Ta từng ngỡ hắn sẽ là đồng minh thân cận nhất. Không ngờ lại lấy danh nghĩa bảo hộ mà đẩy ta ra xa. Đêm hôm ấy nghe được cuộc đối thoại giữa hắn và Tạ phu nhân, bỗng chốc tỉnh ngộ. Nếu cùng hắn tay trong tay, có lẽ phải đợi thêm mười năm, thậm chí hai mươi năm nữa, đợi hắn thành đại thần quyền thế, mới có thể chạm tới trung tâm quyền lực, mới có thể minh oan cho thân nhân. Thế nên ta thuận theo ý hắn, rời khỏi Tạ phủ, rời xa nơi hắn đ/á/nh cược tất cả nhưng chẳng rõ họa phúc. Những năm qua thư từ gửi về đều báo bình yên. Mãi đến hôm ấy, ta phi ngựa tới Biên Châu gặp Tạ Chấp Ngọc, yêu cầu hắn về kinh trợ giúp. Hắn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
"Phu nhân đang nhìn gì mà thẫn thờ thế?" Triệu Dục bên cạnh bóc thịt cua bỏ vào chén của ta.
"Đa tạ điện hạ." Ta khẽ mỉm cười đáp lễ.
Từ khi thành thân với ta, Triệu Dục trầm ổn hẳn, lưu truyền nhiều giai thoại ân ái. Tạ Chấp Ngọc thấy thế ánh mắt phức tạp, nâng chén nhấp môi, cuối cùng hóa thành nụ cười đắng chát.
Yến tiệc sắp tàn, Triệu Dục uống rư/ợu liên tục. Ta nhắc nhở hắn một câu rồi đứng dậy rời đi. Đến bờ Thái Dạ Trì, một người từ phía đối diện bước tới ngập ngừng: "Ninh..."
Ta dừng chân quay lại: "Tạ đại nhân."
Ánh mắt hắn dừng trên trâm hoa lê của ta: "Chiếc trâm này nàng vẫn giữ."
Ta định đáp lời thì bị Triệu Dục xuất hiện ngắt lời: "Phu nhân khiến ta tìm mãi, đã đến giờ về phủ rồi." Triệu Dục nắm tay ta kéo đi.
"Cáo từ." Ta vội vàng chào từ biệt Tạ Chấp Ngọc.
Về đến phủ, Triệu Dục một mình vào thư phòng. Khi thị tùng đỡ hắn về phòng, người đã say mềm. Ta sai người nấu canh giải rư/ợu, Triệu Dục lại như trẻ con ôm ch/ặt cánh tay ta không buông. Đỡ hắn ngồi dậy, đầu hắn dựa vào vai ta, hơi thở ấm áp phả vào cổ.
"Điện hạ mau uống canh giải rư/ợu, say ngủ hại thân lắm."
"Nàng... cũng từng quan tâm hắn như thế sao?" Triệu Dục bỗng ngẩng đầu, ánh mắt mơ hồ.
"Cái gì?"
Triệu Dục không đáp, cầm canh uống cạn rồi ngã vật vào lòng ta. Đành phải an bài cho hắn ngủ trước.
Sáng hôm sau tỉnh dậy bên cạnh đã trống không. Ta vừa trang điểm xong thì Tùng Nguyệt khẽ gọi: "Cô nương?"
Nhìn theo hướng tay chỉ, chiếc trâm hoa lê đã g/ãy làm mấy khúc đặt trên bàn trang điểm. Ta gi/ật mình cảnh giác, vì đó không phải chiếc trâm thường ngày. Không biết đã bị đ/á/nh tráo từ lúc nào, bởi ai. Trong đầu hiện lên đủ loại suy đoán. Thời gian bị giam lỏng, trong phủ bị cài thêm nhiều gián điệp, nếu lộ ra ngoài ắt sinh phiền phức.
Đang phiền muộn, Triệu Dục bỗng xuất hiện: "Nàng tỉnh rồi?"
"Điện hạ." Ta đứng dậy thi lễ.
Triệu Dục bước nhanh tới đỡ ta: "Không cần đa lễ."
Tùng Nguyệt thấy thế cúi đầu lui ra. Triệu Dục rút từ ng/ực áo ra một chiếc trâm vàng: "Sáng sớm lỡ tay làm vỡ trâm của nàng, đây là vật bồi thường."
Trong lòng đã rõ, ta bình tĩnh nhận lấy: "Làm phiền điện hạ hao tổn."
"Thấy nàng luôn đeo nó, chiếc trâm ngọc ấy quan trọng với nàng lắm sao?" Triệu Dục bỗng dò hỏi.
"Cố nhân tặng."
Tâm trí ta đều dồn vào chiếc trâm hoa lê bị đ/á/nh tráo, không hiểu vì sao Triệu Dục làm vậy. Nhìn hắn, ta muốn dò xét điều gì đó. Nhưng hắn không để lộ, ngồi chốc lát rồi đứng dậy rời đi. Có lẽ hắn chỉ muốn tiêu hủy bằng chứng bất lợi cho ta. Thu xếp tâm tư, ta như thường lệ đến Ninh An Cư.
Đến ngày Thượng Nguyên, Triệu Dục bị giữ lại trong cung nghị sự, ta cùng Tùng Nguyệt ra phố trước. Phố xá đông nghịt, lúc Tùng Nguyệt m/ua hồng đường, ta bị bọn tiểu nhân b/ắt c/óc giữa thanh thiên bạch nhật. Khăn tẩm th/uốc mê khiến ta ngất đi, tỉnh dậy đã bị trói trong phòng tối.
Ta nhắm mắt lắng nghe động tĩnh, một giọng nữ quen thuộc vang lên: "Có để lại đuôi không?"
"Bẩm Vương phi, các ám vệ bên cạnh nàng ta đều bị thoát khỏi, nơi này là tư trạch của Quốc công gia, không ai dám xông vào."
Thụy Vương phi khẽ gật. Ta giả vờ chưa tỉnh, bấm nút chiếc nhẫn, lưỡi d/ao nhỏ sắc bén ló ra. Trong lúc bọn họ nói chuyện, ta đã c/ắt đ/ứt dây trói, chỉ cần dùng sức là thoát được.
Thụy Vương phi nhìn xuống ta, ánh mắt tràn đầy hả hê: "Tỉnh rồi à?"
"Thương gia ti tiện như ngươi còn hết lòng tranh đoạt cho hắn. Bản cung và Vương gia có thế gia đại tộc hậu thuẫn, ngươi tưởng mở cái Ninh An Cư, chiêu nạp vài kẻ hàn môn là có thể đối kháng sao?"
"Vương phi hà tất tự mình ra tay?" Ta ngồi dậy nhìn thẳng.
"Người bản cung muốn gi*t, tất phải tự tay kết liễu." Thụy Vương phi lạnh lùng cười.
"Vương phi đoán xem Thái tôn hiện giờ đang làm gì?"
"Hắn có lục soát khắp thành tìm ngươi cũng vô ích, chẳng qua là thu thây cho ngươi thôi."
Ta chua xót cười: "Ta chỉ là quân cờ của Thái tôn, mục đích thật sự của hắn chính là Thụy vương. Vương phi nghĩ Thụy vương lần này sẽ mất gì?" Ngẩng mặt lên, ánh mắt đầy ẩn ý.
Thụy Vương phi đứng dậy quát: "Nói ta nghe đôi ngọc bội song ngư của Triệu Dục ở đâu, ta có thể tha mạng cho ngươi!" Tiến đến gần thì thào: "Bằng không, kết cục của cha mẹ ngươi chính là gương soi cho ngươi!"
Ta loạng choạng né người, lộ ra chiếc song ngư bội trên cổ. Thụy Vương phi lập tức giơ tay cư/ớp đoạt. Ta bất ngờ thoát khỏi trói, kéo nàng ta lại, lưỡi d/ao sắc nhọn đã áp vào cổ.
"Ôn Ninh!!!" Thụy Vương phi gào thét đi/ên cuồ/ng.
