Thẩm Thanh Hà ngẩn người nhìn ta, chẳng rõ chàng trầm tư nghĩ điều gì, hay đã đoán ra điều gì.
Song có lợi mà chẳng chiếm, ấy là kẻ khờ dại.
Thẩm Thanh Hà đâu phải người ngốc, chàng ngẩn ngơ hồi lâu, do dự gật đầu:
"Vậy... ta đều nghe theo nàng, nàng sẽ chịu ăn uống đầy đủ chứ?"
4
Hôm sau, trời u ám, dường như sắp có tuyết rơi.
Bữa cơm, Thẩm Thanh Hà dùng dằng chẳng chịu ghi sổ.
Nhưng chàng phát hiện hễ mình không cầm bút, ta liền chẳng động đũa.
Như đêm qua ta dọn sang phòng bên ngủ, cũng nhất quyết đòi chàng ghi chép tiền than với chỗ ở thừa ra.
Nhà họ Thẩm đâu rộng rãi như nhà họ Thôi, bữa sáng chỉ có hai bát cháo loãng, một xửng bánh bao, nửa đĩa dưa muối, chất đầy trước mặt ta.
Chàng đành nghiến răng nhớ lại giá tiệm ăn ngoài phố, sợ đòi thừa ta một đồng xu.
Thấy chàng ghi giá cả công bằng, ta hơi yên lòng chút:
Hóa ra Thẩm Thanh Hà này, cũng chẳng đến nỗi tệ.
Trưa tuyết nhẹ bay, Thẩm Thanh Hà bảo muốn cùng ta đi m/ua đàn, thấy ta không muốn.
Chàng chống dù, nghĩ mãi mới ấp úng buông lời cứng rắn:
"Không có ta đi cùng, lỡ nàng tiêu nhiều tiền, ghi sổ sai, làm sao ta biết được?"
...
Chàng nói phải.
Suốt dọc đường, hai ta chẳng ai nói câu nào.
Tuyết không lớn, một chiếc dù vốn đủ che hai người.
Nhưng hai trái tim ngượng ngập, hai bên vai đều đẫm tuyết.
Khi qua tiệm may, Thẩm Thanh Hà chợt kéo tay ta.
Chàng để mắt tới chiếc áo lụa hồng nhạt, lại chọn cành hoa nhung điểm ngọc trai giơ lên mái tóc ta.
Thôi Ninh từng bảo, áo mùa đông rất đắt, ta giặt thuê đến nát tay cũng chẳng m/ua nổi.
Nhưng chiếc áo kia vừa đẹp vừa ấm, cành hoa rực rỡ xinh xắn, ta nhìn mãi không rời.
Ta siết ch/ặt sổ sách trong tay, x/ấu hổ quay mặt đi:
"Dù chàng có cho mượn tiền, ta cũng chẳng m/ua nổi."
Thẩm Thanh Hà khẽ ho, cố ý nghiêm mặt:
"Chiếc áo này nào phải m/ua cho nàng, là để làm đẹp mặt cho hiệu th/uốc nhà họ Thẩm.
"Sau này nàng không ở nhà họ Thẩm nữa, áo này phải trả lại ta."
Hóa ra sau này phải trả lại chàng, thế thì tốt.
Lời ấy khiến lòng ta hơi yên.
Thế mới phải, làm gì có kẻ vô cớ tốt với ta thế này.
Thẩm Thanh Hà nghiêng dù về phía ta, sợ ta né đi, lại nói thêm:
"Ta... ta sợ áo bị ướt thôi."
Chiếc áo mới trên người dày ấm, ấm đến mắt ta cay cay.
Nhìn bờ vai ướt đẫm của Thẩm Thanh Hà, trong lòng ta khẽ thầm cảm ơn chàng.
Trong tiệm đàn, thấy cây đàn của nương thân, Thẩm Thanh Hà mắt sáng lên:
"Đàn đẹp quá, đáng giá ba mươi ba lạng bạc."
Ông chủ vuốt râu, đẩy mắt kính, nhân tiện hỏi Thẩm Thanh Hà có cần thầy dạy đàn không, cô Mai Cô giỏi nhất tiệm này từng dạy Thôi đại công tử đ/á/nh đàn.
Ta biết Mai Cô, bà cùng nương thân xưa cùng dạy đàn, mời bà tốn kém lắm.
"Ta không học, chỉ cần ngắm đàn là đủ."
Nhưng ta nói muộn rồi, Thẩm Thanh Hà đương nhiên ký tên vào giấy tờ, hùng h/ồn:
"Đương nhiên phải học, ta vốn định thuê nhạc công.
"Chờ nàng học xong, ta khỏi phải thuê, nhưng ta sẽ không trả công đâu."
Lời Thẩm Thanh Hà khiến ta chợt nhớ nương thân.
Xưa cũng thế, ta thèm thuồng kẹo bí đ/ao của lũ trẻ.
Biết nương thân chẳng ki/ếm được nhiều tiền, ta chẳng đòi bao giờ.
Nhưng nương thân thấu lòng ta, bà lén m/ua về ba viên kẹo, lại sợ ta ăn không yên.
Bà còn giả vờ gi/ận nói, chủ nhà n/ợ tiền công, đem kẹo bí đ/ao ra trừ n/ợ.
Dù khờ đến mấy, ta cũng biết Thẩm Thanh Hà như nương thân ngày trước, chỉ tìm cớ.
Nào là làm đẹp mặt, nào là thuê nhạc công.
Chàng chỉ đơn thuần muốn tốt với ta, lại sợ ta không nhận.
Ra khỏi tiệm đàn, Thẩm Thanh Hà sờ túi tiền xẹp lép, ngượng ngùng gãi đầu:
"Tiểu Ngư, mấy ngày tới ta ăn chay nhé?"
Ta biết m/ua đàn thuê thầy đã vét cạn số tiền ít ỏi của chàng.
Không sao, ta rất giỏi tiết kiệm.
Để đỡ tốn tiền than, ta dọn sang phòng ngủ của Thẩm Thanh Hà.
Để tiết kiệm giấy mực, chàng chép bản nhạc mượn được vào sổ sách.
Ta ôm bình sưởi, hỏi Thẩm Thanh Hà đang ngủ dưới đất:
"Sổ sách đem chép nhạc rồi, vậy ta ghi n/ợ ăn ở nhà họ Thẩm vào đâu?"
Ánh tuyết lọt phòng, sân ngoài phủ tuyết dày.
Thẩm Thanh Hà chỉ ra cửa sổ, mặt đầy kiêu hãnh:
"Giấy mực đắt lắm, nên tiền nàng n/ợ ta viết hết trên tuyết rồi, đóng băng cứng ngắc! Nàng cứ yên tâm ăn cơm!"
Thứ gì cũng tiết kiệm được, nhưng bái sư học đàn cần có thịt cá.
Trăng lên ngọn cây, Thẩm Thanh Hà vác cần câu, một tay xách giỏ cá, một tay dắt ta, hùng h/ồn hứa hẹn:
"Về nhà ta ăn cá kho, cá chua ngọt, canh viên cá!"
Bờ sông mùa đông vắng lặng, trăng sáng vằng vặc chiếu tuyết mới.
Đây là lần đầu đêm đông, ta không thấy lạnh, chỉ thấy an lòng.
Ta ôm lò sưởi nhỏ chàng cho, buồn ngủ đến mức dựa vào chàng.
Cá hẳn cũng đi ngủ rồi, mãi chẳng chịu cắn câu.
Trăng lên đến đỉnh đầu, lò sưởi ng/uội lạnh, gió thổi qua khiến ta hắt xì.
Trên đường về, Thẩm Thanh Hà cõng ta đang ngủ gà ngủ gật, bước từng bước khó nhọc trên tuyết.
Chàng xách chiếc giỏ cá rỗng không, buồn bã nói:
"Xin lỗi Tiểu Ngư, ta lại phải ăn mấy ngày rau cải.
"Hổ thẹn ta còn khoác lác bảo sẽ cho nàng sung sướng.
"Chẳng câu được con cá nào, lại khiến nàng cùng ta chịu rét."
Như nương thân xưa hay tự trách mình nghèo, chẳng cho ta sung sướng.
Nhưng ta chẳng thấy mình đáng thương, chỉ nhớ bên nương thân thật an lòng.
Như lúc này bên Thẩm Thanh Hà vậy.
