Hắn đái ướt cả quần, nằm bẹp dưới đất, rư/ợu tỉnh hẳn.
"Hảo hán tha mạng, tiền... tiền đều giao cho ngài."
Ta ép giọng nói: "Từ nay về sau, nếu còn dám thiếu một đồng tiền của mẹ góa con côi trong trấn này, lão tử sẽ lén đến ban đêm, từng tấc từng tấc ch/ặt cái đồ ngươi dùng để ăn cơm, ném cho chó xơi."
Vương Lão Tứ trợn trắng cả mắt, suýt ngất đi, chỉ còn sức gật đầu lia lịa.
Mấy tháng sau đó, hễ hắn hơi lơ là cảnh giác, ta lại tạo ra vài động tĩnh khiến hắn nhớ lại.
Đến khi hắn sợ hãi thực sự, đối với quả phụ và cô nhi trong trấn trở nên khách khí đến mức nịnh bợ, không dám gian lận cân đong nữa.
Ban đầu tiểu thư nghi hoặc, sau cũng chỉ cho là hắn đột nhiên thay tính.
Nàng thỉnh thoảng nhắc với ta, giọng nhẹ nhõm: "Vương Lão Tứ dạo này đành hạ lắm, cả chủ hiệu Đương Hành cũng công giá vừa phải."
Ta ngồi bên nghe, khẽ gật đầu, khóe miệng nhếch lên.
05
Giấc mộng vẫn tiếp tục.
Trong thư phòng, đèn chưa thắp, ta ngồi trên ghế, tay nắm ch/ặt chiếc khăn tay.
Đó là lần trước ta múc nước bị dằm đ/âm, nàng dùng để cầm m/áu cho ta.
Ta không trả lại, cũng chẳng giặt.
Trên đó lưu lại vết m/áu, hòa lẫn mùi xà phòng dịu nhẹ từ người nàng.
Cảm giác hổ thẹn và tội lỗi như sóng thần ập tới, suýt nhấn chìm ta.
Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống, toàn thân ta ướt đẫm mồ hôi lạnh, chiếc khăn tay trong tay đã nhàu nát.
Gi/ật mình tỉnh giấc, trời đã sáng.
Ta loạng choạng đứng dậy, mở cửa sổ nôn khan mà chẳng ra gì.
Trong sảnh đã bày sẵn bữa sáng.
Mạnh Hoài ngồi chỗ chủ tọa, Cốc My Tuyên đang dỗ thằng Thành Chí ngọ ng/uậy trong lòng, không thấy tiểu thư.
"Đại ca, tiểu thư đâu?"
Mạnh Hoài không ngẩng mặt, gắp món rau: "Trong bếp."
Ta đặt đũa vừa cầm, đứng dậy: "Tôi đi giúp nàng."
"Ngồi xuống."
Ta bước thẳng về phía nhà bếp.
"Mạnh Triệt." Giọng Mạnh Hoài trầm xuống hai phần.
Ta dừng bước, quay lại nhìn hắn.
"Giờ ngươi là Thám Hoa Lang, quan viên triều đình. Vào bếp nấu nướng, đâu phải việc đàn ông nên làm."
Ta cười khẽ: "Quân tử cũng hiểu dân sinh khốn khó, nên thông cảm nỗi vất vả của gia quyến."
"Là người nhà, giúp đỡ đôi chút, có gì quá đáng?"
Mạnh Hoài nhếch mép: "Giúp kiểu gì? Nhặt rau? Gánh nước? Hay đưa củi, coi lửa?"
Hắn khẽ ngả người trên ghế, đầy vẻ đắc ý.
"Ngươi còn trẻ, đầu óc đơn thuần, tưởng thế là chu đáo."
"Nhưng phải hiểu rằng, đàn bà sinh ra để sai khiến, không phải để nuông chiều. Cho chút mặt mày, chúng sẽ được nước lấn tới, nảy sinh ý nghĩ không nên có."
Hắn ngoảnh sang Cốc My Tuyên: "My nhi, nói xem có phải thế không?"
Giọng điệu ôn hòa mà vô cớ khiến người ta rùng mình.
Cốc My Tuyên toàn thân r/un r/ẩy, chiếc thìa trong tay suýt rơi xuống bát.
"Dạ, tướng công nói phải."
Mạnh Hoài hài lòng thu lại ánh mắt, đảo qua mặt ta.
"Cho nên A Triệt, cái gọi là giúp đỡ của ngươi không phải thương yêu, mà là dung túng nàng phá quy củ. Hiểu chưa?"
Ta nheo mắt: "Hóa ra năm năm biệt tích, đại ca không học được cách yêu thương người, lại luyện thành thục thuần phục súc vật."
"Ngươi!" Mạnh Hoài vừa mở miệng, tiểu thư đã bưng thức ăn bước vào.
Ta nhìn nàng, cất cao giọng.
"Nếu thực sự là người ta yêu, dù phải liều mạng cũng không để kẻ khác làm nàng ấm ức nửa phần! Trời sập xuống, cũng có ta chống đỡ trước!"
Lông mi tiểu thư khẽ rung theo lời ta.
Mạnh Hoài giọng mỉa mai: "Mấy lời này của ngươi, y như cái thân hình g/ầy yếu, mềm oặt vô dụng."
"Đại trượng phu nên nghĩ đến công nghiệp tiền đồ, chứ đừng suốt ngày nhắc mấy chữ yêu đương, khó nên đại khí!"
Ta vừa định cãi lại, tiểu thư im lặng bấy lâu bỗng lên tiếng: "Dùng cơm đi, kẻo ng/uội."
Ta ép mình ngồi xuống, lặng lẽ ăn vài miếng, lại hỏi: "Đại ca đã về, định khi nào đến Binh bộ xóa tên trong sổ tử trận?"
Mạnh Hoài húp cháo, thong thả đáp: "Việc này không gấp, sổ tử trận liên quan đến phủ tuất, vội báo lên chỉ thêm phiền phức."
"Tạm hoãn đã."
"Vậy sau này ngươi tính sao?"
"Sau này? Biên ải chốn q/uỷ đó, ta không muốn quay lại nữa. M/áu chảy đầu rơi, mấy ai được toàn thây?"
Nụ cười hắn đầy tinh ranh: "Ngươi giờ đỗ Thám Hoa rồi, tin rằng sớm muộn văn thư Lại bộ cũng ban xuống."
"Đợi ngươi có qu/an h/ệ trong triều, từ từ vận động cho ta, chẳng phải hơn làm Chỉ huy sứ chốn biên thùy sống ch*t bất định?"
Hắn nói đương nhiên như thể công danh Thám Hoa của ta vốn sinh ra để mở đường cho hắn hưởng nhàn.
06
Mạnh Hoài quyết tâm lập uy trước mặt ta, cố tình hành hạ tiểu thư, hết việc nặng đến việc nhỏ sai khiến không ngơi tay.
Khiêng rương, giặt giũ, tiểu thư một mình bận như con quay.
Mấy lần ta định giúp, đều bị nàng từ chối.
Ngày trước, ta có thể cưỡng ép làm giúp nàng mọi việc nặng, nhưng giờ Mạnh Hoài đã về.
Nếu hắn cố tình gây sự, lời đàm tiếu đủ nhấn chìm tiểu thư.
Lúc ấy, nàng sẽ đứng chỗ nào?
Chiều tối, Mạnh Hoài dẫn Cốc My Tuyên và Thành Chí dạo ruộng.
Phủ đệ cuối cùng cũng yên tĩnh.
Tiểu thư đang múc nước giếng sau vườn, thùng nước lắc lư làm ướt nửa vạt váy.
Ta bước nhanh tới, đỡ lấy cán thùng từ tay nàng.
"A Triệt!" Nàng kêu khẽ, định gi/ật lại.
"Không cần, để ta tự làm."
Ta không buông, đặt thùng nước sang bên, quay mặt đối diện nàng.
"Đủ rồi, Tố Nương, đừng như thế nữa."
Ánh mắt nàng tránh né, với tay lấy chậu gỗ bên thành giếng.
Ta không nhịn được, nắm ch/ặt cổ tay nàng.
Giọng nàng căng thẳng, hoảng hốt: "Buông ra! A Triệt, ngươi tỉnh táo chút!"
Ta không những không buông, ngược lại nhìn vết s/ẹo trên cổ tay nàng, khẽ cười.
Đó là ba năm trước, ta sốt cao, nàng nấu th/uốc bị bỏng.
"Sao ta tỉnh táo được? Thấy hắn đối xử với nàng như thế, mà nàng vẫn cam chịu?"
"Buông tay! Người khác thấy thành gì!"
"Nơi này không có ai." Ta bước tới gần.
"Dẫu có người thấy, thì sao?"
Giọng ta khàn đặc: "Tố Nương, nàng quên đêm trước khoa cử, nàng hứa với ta điều gì rồi?"
"Nàng nói, hễ ta đỗ cao, sẽ cho phép một việc. Lời ấy giờ còn giữ lời chứ?"
