“Chi Chi, nàng tỉnh rồi ư?” Từ Thanh Thủy thấy ta, ánh mắt bừng sáng, nhanh bước đến cổng viện đỡ A Tỷ xuống, “A Tỷ lúc xuống núi vô ý vấp chân, ta cõng nàng về.”
Lâm Tương đứng vững, xoa mắt cá chân, mặt mày khó ở: “Nhờ có em rể, bằng không ta còn lẽo đẽo dưới núi đến tối mịt.”
Trần Nhi Nhi xông tới, dúi gói dầu giấy vào tay ta: “Thanh Thủy ca m/ua cho chị bánh quế hoa, nói chị thích ăn.”
Ánh mắt nàng liếc qua Lâm Tương, khóe miệng nhếch lên, chẳng buồn nói thêm.
Ta nhận lấy bánh ngọt, lòng ấm áp, lại nhìn mắt cá chân Lâm Tương: “Nặng lắm không? Chị dâu đã đắp th/uốc cho tỷ chưa?”
“Đắp rồi, th/uốc lá của chị dâu hiệu nghiệm lắm, giờ đã đỡ đ/au nhiều.”
Lâm Tương nói, tránh ánh mắt ta.
“À này Chi Chi, chị dâu bảo bà ấy ở lại vài ngày, mấy đứa nhỏ trong nhà sẽ ăn chung với ta mấy hôm.”
16
Từ đó về sau, chuyện Từ Thanh Thủy cõng Lâm Tương lên núi không hiểu sao lan truyền khắp nơi.
Người núi vốn hay ngồi lê đôi mách, dần dần sinh ra lời đồn thổi khó nghe.
“Tiểu tử họ Từ phúc phận thật, cưới được em gái lại dắt luôn chị gái, chẳng phải hưởng phúc đôi đường sao?”
“Nghe nói ban đầu là chị gái đính hôn trước, ngoảnh mặt đã bội hôn gả cho người quyền quý, giờ sa cơ trở về, đứa em lại nhường chồng ra sao?”
“Biết đâu hai chị em đã tính trước, một người thăm dò, một người chặn hậu, cuối cùng đều rơi vào tay tiểu tử họ Từ.”
Những lời này như gió lùa vào tai, ta nghe xong làm như không hay, nhưng Lâm Tương ngày càng trầm mặc.
Trần Nhi Nhi càng lấn tới, ngày ngày bám theo Lâm Tương, lời nói đầy châm chọc.
“Có kẻ leo cành cao ngã nhào, còn mặt mũi nào lê lết nhà người ta, để em rể cõng về, chẳng thấy x/ấu hổ?”
“Trước chê thợ săn nghèo, giờ lại lẽo đẽo theo về, hay là thấy nhà họ Từ khấm khá, muốn chia phần chén?”
“Chẳng soi lại thân phận mình, kẻ từng làm thiếp, còn mặt nào ở lại chốn núi non thanh bạch này, thật làm ô uế nơi đây.”
Lời Trần Nhi Nhi càng lúc càng cay đ/ộc, Lâm Tương ban đầu còn nhẫn nhịn, sau đành suốt ngày trốn trong phòng, đến cơm cũng chẳng muốn ra ăn.
Ta nhiều lần tìm Trần Nhi Nhi khuyên nhủ, nhưng nàng ỷ có chị dâu che chở, chẳng nghe lời ta, lại càng nhắm vào Lâm Tương.
Bất đắc dĩ, ta đêm đêm ở bên Lâm Tương, giải thích mãi rằng ta chẳng để tâm đến lời đàm tiếu.
Nhưng ta chẳng ngờ, nàng lại thật sự tìm đến cái ch*t.
Khi Trần gia đệ ôm Lâm Tương về, ta chân mềm nhũn, quỵ xuống đất.
A Tỷ mặt mày tái nhợt, cổ quấn vòng dây thừng, Trần gia đệ vội đặt nàng xuống rồi chạy xuống núi gọi lang y.
Ta r/un r/ẩy ôm lấy nàng, “Lâm Tương! Ngươi đúng là đồ ngốc!”
“Từ Thanh Thủy, c/ứu nàng, ta chỉ còn mình nàng là người thân, ta xin ngươi.”
Trần gia đệ trở lại rất nhanh, theo sau là chị dâu - người từng học vài chiêu lang y trong làng.
Có lẽ trên đường đi, Trần gia đệ đã kể sơ sự việc, chị dâu vừa đi vừa gi/ận dữ: “Đứa bé Lâm Tương này, sao lại tự dồn mình vào đường cùng? Cái con Trần Nhi Nhi ch*t ti/ệt kia, đợi ta x/é toang miệng nó!”
Sau hồi vật lộn, A Tỷ mở mắt, vừa thấy ta, nước mắt lã chã rơi: “Chi Chi, tỷ không có ý đó, Thanh Thủy là phu quân của em, dù thế nào tỷ cũng không...”
Ta chộp lấy tay nàng, khóc nấc: “A Tỷ, em biết mà, tỷ đừng bỏ em một mình.”
Chị dâu lập tức lôi Trần Nhi Nha tới, trước mặt mọi người m/ắng cho một trận.
“Đồ vô giáo dục! Ai cho mày bịa chuyện hại tỷ Lâm Tương?”
“Thanh Thủy từ nhỏ coi mày như em gái, mày đáp trả hắn bằng cách chia rẽ tình thân, bịa đặt thị phi, nhà ta sao lại nuôi phải thứ như mày!”
“Lâm Tương mà có mệnh hệ gì, tao sẽ là người đầu tiên không tha cho mày! Giờ mau xin lỗi tỷ Lâm Tương, rồi thu xếp đồ đạc theo anh trai mày về núi, đừng ở đây gây chuyện!”
Trần Nhi Nhi bị m/ắng mặt đỏ bừng, mắt lệ nhìn Từ Thanh Thủy, nhưng hắn chỉ lạnh lùng nhìn lại.
Nàng đành nghẹn ngào xin lỗi Lâm Tương, rồi quay sang ta: “Chị Chi Chi, em xin lỗi, em không cố ý... em chỉ... chỉ vì quá thích Thanh Thủy ca.”
Lời vừa thốt, tất cả sững sờ.
Trần Nhi Nha lau nước mắt, nức nở: “Từ nhỏ em đã thích Thanh Thủy ca, mong lớn lên sẽ gả cho anh ấy. Nhưng rồi anh ấy đính hôn với tỷ Lâm Tương, em buồn bã rất lâu. Sau này tỷ Lâm Tương bội hôn, chị Chi Chi gả sang, em tưởng mình còn cơ hội, nhưng trong mắt Thanh Thủy ca chỉ có mình chị.”
“Em thấy anh ấy đối tốt với chị, thấy anh ấy cõng tỷ Lâm Tương xuống núi, lòng gh/en đi/ên cuồ/ng. Em chỉ muốn tỷ Lâm Tương đi, muốn chị biết rằng bên cạnh Thanh Thủy ca còn có em. Nhưng em không ngờ lại đẩy tỷ Lâm Tương đến bước đường cùng.”
Từ Thanh Thủy nhíu mày, lạnh giọng: “Nhi Nhi, ta luôn coi nàng như em gái, chưa từng có ý gì khác. Chi Chi là nội tử của ta, tỷ của nàng ấy cũng là tỷ ruột của ta. Nàng đừng nghĩ vậy nữa.”
Trần Nhi Nha khóc nấc lên, chị dâu thở dài kéo nàng đi: “Về thu xếp đồ với ta, tối nay đưa nàng xuống núi, cho tỉnh ngộ lại.”
17
Vết thương của A Tỷ chỉ là ngoài da, nặng nề hơn là nỗi đ/au trong lòng.
Trận tuyết đầu mùa ập đến dữ dội, đường xuống núi bị phong tỏa kín mít.
Những ngày này, A Tỷ cố tránh tiếp xúc với Từ Thanh Thủy, suốt ngày co ro trong phòng Thúy Nhi.
Ta nhìn mà đ/au lòng.
Tết vừa qua, Từ Thanh Thủy đưa ta túi tiền, tay nướng khoai mật: “Chi Chi, ta nghĩ kỹ rồi, để A Tỷ lên phố thuê cửa hiệu b/án hạt rừng.”
Khoai mật tỏa hương thơm phức, hắn cẩn thận bóc vỏ, thổi ng/uội đưa ta, cười nói: “Dù sao ta cũng phải mang hàng xuống núi b/án, A Tỷ mở tiệm cũng đỡ phải tìm khách.”
