Ban ngày bận rộn với công việc, đêm đến tôi lại đắm mình trong thư phòng của ông, lật giở những cuốn cổ thư ố vàng. Ông tôi không cưỡng lại được, cuối cùng đã lấy ra bản chép tay cất giữ bao năm lâu.
Tôi càng đọc lòng càng trĩu nặng.
Chuyển h/ồn không thể đảo ngược - trừ phi vào đêm trăng tròn, dùng nghi thức "dẫn h/ồn" cường đại hơn, làm thêm hình nhân giấy mới, dẫn h/ồn nguyên chủ về lại.
Nhưng rủi ro cực lớn.
Thứ nhất, h/ồn hình nhân sẽ không ngồi chờ ch*t, nó sẽ phản kháng.
Thứ hai, h/ồn nguyên chủ bị giam cầm mười năm, có thể đã tàn khuyết, dẫn về cũng chỉ là kẻ ngốc. Cuối cùng, điều quan trọng nhất - người thi thuật phải gánh chịu mọi phản phệ.
"Vậy năm đó ông..." Tôi nhìn ông.
Ông tôi đang cúi đầu dán một hình nhân giấy.
"Cha ta dạy môn thủ nghệ này từng nói một câu." Ông không ngẩng đầu. "Thợ Trát Thái làm ra niềm mong mỏi, gửi gắm nỗi vấn vương. Nếu dùng thủ nghệ này đổi danh lợi, đổi thọ mệnh, đổi những thứ không nên đổi, sớm muộn cũng phải trả giá. Hơn nữa phải trả gấp bội."
"Vậy ông đã trả bao nhiêu?" Tôi hỏi, hóa ra những năm qua sức khỏe ông ngày càng suy kiệt là do phản phệ của cấm thuật.
Ông tôi cuối cùng ngẩng đầu, dưới ánh đèn mờ ảo, khuôn mặt ông già nua đến khó tin.
"Bà nội mất sớm, cháu còn nhớ chứ?"
Tôi gật đầu. Bà nội qu/a đ/ời khi tôi ba tuổi, nghe nói là bệ/nh lao phổi.
"Không phải lao đâu." Giọng ông nhẹ như tiếng thở dài. "Hồi trẻ ta từng giúp một địa chủ làm 'chuyển vận đồng tử'. Tên địa chủ sau phát đạt, bà nội cháu lại lâm bệ/nh. Lương y không tìm ra nguyên nhân, chỉ thấy bà ngày một g/ầy đi, cuối cùng... ho ra m/áu mà ch*t."
Tôi sững sờ.
"Về sau, ta lại đổi h/ồn của Trương Viễn." Ông tôi cười, nụ cười còn khó coi hơn khóc. "Những năm nay, ta ho, khạc m/áu, đêm đến toàn thân đ/au như xươ/ng rã. Ta biết, thời khắc đã điểm. Nên Tiểu Hà này, cháu muốn c/ứu Trương Viễn, ta giúp. Nhưng cháu phải nghĩ cho kỹ - món n/ợ này, có lẽ sẽ do cháu trả."
Tôi trầm mặc rất lâu.
Nhớ lại hồi nhỏ, Trương Viễn run tay không cầm nổi bút, tôi liền nắm tay hắn, dạy từng nét viết tên.
Viết xong, hắn cười đến nỗi mắt cong như trăng khuyết, dù nụ cười ấy vì cơ mặt co gi/ật mà trông kỳ dị.
Nhớ lại đêm mưa năm ấy, lời cuối hắn nói với tôi:
"Tiểu Hà, đêm qua tao mơ thấy đậu học viện mỹ thuật. Trong lớp vẽ tranh, tay không run chút nào. Tỉnh dậy mới biết là mơ... nhưng tao vui cả ngày." Trương Viễn đó, đã bị đóng dưới đất mười năm rồi.
"N/ợ để cháu trả." Tôi nói. "Nhưng cháu muốn hắn trở về."
Ông tôi nhìn tôi, nhìn rất lâu, cuối cùng gật đầu: "Được. Vậy chúng ta liều một phen."
8
Đêm rằm tháng năm, trăng tròn vằng vặc.
Trương Viễn quả nhiên không về thành.
Sau tang lễ, hắn nói sẽ ở lại thêm vài ngày xử lý nhà cũ.
Kiều Lệ Lệ định ở cùng, bị hắn lấy cớ "công việc cần yên tĩnh" đuổi về thành.
Tôi biết, hắn đang chờ đêm nay.
Ông tôi bắt đầu chuẩn bị từ ba ngày trước.
Ông làm một hình nhân đặc biệt - y hệt dáng người Trương Viễn hiện tại.
"Canh ba đêm nay, âm khí thịnh nhất." Ông dặn tôi. "Cháu đến chỗ ch/ôn đinh, moi cái đinh lên. Nhớ kỹ, khi nhổ đinh phải hô đủ tên Trương Viễn, ba tiếng."
"Sau đó cắm đinh vào ng/ực hình nhân này." Ông đưa hình nhân cho tôi. "Ta sẽ bày trận trong sân, dụ Trương Viễn tới. Khi hắn vào trận, cháu lập tức đ/ốt hình nhân."
"Hình nhân ch/áy hết, h/ồn trên đinh mới thoát được. Nhưng lúc này, h/ồn hình nhân kia chắc chắn sẽ phát giác, nó sẽ liều mạng ngăn cản. Nên cháu phải nhanh, phải đ/ốt sạch hình nhân trước khi nó phá vỡ trận pháp."
"Rồi sau đó?"
Ông tôi hít sâu: "Sau đó... xem tạo hóa. H/ồn giải thoát có thể về nhập x/á/c, cũng có thể tan biến. H/ồn hình nhân có thể bị trận giam giữ, cũng có thể... phản công."
Tôi ôm hình nhân mỏng manh kia, cảm giác nặng tựa ngàn cân.
9
Đêm xuống, tôi lén đến sân sau nhà họ Trương.
Mười năm trước, chính tại đây, ông nội Trương đ/ốt hình nhân, ch/ôn đinh.
Trăng sáng vằng vặc.
Tôi đi đến gốc cây hòe già giữa sân, cầm cuốc bắt đầu đào.
Đào sâu một thước, lưỡi cuốc chạm vật thể lạ.
Tôi ngồi xổm, dùng tay bới đất, quả nhiên là Tỏa H/ồn Đinh.
Tôi với tay lấy, đầu ngón tay vừa chạm đinh —
"Á!"
Tiếng thét thảm thiết n/ổ tung trong đầu. Không phải nghe bằng tai, mà xuyên thẳng vào n/ão.
Giọng ấy tôi vừa quen vừa lạ, là của Trương Viễn, nhưng chất chứa đ/au đớn cùng tuyệt vọng.
Tôi cắn răng, nắm ch/ặt đinh, gi/ật mạnh lên!
"Trương Viễn! Trương Viễn! Trương Viễn!" Tôi hét ba tiếng.
Cây đinh trong tay rung lắc dữ dội, phát ra tiếng o o.
Tôi không dám chậm trễ, đ/âm mạnh Tỏa H/ồn Đinh vào ng/ực hình nhân.
Hình nhân lay động theo gió, r/un r/ẩy.
Dưới ánh trăng, tôi thấy khuôn mặt trống không kia dần hiện lên đường nét ngũ quan - chính là gương mặt Trương Viễn thuở nhỏ, hơi méo, ánh mắt nhút nhát.
"Tiểu... Hà?" Hình nhân bỗng phát ra âm thanh.
Rất nhẹ, như tiếng gió xào xạc.
Mắt tôi cay xè: "Ừ, là tao đây. Trương Viễn, là tao."
"Tao... lạnh quá..." Hình nhân nói.
"Tao đưa mày về nhà ngay."
Tôi ôm hình nhân, phóng thẳng về nhà ông.
10
Hướng nhà cũ, bầu trời dị thường.
Nửa trời là màn đêm bình thường, nửa trời ánh sáng xanh lè rủ thấp đ/áng s/ợ.
Trong sân vang lên tiếng đ/á/nh nhau.
Tôi xông vào, thấy ông tôi đứng giữa sân, tay cầm ki/ếm gỗ đào, mũi ki/ếm chỉ vào đối phương - Trương Viễn.
Không, không phải Trương Viễn.
Đúng hơn là Trương Viễn giả.
"Tiểu Hà! Đốt lửa!" Ông tôi hét lớn.
Tôi vội đặt hình nhân lên bàn đ/á giữa sân, rút bật lửa. Tay run lẩy bẩy, bật ba lần mới lên lửa.
Ngọn lửa chạm hình nhân trong tích tắc —
"Không——!" Giả Trương Viễn gào thét phi nhân, lao tới. Ông tơi vung ki/ếm chặn lại, ki/ếm gỗ đào ch/ém vào thân thể hắn.
Giả Trương Viễn khựng lại, tay trái nắm lấy ki/ếm gỗ đào, "rắc" một tiếng bẻ g/ãy làm đôi.
Ông tôi bị chấn động lùi mấy bước, ho ra một ngụm m/áu.
Hình nhân đã bốc ch/áy.
Lửa li /ếm lên giấy điệp, phát ra tiếng lách tách.
"Ta bắt các ngươi phải ch*t!" Giả Trương Viễn hoàn toàn đi/ên cuồ/ng.
Nó bỏ x/á/c thịt Trương Viễn, một đám sương xám từ đỉnh đầu Trương Viễn chui ra, lao về phía hình nhân đang ch/áy, muốn dập tắt lửa.
