Huynh trưởng chiến tử, mỗi lần nhìn tẩu tẩu đều thấy mình đắc tội. Khi nàng cúi xuống gánh nước để lộ làn cổ trắng ngần, đêm khuya cặm cụi bên ngọn đèn dầu lưng g/ầy guộc. Tất cả đều trở thành cực hình khiến ta trằn trọc thâu đêm.
Ngày bảng vàng đề danh thám hoa, ta thúc ngựa phi nước đại về, mắt đỏ lừ muốn cầu hôn nàng. Huynh trưởng đã trở về, mang theo thị thiếp diễm lệ cùng đứa trẻ lên năm. Hắn ôm người mới, cười nói với tẩu tẩu: "Tố nương, dọn dẹp phòng đông đi."
"Từ nay mỗi sáng, nhớ hầu hạ Mi Nhi tẩy rửa trước."
Ta bước ngang chặn trước mặt tẩu tẩu. Huynh trưởng nhìn ta, dần dần nét cười tắt lịm:
"Sao? Ta sai khiến nội tử của mình, đệ đệ có điều muốn nói?"
01
Ngày treo bảng, Lễ bộ sai người đưa đến bào đỏ thám hoa mới tinh. Tiếng náo động khắp thành ập vào tai, ta chỉ thấy ồn ào. Chưa kịp tạ ơn quân vương, ta gi/ật lấy con ngựa nhanh nhất. Gió rít bên tai như x/é rá/ch. Ngựa ch*t đường cũng chẳng tiếc, dù sao mạng này sớm đã thuộc về nàng.
Ta đã tính kỹ, về đến nơi sẽ quỳ trước mặt nàng, cầu nàng m/ắng ta vô luân, đ/á/nh ta vô sỉ. Ngự sử đàn hặc cũng được, tiền đồ tiêu tan cũng đành. Ta sẽ nói với nàng: Công danh cho nàng, tương lai cho nàng, sinh mạng này cũng dâng nàng.
Chỉ cầu nàng đừng làm tẩu tẩu của ta nữa.
Cổng nhà họ Giang hiện ra trước mắt khi trời đã sẩm tối. Ta hạ mã vội vàng, phổi như lửa đ/ốt, cổ họng ngọt lịm m/áu. Mỗi bước chân tựa giẫm lên than hồng năm năm tương tư nung nấu.
Cửa hé mở, lọt ra ánh đèn vàng ấm. Ta nhẹ bước, muốn xem tẩu tẩu giờ này đang làm gì. Thêu thùa? Hay buồn bã vô h/ồn? Hoặc là... có chút nhớ nhung ta?
Ta lén đẩy cửa, nép mình bước vào. Nhưng lại thấy huynh trưởng Mạnh Hoài - người đã tử trận, đang ngồi trên ghế bồng đứa trẻ nựng nịu. Bên cạnh hắn, người phụ nữ trẻ tuổi nhón miếng bánh cho đứa bé. Tẩu tẩu bưng chén trà đứng trong góc, như khóm trúc xanh sắp g/ãy dưới tuyết.
Huynh trưởng chẳng liếc nhìn tẩu tẩu, vẫn nựng đứa trẻ, buông lời tùy ý:
"Tố nương, những năm qua khổ nhọc nàng rồi."
Hắn vỗ vai người phụ nữ: "Đây là Mi Nhi, ân nhân c/ứu mạng của ta."
Lại xoa đầu đứa trẻ: "Đây là Thành Chí, con của ta và Mi Nhi."
Ta thấy bóng tẩu tẩu chao nghiêng. Huynh trưởng như không thấy, sai bảo như với hầu gái:
"Đi dọn phòng đông, trải chăn mới. Từ nay Mi Nhi và Thành Chí ở chính gian."
"Nàng nhanh nhẹn, sáng mai nhớ hầu hạ Mi Nhi và Thành Chí tẩy rửa trước."
Lâu lắm, ta mới nghe giọng tẩu tẩu. Giọng nàng khàn đặc, thưa: "Vâng."
02
Đầu óc ta ù đi, m/áu dồn hết lên đỉnh đầu. Quên mất mình đã bước vào thế nào. Khi tỉnh lại, người đã đứng chắn trước tẩu tẩu.
Huynh trưởng ngừng nựng trẻ, nở nụ cười gượng.
"A Triệt, mấy năm không gặp, đã cao lớn thế?"
Hắn vỗ vai ta: "Nghe nói đậu thám hoa, tốt, họ Giang cũng có thám hoa lang rồi."
Vai ta chao theo nhịp vỗ, hơi đ/au. Ta hỏi: "Huynh trưởng, sao huynh về được?"
Mạnh Hoài cười: "Mạng lớn, chưa ch*t thôi."
"Ta bò lên từ đống x/á/c ch*t, được Mi Nhi nhặt về, đầu bị đ/ập mạnh, nhiều chuyện mơ hồ chẳng nhớ rõ."
"Mùa đông năm ngoái, m/áu bầm trong n/ão tan bớt, dần nhớ lại."
"Nên vội vã trở về, vừa nghe tin đệ đậu thám hoa."
Hắn nhìn quanh, chép miệng: "Nhà cửa thay đổi không ít."
Ta biết hắn ám chỉ điều gì. Họ Giang đời đời tướng môn, tổ phụ và phụ thân đều tử trận, lẽ ra môn đình hiển hách. Nhưng đến đời ta, huynh trưởng sớm nhập ngũ, ta lại thể chất yếu ớt, chẳng cầm nổi đ/ao thương. Năm năm qua, gia cảnh sa sút, nhờ tẩu tẩu tần tảo mới duy trì được.
Thấy ta im lặng, Mạnh Hoài không để tâm, ngẩng cằm ra hiệu cho tẩu tẩu.
"Tố nương, đứng trơ làm gì, không mau đi dọn giường? Ta đi lâu thế, lẽ nào nàng quên hết quy củ?"
Tẩu tẩu r/un r/ẩy: "Thiếp... thiếp đi ngay."
Ta bước ngang, lại chắn trước nàng.
"Tẩu tẩu dạo này không khỏe. Để đệ đi vậy."
Mạnh Hoài nét cười nhạt dần: "Sao? Ta sai khiến nội tử, đệ đệ có ý kiến?"
"Huynh trưởng, đệ đã nói, tẩu tẩu không được khỏe."
Không khí đông cứng. Mạnh Hoài không nói, ánh mắt dần trĩu nặng. Xưa kia, ta sợ nhất huynh trưởng lộ vẻ này, vì điều đó nghĩa là ta sắp bị đ/á/nh. Nhưng giờ, vì người phụ nữ phía sau, ta kỳ lạ sinh ra dũng khí.
Tẩu tẩu đằng sau kéo nhẹ vạt áo ta. Ta ngoảnh lại, thấy nàng lắc đầu khẽ.
"Huynh đệ có gì không nói rõ được? Thiếp đi dọn giường đây."
Cốc My Tuyên bồng con, ánh mắt luân chuyển giữa ta và Mạnh Hoài.
"Thiếp... thiếp giúp chị."
Trong sảnh chỉ còn ta và Mạnh Hoài. Hắn bước đến bên cửa sổ, quay lưng nhìn màn đêm dày đặc.
"A Triệt, đọc sách không tồi, gan... cũng lớn lắm rồi."
"Đều nhờ tẩu tẩu cưu mang." Ta đáp.
"Tổ tiên họ Giang lấy mạng đổi tiền đồ, đến đời ngươi lại quy công cho đàn bà?"
Hắn quay lại: "Nhưng rốt cuộc chưa hoàn toàn suy bại. Có danh hiệu thám hoa lang chống đỡ, họ Giang trỗi dậy chỉ trong nay mai."
Hắn dừng trước mặt ta, nhìn xuống.
"Huynh đã về, gia đình này phải theo quy củ xưa."
"Tố nương những năm qua khổ cực, việc nhà từ nay để My Nhi đỡ đần."
"Còn ngươi."
"Lo mà làm tốt thám hoa lang của ngươi. Việc vặt trong nhà, không cần ngươi bận tâm, càng không cần... vì ai đứng ra."
03
Mạnh Hoài đã trở về. Hắn nguyên vẹn, mang theo ái thiếp và con thơ, như chủ nhân bước vào ngôi nhà bị hắn lãng quên năm năm. Vài câu nói của hắn, xóa nhòa năm năm khổ sở của tẩu tẩu. Đóng đinh nàng từ Lương Tố Dung trở lại vị trí Giang Lương thị. Hắn chưa hỏi một câu nàng sống thế nào suốt năm năm. Không hỏi vết chai tay nàng, nếp nhăn khóe mắt, đêm đêm có khóc không. Hắn chỉ đương nhiên sai khiến nàng đi dọn giường cho kẻ khác ngủ. Hắn nhìn nàng, chẳng khác gì ngọn cỏ ngoài sân.
