Lại qua một tháng điều tra tường tận, chứng cứ đều chỉ về phía cựu phụ của Nhụy Vương, trọng thần trong triều là Hộ bộ Thượng thư. Những quan viên liên quan khác nhanh chóng bị bắt giam chờ xét xử, kinh thành nhân tâm bàng hoàng. Trên triều đường, trước núi chứng cứ sắt đ/á, Hộ bộ Thượng thư nhận tội tại sảnh đường. Hoàng đế nổi trận lôi đình, hạ lệnh xử trảm quyết Hộ bộ Thượng thư cùng đồng đảng, tịch biên toàn bộ gia sản, tộc nhân lưu đày làm nô lệ, vĩnh viễn không được triệu hồi.
Gọi là động một sợi lông mà rung cả cánh tay, dù Nhụy Vương muốn chối bỏ liên quan, không c/ầu x/in cho cựu phụ, vẫn bị liên lụy cấm túc trong vương phủ. Những kẻ phạm tội khác bị xử tội gian đảng, chủ mưu xử giảo, tòng phạm lưu đày sung quân. Binh bộ Thị lang Ngô Bính dù đã mất, triều đình vẫn chiếu luật cách chức tịch gia, công bố tội trạng. Sau khi các quan viên phạm tội phục pháp, hoàng đế chiếu cáo thiên hạ, minh oan cho phụ mẫu tộc nhân chúng ta. Mười một năm trường, ta mới rửa được oan khiên cho họ.
Nhưng Định Quốc Công - kẻ gi/ật dây đằng sau tất cả - vẫn sừng sững không suy suyển. Hắn cùng Nhụy Vương kết thông gia, một vinh đều vinh, một nhục đều nhục. Ta chỉ cần cùng Triệu Dục hợp lực đối phó Nhụy Vương. Một khi Nhụy Vương mất hẳn cơ hội kế vị, Định Quốc Công sẽ như con châu chấu cuối thu.
Việc tạm yên, Tạ bá mẫu muốn rời đi, ta báo cho bà tin Tạ Chấp Ngọc sắp hồi kinh, sắp xếp họ về ở lại trạch viện cũ của Tạ thị. Lăng Trĩ cũng ở lại kinh thành, thi đậu nữ y trong cung. Mẫu thân nàng vốn là đ/ộc nữ của Thái y lệnh, ngoại tổ phụ năm xưa nhận học trò làm rể. Không ngờ tên phụ nghĩa vo/ng ân sau khi Thái y lệnh qu/a đ/ời chiếm đoạt gia sản họ Lăng cùng y thư cổ tịch, lại cấm Lăng Trĩ hành y, ép gả nàng đi. Lần này Lăng Trĩ trở về, chính là để đoạt lại những gì thuộc về nàng.
Đến tháng Chạp, màn sương u ám bao phủ kinh thành mấy tháng dần tan. Triều đình dần trở lại quy củ, quan viên như xưa bàn chính sự. Trong buổi thiết triều, tin dị/ch bệ/nh bùng phát ở Yên Bắc truyền đến, bách tính Yên địa nhân tâm ly tán. Hoàng đế muốn phái khâm sai đến Yên Bắc ổn định tình hình, nhưng triều đường chẳng ai dám nhận chỉ. Lâu sau, điện tịch mịch bị thanh âm của Lục Uẩn phá vỡ: "Thần nguyện tiếp chỉ."
Có kẻ cười nàng không tự lượng sức dám nhận việc khó, có kẻ hả hê chờ xem nàng sai sót. Ba ngày sau, Lục Uẩn dẫn đội ngự lâm cùng thái y lên đường đến Yên Bắc. Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, Lục Uẩn đã ổn định được tình thế hỗn lo/ạn, thái y và lang trung dân gian nhanh chóng nghiên c/ứu ra phương th/uốc trị dịch. Hoàng đế nghe tin long nhan đại duyệt, trên triều đường hết lời tán dương Lục Uẩn. Dị/ch bệ/nh tuy đã kh/ống ch/ế, nhưng hậu kỳ phòng dịch, phục hồi dân sinh hoàng đế vẫn coi trọng, phái thêm nhân thủ cùng sắc phong khen thưởng đến nơi.
Sắp đến cuối năm, chợ búa kinh thành nhộn nhịp, dân chúng tất bật sắm Tết. Xuân mới cận kề, hoàng đế điều hồi loạt quan viên địa phương chính tích xuất sắc về kinh tấu trình. Trong số đó có Biên Châu tri châu Tạ Chấp Ngọc. Bách tính Biên Châu không ngớt lời khen ngợi, thanh danh vang khắp thiên hạ. Chính tích của hắn đặc biệt xuất chúng, ba năm liên tiếp thăng chức, lại nhờ Tạ thị được minh oan, trong buổi sớm triều được hoàng đế đích thân chỉ định làm Đông cung thuộc quan chính tứ phẩm, phụ tá thái tử. Các đại thần đều nghiêng mình trước chỉ dụ này.
Từ khi Tiên Thái tử băng hà, quốc triều vẫn chưa lập thái tử. Triều đình chia làm hai phe - một phe tôn Nhụy Vương làm tự quân, một phe từng đi theo Tiên Thái tử tiếp tục ủng hộ Hoàng tôn Triệu Dục, cho là chính thống. Những kẻ chưa biểu thị thái độ, không phải trung lập thuần thần, mà đang xem thời thế, không dám đem vận mệnh gia tộc đặt cược vào người không nắm chắc phần thắng. Nay hoàng thượng sớm phong thuộc quan Đông cung, hẳn đã có lập thái tử chi tâm, kinh thành ắt lại nổi sóng gió.
Mấy năm qua, hoàng tử hoặc yểu mệnh hoặc bị giáng chức, kẻ vô danh thì không thế lực, duy chỉ có Nhụy Vương và Hoàng tôn phân đình kháng lễ, có thế chọi nhau. Sau khi Tiên Thái tử tạ thế, Nhụy Vương nhiều năm phụ chính, là hoàng tử tại thế có hy vọng nhất được lập làm thái tử. Nhưng từ khi án cũ được tra lại, Nhụy Vương hy sinh tốt để bảo vệ tướng, mất đi hậu thuẫn từ Hộ bộ, lại làm ng/uội lòng những kẻ đi theo hắn nhiều năm, nhưng thế lực vẫn không thể xem thường. Triệu Dục vì tra án buộc phải vứt bỏ mặt nạ công tử bột, đã bị Nhụy Vương xem như cái gai trong mắt.
Triệu Dục quy triều sau đó giấu mình ẩn tích, dù có cựu thần Tiên Thái tử ủng hộ, nhưng trước khi thời cơ chín muồi đã lộ diện quá sớm, khiến địch nhân đề phòng. Nhưng trong mắt Nhụy Vương đắm chìm triều chính hơn chục năm, phu thê chúng ta tính tình không chịu đựng được như vậy mới dễ đối phó. Hắn thậm chí có thể lặp lại chiêu cũ, dễ dàng như hại ch*t huynh trưởng Thái tử ngày xưa.
Trong yến tiệc, Nhụy Vương phu nhân nhân dịp tết được giải cấm cung kính dâng lễ vật. Khi về tịch, ánh mắt Nhụy Vương phi nhìn ta đầy á/c ý không che giấu. Nhụy Vương dặn nàng dò xét tính cách ta cùng thế lực đằng sau, nhưng nàng lại kh/inh suất khiến Nhụy Vương mất đi trợ lực lớn từ Hộ bộ, suýt làm tổn thương tình nghĩa phu thê. Tuy nhiên, gia tộc đằng sau nàng vẫn sừng sững triều đường, phụ thân nàng Định Quốc Công tuy đã trí sĩ, nhưng môn sinh trong triều đông đảo, uy vọng không giảm, Nhụy Vương sẽ không vì thế mà thật sự ly tâm với nàng. Chỉ có điều ánh mắt muốn x/é ta thành ngàn mảnh quá nồng nhiệt. Ta thản nhiên tự tại, nâng chén rư/ợu, từ xa giơ lên chào nàng: "Mấy tháng chưa gặp, thúc mẫu vẫn an khang?"
Nhụy Vương phi khóe miệng nhếch lên, nở nụ cười lạnh lẽo cứng đờ: "Chớ có vui mừng quá sớm."
Chẳng bao lâu sau, việc Lục Uẩn thay huynh ứng thí bị tố cáo trước mặt hoàng đế. Triều thần tranh luận kịch liệt, có kẻ hặc tội Lục Uẩn kh/inh quân, chủ trương cách chức. Có người cho rằng việc Yên địa chưa yên, lúc này áp giải Lục Uẩn về e tình thế phản phúc. Thậm chí có kẻ đổ lửa sang Ninh An cư và ta, từ đó hặc tội Triệu Dục. Cuối cùng, hoàng đế hạ chỉ cấm túc ta cùng Triệu Dục trong phủ, không trừng ph/ạt Lục Uẩn cùng tộc nhân.
Mãi đến tháng sau nhân dịp Vạn Thọ tiết, chúng ta mới được phóng thích. Yến thọ qua nửa, ta nhìn về phía đôi mắt đã dõi theo ta từ lâu trong tịch hội.
