấy cân bông, may cho chàng áo bông, đôi giày vải đế nghìn lớp, bền chắc.
“Chi Chi, sắp có bão tuyết phủ kín núi rồi.”
Trước khi ngủ chàng ôm thiếp, giọng mệt mỏi nhưng khó giấu phấn khích, “Ta với đại ca hẹn rồi, đi săn gấu đen, da và chân gấu ở trấn b/án được giá cao, b/án xong ta đưa nàng lên trấn, m/ua phấn son trang sức, may vài bộ quần áo đẹp.”
Thiếp úp mặt vào ng/ực chàng, thì thào: “Vàng bạc đâu quý bằng lang quân? Về sớm nhé, thiếp đợi chàng dùng cơm.”
“Ừ!”
Nhưng chuyến đi này kéo dài nửa tháng.
Mấy ngày đầu, còn có thợ săn về mang theo thú, bảo đại ca và Thanh Thủy đang lần theo con gấu đen lớn, tất cả bình an.
Đến ngày thứ mười, thợ săn đều về hết, chỉ thiếu Từ Thanh Thủy và đại ca.
Lòng thiếp càng thêm hoảng hốt, ngày ngày đứng cửa ngóng trông, chị dâu cũng nóng lòng nhưng gượng cười an ủi: “Đừng sợ, tài săn b/ắn của đại ca và Thanh Thủy nàng chẳng rõ sao? Hai người hợp lực, nhất định bình an quay về.”
Nhưng ngày qua ngày vẫn không tin tức, trong làng dần có tiếng x/ấu, bảo họ bị gấu vồ rồi, không về nữa.
Thiếp bắt chước chị dâu, đứng trước cửa nhà người ta ch/ửi m/ắng.
Đến đêm thứ mười lăm, ngoài cổng vẳng bước chân quen thuộc.
Thiếp đứng phắt dậy, chạy vội ra ngoài.
Dưới trăng, hai bóng cao lớn đứng trước cổng, người đầy bùn đất và m/áu me, áo rá/ch nhiều chỗ, mặt mũi mệt mỏi nhưng ánh mắt sáng ngời.
“Từ ca!” Nước mắt thiếp trào ra, lao vào lòng chàng.
Chàng định đẩy thiếp ra, “Chi Chi, ta bẩn lắm.”
Thiếp vừa gi/ận vừa lo, đ/ấm ng/ực chàng: “Sao giờ mới về? Chàng biết thiếp sợ thế nào không?!”
“Ta không tốt, để nàng lo lắng rồi.” Chàng nắm tay thiếp, mắt rực lửa, “Con gấu đen quá gian manh, ta đuổi nửa tháng mới bắt được, nhưng đáng giá lắm!”
Đại ca bên cạnh cười đùa: “Chị dâu, đừng m/ắng nó nữa, vì con gấu này Thanh Thủy bị thương nhiều lắm, tay bị vuốt gấu rá/ch toạc một đường.”
Lòng thiếp thắt lại, kéo chàng vào nhà, thắp đèn dầu, quả nhiên thấy cánh tay chàng quấn vải dày, m/áu đã thấm ra.
Thiếp đỏ mắt định đi lấy th/uốc, chàng kéo lại, mắt đầy hứng khởi: “Chi Chi, đừng vội, thương tích chút ít không sao, ngày mai b/án da và chân gấu xong, ta không phải lên núi khổ nữa, ta xây cho nàng ba gian nhà ngói, m/ua quần áo đẹp nhất!”
Sáng hôm sau, trời vừa hừng đông, Từ Thanh Thủy cùng đại ca đã xử lý xong da gấu, chân gấu và thịt, vác lên xe bò đưa thiếp cùng lên trấn.
Xe bò xóc nảy, chàng sợ thiếp mệt, để thiếp dựa vào lòng.
Tới trấn, đại ca đi liên lạc khách quen, Từ Thanh Thủy dẫn thiếp đi dạo.
“Chi Chi, xem thứ vải này mềm lắm, may áo bông ấm lắm.”
“Chi Chi, bánh hoa này nàng thích ăn, ta m/ua nhiều về.”
“Chủ quán, gói cho ta mấy hộp phấn này.”
Chàng khoát tay m/ua đủ thứ thiếp thích chất đầy xe, khiến người qua đường ngoái nhìn.
Thiếp kéo tay áo chàng, thì thầm: “Đừng m/ua nữa, tốn tiền lắm.”
Chàng cười: “Ki/ếm tiền là để nàng tiêu.”
Để chàng không m/ua bừa, thiếp kéo chàng vào hàng tạp hóa m/ua gạo mắm dầu đường.
Đợi đại ca b/án xong thú, tay nắm ch/ặt bạc nặng trịch, cười tít mắt: “Thanh Thủy, Chi Chi, b/án được nhiều tiền lắm! Đủ xây nhà ngói, còn dư nhiều!”
Lại cùng đại ca m/ua đồ gia dụng, chúng thiếp hân hoan trở về.
Tới đầu phố, thấy đám đông vây kín ồn ào.
“Qua đường đừng bỏ lỡ, tỳ thiếp nhà giàu xưa, giờ chỉ mười lạng bạc!”
Tiếng rao của kẻ buôn người chói tai, thiếp ngẩng lên nhìn, giữa đám đông một nữ tử áo quần rá/ch rưới bị trói tay, tóc rối bời, mặt đầy nước mắt, co rúm giữa đám phụ nữ khóc lóc.
Tỷ tỷ?
Thiếp xô đám đông, đứng trước mặt tỷ.
Kẻ buôn người thấy thiếp nhìn chằm chằm, liền tới gần: “Nương tử này, nếu thích thì mười lạng bạc đem về.
