Lão biết bà ấy muốn đời sống của lão về sau được an thuận không lo nghĩ, nhưng lão vẫn từ chối ý tốt của Tạ bá mẫu.
Thời gian thoáng chốc trôi qua, thân thể của Tạ bá mẫu so với trước đã khỏe mạnh hơn nhiều, lão cũng đem việc buôn b/án của họ Tạ lần lượt giao phó cho người đáng tin cậy tiếp tục trông coi.
Trước khi rời đi, lão bày tiệc riêng mời bằng hữu Lăng Trĩ.
Nhà nàng vốn đời đời làm nghề y, lão quen nàng từ năm năm trước, khi lão vào kinh làm ăn giữa đường gặp nàng đang chạy trốn hôn sự lếch thếch.
Từ đó về sau nàng theo lão về Vân Châu, lão giúp nàng mở một gian y quán, nàng thường tới chăm sóc thân thể Tạ bá mẫu.
Lão sắp rời đi, Lăng Trĩ vô cùng lưu luyến.
Lão vốn định nhân tiện cùng Tạ Chấp Ngọc cáo biệt, nhưng hắn có lẽ đã đến nhiệm sở.
Năm Tạ Chấp Ngọc điều đi ngoại nhiệm, lão mười chín tuổi.
Cũng là năm thứ tám lão tá túc tại nhà họ Tạ.
Họ Tạ che chở lão trưởng thành, cơm ăn áo mặc chưa từng thiếu thốn, đọc sách học lễ nghi cũng không thiếu.
Lão chưa từng oán h/ận quyết định của họ.
Ngày rời phủ Vân Châu, trời vừa rạng sáng.
Lão khoác bị hành lý tới cửa phủ, Đỗ mỗ mỗ ở phía sau vội vã đuổi theo.
"Cô nương, đây là lộ phí cùng vật dụng dùng dọc đường." Đỗ mỗ mỗ đưa bọc hành lý cho Tùng Nguyệt.
Tạ bá mẫu cũng đi theo, mắt bà ươn ướt, dường như có vạn lời dặn dò, cuối cùng chỉ nói một câu.
"Hãy chăm sóc tốt cho bản thân."
"Bá mẫu, xin giữ gìn." Lão lại thi lễ một lần nữa.
Cùng họ cáo biệt xong, lão quay người lên xe ngựa.
Tạ bá mẫu đứng nguyên tại chỗ, như những lần trước lão xuất ngoại kinh thương, bà nhìn theo lão rời đi.
Nhưng lần này, lão không định ngày về.
Xe ngựa từ từ rời khỏi cổng thành, lão rốt cuộc không nhịn được ngoảnh lại nhìn.
Hai chữ "Vân Châu phủ" trên tường thành dần hóa thành bóng mờ.
Tâm tư trong khoảnh khắc bị nỗi mất mát chiếm cứ, tựa như thuở thiếu thời lão tới nơi này.
Trong hoàn cảnh xa lạ mà sầu muộn mất mát, may mắn có Tạ tổ phụ cùng Tạ bá mẫu dạy dỗ bầu bạn.
Lão cảm niệm ân tình của họ, chưa từng có oán gi/ận.
Buông rèm xe xuống, xe ngựa hướng về kinh thành mà đi, dọc đường chuyển đổi đường thủy đường bộ, hơn một tháng sau tới kinh thành bình an.
3
Ngày vào kinh, vừa gặp phải trận mưa lớn.
Lão kéo Tùng Nguyệt tránh mưa, vào tửu lâu lớn nhất kinh thành, Hoa Lâu.
Nơi này cột chạm rồng phượng, khách qua lại đều là quan lại cao cấp.
Tiểu nhị thấy chúng lão phong trần mệt mỏi nhưng không hề tỏ vẻ kh/inh thường, dẫn chúng lão tới chỗ ngồi gần cửa sổ.
Lão gọi mấy món rư/ợu ngon đặc sản, đang định hỏi thăm tiểu nhị chuyện kinh thành.
Trong lầu bỗng có người hét lớn: "Gi*t người!"
Mọi người lập tức hoảng lo/ạn, một bộ cẩm y màu mực bước ra, phía sau còn giải theo hai người đàn ông dính đầy m/áu.
Công tử cẩm y màu mực đeo kim bài nơi thắt lưng, là người của Hoàng Thành ty.
Hắn đi ngang qua cửa, tùy ý liếc nhìn về phía cửa sổ, lão vừa hay gặp phải ánh mắt hắn.
Đối diện khuôn mặt lãnh ngạo ấy trong khoảnh khắc, trên mặt hắn dù lộ vẻ bất cần đời nhưng trong mắt toàn là lạnh lùng, dường như không có gì khiến hắn để tâm.
Bọn họ rời đi, tửu lâu không vì thế mà trở nên vắng vẻ, tiếng đàn hòa cùng hương trà thoảng bay ra, tất cả mọi người dường như đã quá quen thuộc.
Lão cùng Tùng Nguyệt dùng cơm xong, tới phía nam thành thuê một gian viện nhỏ.
An bài xong xuôi lại tới tây thị dạo nửa ngày, nhận một gian mặt bằng, chuẩn bị làm chút buôn b/án trà nước.
Gian hàng lão xem trúng không lớn lắm, nhưng lại là đoạn phố náo nhiệt nhất ven đường, phía sau còn có hậu viện có giếng.
Nơi đây qua lại phần nhiều là những người b/án hàng rong từ ngoại thành tới, ở lại cả ngày.
Trái cây trà nước trong quán b/án giá phải chăng, ngày mở cửa đầu tiên đã đông nghịt người.
Mấy người đàn ông đi đấu thương bị hương trà đặc chế của lão thu hút, uống xong vỗ tay khen ngợi, khi đi còn m/ua thêm ít về.
Tiệm nhỏ buôn b/án trà nước hưng thịnh, ngày tháng cũng vội vã trôi qua trong bận rộn.
Đêm hôm ấy, lão như thường lệ sắp đóng cửa tiệm, đi ngang qua hậu viện bỗng nghe trong giếng như có động tĩnh.
Lão cảnh giác, cẩn thận tới gần mở nắp giếng, lại thấy một đôi mắt đỏ ngầu.
Hắn ra hiệu cho lão im lặng.
Tùng Nguyệt đứng nơi cửa đợi lão: "Cô nương, có chuyện gì sao?"
"Không có gì." Lão đặt nắp giếng xuống.
"Lão nhớ ra hôm nay có mấy khoản sổ sách chưa tính toán rõ ràng, ngươi về trước đi, đêm nay lão ở lại viện nhỏ."
Tùng Nguyệt gật đầu, quay người khóa cửa.
Người kia rõ ràng cũng hết sức lực, tay nắm dây sắp buông ra, lão nhất thời kéo hắn lại: "Nắm ch/ặt ta!"
Hắn bỗng mở to mắt, gượng dậy bằng sức lực cuối cùng phối hợp với lão.
Khi kéo hắn ra khỏi giếng, hắn đã ngất đi.
Lão nhận ra hắn chính là trưởng quan Hoàng Thành ty quyết đoán nhanh chóng ngày vào thành ở tửu lâu.
Kỳ thực, thân phận hắn không chỉ thế, hắn còn là hoàng thái tôn nước Đại Cảnh Triệu Dục.
Một năm trước, thái tôn du ngoạn nhiều năm cuối cùng về kinh, lại bị hoàng đế thân chỉ làm trưởng quan Hoàng Thành ty, giam chân tại kinh thành.
Hành động này tuy không hợp thường lệ, nhưng triều đình không một ai dám bình phẩm, mặc cho kẻ phóng đãng nổi tiếng này chưởng quản Hoàng Thành ty, tùy ý ngang ngược, đắc tội vô số đại thần.
Lão đỡ hắn về phòng, thắp đèn dầu kiểm tra thương thế.
Vai hắn cắm một mũi tên g/ãy, m/áu thấm ướt nửa vạt tay áo.
Lão c/ắt áo hắn ra, dùng lụa tẩm rư/ợu mạnh lau sạch vết m/áu.
Hắn tỉnh dậy vì đ/au, ngón tay lạnh giá bỗng kẹp ch/ặt cổ tay lão, nhưng ánh mắt dần từ cảnh giác trở nêm ôn hòa.
Chỉ nói một câu: "Đừng để lộ..."
Lão gật đầu nghe theo, tay không ngừng động tác, thuận thế bóp miệng hắn nhét một miếng vải.
Khi rút mũi tên g/ãy ra, trán hắn đã đầm đìa mồ hôi, gân xanh nổi lên, nhưng vẫn nhịn đ/au không phát ra một tiếng, lão nhanh chóng giúp hắn làm sạch vết thương cầm m/áu.
An bài hắn xong xuôi, lão kê ghế ngồi canh bên giường: "Ngủ đi, nơi này rất an toàn."
Lời vừa dứt, ánh mắt hắn mới dần mê ly.
Sáng hôm sau ánh bình minh vừa rạng.
Người ấy đã không thấy đâu, chỉ để lại một tấm ngọc bài khắc chữ "Dục".
Lão cất ngọc bài cẩn thận, như thường ngày mở cửa làm ăn.
Tiệm nhỏ của lão buôn b/án tốt, lợi nhuận cũng khá dồi dào.
Thoáng chốc, chúng lão tới kinh thành đã nửa năm, cửa hàng của lão ở tây thị cũng có chút danh tiếng.
