Lão phu đã quyết mở rộng cửa hiệu, chẳng còn buôn b/án đơn thuần trà nước điểm tâm nữa, mà hướng tới cả khách thập phương từ kẻ vô danh đến bậc tao nhân. Vì việc này, bao năm tích góp đều đổ vào viên tử hoang phế đã lâu, đặt tên Ninh An. So với các lầu son chỉ tiếp bậc văn nhân quý tộc, Ninh An Cư mở cửa đón tiếp rộng rãi hơn. Trong viên chia bốn khu: giữ nguyên nơi thưởng trà, mời thợ hoa tô điểm vườn tược, dựng tàng thư các chứa bảo vật sưu tầm, cùng lầu cao ba tầng dành cho sĩ tử nghèo lên kinh ứng thí. Giá cả hữu hảo, kẻ cùng khốn có thể đề thơ vẽ tranh trả tiền phòng. Mỗi mùa khoa cử, vạn sĩ tử đổ về kinh thành, nhiều người túng thiếu. Ninh An Cư giải quyết nỗi lo cơm áo, lại thuê vệ sĩ đề phòng náo lo/ạn. Ban đầu tuy hao tổn, nhưng lâu dài ắt có lợi.
Quyết định xong, cùng Tùng Nguyệt bắt tay tu sửa viên lâm. Cái Tết đầu ở kinh kỳ trôi qua trong bận rộn. Ninh An Cư kịp khai trương trước ngày sĩ tử về kinh. Gạch xanh ngói biếc, trước cổng cây quế tỏa hương. Lão phu đích thân niêm yết: "Sĩ tử ứng thí đều được đề thơ họa tranh thế tiền!" Trước thềm, bao lư học trò bước nặng, ánh mắt ngập ngừng. Một vị áo xanh vượt đám đông, ngắm bức hoành phi rồi cất bước. Lão phu cười đón: "Ninh An Cư mở rộng cửa đón hàn nho, sách vở nghiên mực đã sẵn sàng." Chàng gật đầu theo ta vào. Phóng bút đề thơ, lạc khoản: Vĩnh An nhị thập niên thu, Lục Quân. Người quen sĩ tử nhận ra ngay đây là Giải nguyên Lục Doãn từ Định Châu tới - hậu duệ danh gia bị giáng chức năm xưa. Ba mươi năm sau, con cháu họ Lục lại về kinh đô. Ta sai treo tác phẩm chàng nơi tường, dẫn đi an nghỉ. Thấy vậy, nhiều nho sinh đến hỏi han. Chẳng mấy chốc, cửa Ninh An đông nghịt văn nhân bàn luận thơ họa, tác phẩm Lục Doãn được suy tôn.
Hơn tháng sau, gần kỳ thi Hội, sĩ tử ít ra ngoài, chuyên tâm ôn tập. Một hôm, khách uống trà đột ngột ngã vật co gi/ật. Đám đông kinh hãi tản ra. Chưa kịp phân trần, đã có ba bốn kẻ hô hào buộc tội: "Đồ ăn đ/ộc hại! Bắt hung thủ đi gặp quan!" Chúng xông tới bắt ta, may né được. Thấy chống cự, bọn chúng nổi gi/ận định công kích. Tùng Nguyệt ném chén ngăn lại. Kẻ cầm đầu đ/au đớn thét lên: "Đồ ăn gi*t người còn dám thương tổn!" Góc nhà, tiếng quát vang lên: "Vô lý! Sao ta ăn vô sự?" - vị khách quen từ tiệm trà xưa. Tùng Nguyệt gằn giọng: "Im đi! Không chứng cứ dám vu khống, đưa ngươi gặp quan thì đúng hơn!" Lão phu bình tĩnh nhìn quanh: "Việc cấp bách là mời lang trung. Bất luận vị khách này vì sao ngã, c/ứu người trước đã!" Tiểu nhị vội đi mời thầy th/uốc. Trong quán im phăng phắc, ánh mắt dồn về ta và người nằm. Chốc lát, lang trung tới bắt mạch rồi tuyên bố: "Trúng đ/ộc!" Nhà trọ xôn xao, kẻ x/ấu thừa thế hét lớn: "Mọi người nghe rõ, có đ/ộc thật!"
Tiếng nói chưa dứt, đội nha dịch đã tới cổng: "Sao ồn ào nơi đây?" "Quan gia tới đúng lúc! Chủ quán Ninh An đầu đ/ộc! Huynh đệ tại hạ đang nằm đó!" "Thế à? Bắt tội nhân về nha môn thẩm vấn!" Tên đầu đàn định áp giải ta. Lão phu rút thẻ bài khắc chữ "Duật": "Xem ai dám!" Bọn nha lại quỳ rạp xin tội. Thản nhiên quay sang hỏi lang trung: "Biết trúng đ/ộc gì chưa? Xin c/ứu người trước." Thầy th/uốc và kẻ gây rối đờ đẫn nhìn nhau. Lục Doãn từ đâu dẫn lão lang An nổi tiếng phố bên tới. Lúc này, Ninh An Cư đã bị vây kín. Lão lang An bắt mạch xong cũng x/á/c nhận trúng đ/ộc, nhưng nói: "Độc này phải uống trước hai canh giờ mới phát tác." Hai canh giờ trước, quán còn chưa mở cửa. Người xem xì xào: "Đây là bịp sao?" Kẻ x/ấu hốt hoảng: "Lão lang dám bịa chuyện! Rõ ràng đ/ộc này... là..." Tùng Nguyệt lập tức chất vấn: "Là gì?" Cử tọa bừng tỉnh. Kẻ nằm đất sốt ruột hé mắt dò xét. Giả như lão phu bị giải đi, Ninh An Cư ắt đóng cửa điều tra. Dù sau minh oan, cũng làm lỡ khoa cử của bao sĩ tử. Nay đám đông đã vỡ lẽ, bọn gây rối đang lẻn ra cửa thì bị một cước đ/á ngược vào trong. "Chặn chúng lại!" Tiểu nhị và vị khách võ lâm đuổi theo. Đám đông tránh đường, tên cầm đầu chưa kịp chạy đã bị hất ngược vào nhà.
