Tiểu Ngư chẳng đến.
Chúc Quảng vốn là người thông minh, thấy Thôi Ninh trầm mặc, trong lòng đã hiểu ra đại cục.
Bầu rư/ợu đã cạn đáy.
Chúc Quảng tựa vào lan can, ngửa cổ uống cạn chén rư/ợu cuối cùng, dáng vẻ như vị tướng quân thắng trận trở về.
Chàng không hối tiếc, nên mặc cho gió chiều thổi tự do vào trái tim rộng mở:
- A Ninh, nói thật lòng, từ nhỏ ta đã rất gh/en tị với ngươi.
- Nhà ta không giàu bằng nhà ngươi, tính toán buôn b/án không bằng ngươi, ngay cả A Bình của ta cũng không xinh đẹp bằng Tiểu Ngư của ngươi.
- Nhưng vừa nghĩ đến A Bình là vợ ta, ta lại cảm thấy mình giàu có, giàu hơn ngươi, giàu hơn cả thiên hạ.
Thôi Ninh ngây người nhìn Chúc Quảng hồi lâu.
Gió thổi tan cơn say và mây trôi, thổi bừng lên vầng trăng tròn sáng rỡ.
Thôi Ninh đặt bút xuống, gọi tiểu đồng thân tín Thị Mặc đến, bảo hắn trước khi đưa thư nhà hãy đến xưởng đàn m/ua cây đàn gỗ ngô đồng kia, rồi tìm thầy đàn giỏi nhất đến dạy nàng.
Thị Mặc vội bưng sổ sổ kế toán đến:
- Tiền m/ua đàn, công tử có muốn ghi vào sổ n/ợ của Tiểu Ngư cô nương như trước không?
Nhìn thấy cuốn sổ mỏng manh kia, lòng Thôi Ninh chợt đ/au nhói:
- Cất sổ đi, từ nay về sau không được nhắc đến hai chữ 'ghi n/ợ' với Tiểu Ngư cô nương nữa.
3
Áo cưới may vội, nhưng lại vừa vặn khít khao.
Đây là bộ trang phục đẹp nhất ta mặc trong ba năm trở lại đây.
Nhưng vừa sờ lên đường thêu nơi cổ tay áo, ta lại chợt thấy lo âu.
Tiền may áo cưới này, không biết Thẩm công tử có tính vào sổ n/ợ của ta không.
Ta đang tính toán xem bộ y phục này đáng giá bao nhiêu tiền.
Tấm khăn che mặt bất ngờ được vén lên, ngọn nến lung lay, ta thấy một đôi mắt quen thuộc đầy ắp nụ cười.
Ta cảm thấy đôi mắt ấy thân quen lạ lùng, nhưng nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu.
Một chén rư/ợu hợp cẩn đưa đến trước mặt, hương rư/ợu nồng nàn phảng phất.
Ta từng nghe Thôi Ninh nói, rư/ợu quý trong hầm rư/ợu nhà họ Thôi, một bình có thể b/án được trăm lượng vàng, mà thường có tiền cũng khó m/ua.
Không biết chén rư/ợu này đáng giá bao nhiêu, ta không dám uống.
Thấy ta cầm chén rư/ợu, cúi đầu mãi không nói.
Thẩm Thanh Hà chợt hiểu ra, vội bưng đến một cái khay nhỏ, trên đó chất đầy thỏi bạc lấp lánh:
- Ba mươi ba lượng bạc này là lễ định của tại hạ dành cho cô nương.
Ta đếm đi đếm lại đủ ba lần, rõ ràng là bốn mươi lượng.
Thấy ta nghi hoặc, Thẩm Thanh Hà nhìn mặt ta, gãi đầu tỏ vẻ không tự tin:
- Ba mươi ba lượng, hẳn là không thiếu một đồng nào chứ?
- Hay tại hạ nhớ nhầm? Là ba trăm lượng?
Ta bỗng vỡ lẽ, Thẩm Thanh Hà quả nhiên như Lưu mối nói, là người mờ mịt không tính nổi toán.
Dù chàng tính không rõ, ta cũng không thể lợi dụng.
Ta gạt ra bảy lượng bạc, ngẩng đầu lên nhìn chàng nghiêm túc:
- Ngài cho nhiều rồi, cây đàn của mẫu thân tiện nữ chỉ cần ba mươi ba lượng.
Thẩm Thanh Hà lắc đầu, nở nụ cười ôn hoà:
- Không nhiều, là cố ý dành cho nàng đấy.
- Phòng khi chủ tiệm đàn tăng giá, trời lạnh thế này, tại hạ sợ nàng còn phải đứng đợi nơi đó.
Ta chợt nhớ ra đã gặp chàng ở đâu rồi!
Hai năm trước, ta bị cảm phong hàn, mượn tiền Thôi Ninh đi m/ua th/uốc.
Nhưng hôm đó khổ sâm bỗng tăng giá.
Sợ Thôi Ninh không vui, cũng sợ sổ n/ợ lại thêm một trang, ta không dám quay về mượn thêm tiền.
Ta nắm ch/ặt túi tiền, đứng ngượng ngùng trước quầy th/uốc, đi không được mà ở cũng chẳng xong.
Thẩm Thanh Hà trong quầy th/uốc thấy cảnh ngộ của ta, chợt ngẩng đầu lên, vỗ trán:
- Thật đần độn! Quế chi hôm nay tăng giá, vậy ta b/án cho cô nương giá hôm qua vậy.
Câu nói ngớ ngẩn này truyền đi, Thẩm Thanh Hà lại trở thành trò cười cho các thương nhân lúc trà dư tửu hậu.
Ta vừa định cảm tạ chàng về một đồng quế chi năm ấy.
Thấy ta ngẩn người, Thẩm Thanh Hà tưởng ta không chịu nhận, nhất quyết đẩy hết bạc vào lòng ta:
- Lấy chồng là để có manh áo, bát cơm, nàng cứ cầm lấy mà tiêu!
- Huống hồ tại hạ còn có việc muốn làm phiền nàng.
Dáng vẻ chàng không giả vờ khách sáo.
Luồng hơi ấm trong lòng ta xa lạ như đang nằm mơ.
Ta sờ vào bảy lượng bạc trong lòng, cúi đầu, khẽ mỉm cười.
Chưa kịp nói lời cảm tạ, Thẩm Thanh Hà đã cúi người xuống, hai tay cung kính dâng lên một cuốn sổ n/ợ mới:
- Vậy từ nay việc ghi sổ kế toán, phiền Tiểu Ngư cô nương lo liệu.
Nụ cười trên mặt ta chợt tắt lịm.
Thẩm Thanh Hà quay lưng đi, chăm chú quan sát phòng the, lại chăm chú suy nghĩ:
- Áo cưới hai lượng bạc, nến long phượng năm mươi văn một đôi, trái cây rải giường ba mươi văn.
- Tiểu Ngư, nàng mau giúp tại hạ nghĩ xem còn thiếu gì không?
- À phải rồi! Còn cả rư/ợu hợp cẩn nữa!
Hóa ra nhà họ Thẩm và nhà họ Thôi, Thẩm Thanh Hà và Thôi Ninh đều chẳng khác gì nhau.
Bảy lượng bạc quả nhiên không cho ta không, xoay đầu lại đều đổ hết vào đó rồi.
Ta nén nước mắt sắp rơi, chỉ vào chén rư/ợu hợp cẩn trên bàn, khó nhọc c/ầu x/in:
- Chén rư/ợu đó tiện nữ chưa uống, xin đừng ghi vào sổ n/ợ.
Tiện... tiện nữ thật sự không còn tiền nữa rồi...
Thẩm Thanh Hà kiên quyết từ chối:
- Không được không được, nhất định phải ghi.
Ta không nói nữa, cúi đầu xuống từng chút.
Giọt lệ lăn tròn khiến ta không nhìn rõ các ô kẻ trong sổ.
Và chuỗi chìa khóa Thẩm Thanh Hà đưa đến trước mặt.
...
Đây là ý gì? Thúc giục ta trả n/ợ sao?
Sợ làm ướt sổ n/ợ, ta gắng sức lau khô nước mắt, nghe thấy giọng mình gượng gạo:
- Bây giờ tiện nữ không có nhiều tiền như thế, về sau sẽ từ từ trả lại cho ngài.
Thấy ta khóc, Thẩm Thanh Hà hoảng hốt, vội vàng khoát tay:
- Nàng hiểu lầm rồi, đây là ghi chép chi tiêu gia đình sau này, từ nay về sau tiền bạc trong nhà đều do nàng quản lý.
- Đây là chìa khoá tiệm buôn của nhà ta, nàng một chiếc, ta một chiếc.
Chàng nói hay như thế, nhưng ta không dám nhận.
Bởi vì Thôi Ninh vốn cũng là người rất tốt.
Sáu năm trước, hắn cũng từng như ngài, trao thẻ bài, chìa khoá vào tay ta.
Nhưng sau này, lại chế nhạo ta giả ngốc, thật tham lam, bám lấy nhà họ Thôi không buông.
Ngày trước x/ấu hổ, mặt đỏ bừng.
Về sau tủi nh/ục, mặt cũng đỏ bừng.
Thẩm Thanh Hà không biết nói gì để ta tin chàng:
- Đã thành vợ chồng, tức là một nhà rồi.
- Tại hạ nhất định sẽ đối tốt với nàng, cũng không bắt nàng ghi sổ trả n/ợ!
Đóng sổ lại, ta khẽ lắc đầu:
- Thẩm công tử, tiện nữ biết ngài là người tốt.
- Nhưng nếu ngài không ghi sổ, tiện nữ không biết gạo trong bát giá bao nhiêu, ăn cơm cũng không yên lòng.
