Không hiểu vì sao, thiếp cảm thấy trong người khó chịu, "Hầu gia vì cớ gì cứ nhìn chằm chằm vào thiếp?"
Nguyên Hanh khóe môi cong nhẹ, ngón tay khẽ lướt trên gương mặt thiếp: "Bởi phu nhân quá đỗi diễm lệ, khiến người... thương nhớ khôn ng/uôi."
Trong lòng thiếp chợt thắt lại. Từ khi quen biết đến nay, hắn luôn giữ mực thước cao quý, chưa từng thốt lời tình tự thắm thiết như vậy. Thiếp cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng bản năng sinh tồn khiến thiếp không kịp suy nghĩ, vội nói: "Hầu gia, thiếp có việc muốn thưa..."
Nguyên Hanh ngắt lời: "Chờ lát nữa nói, ta đi thay y phục trước."
Thiếp ừ một tiếng, trong lòng tính toán nên thuyết phục hắn thế nào. Nhưng đợi hết một chén trời vẫn chẳng thấy Nguyên Hanh trở lại. Không thể chờ thêm, thiếp đứng dậy đi tìm. Chợt đầu óc quay cuồ/ng, nỗi sợ hãi quen thuộc trỗi dậy, mắt tối sầm lại...
...
Thiếp bị khói xông tỉnh giấc. Chân tay bị đinh sắt đóng ch/ặt vào giường, mặt đ/au như x/é thịt, ngọn lửa đã lan đến giường nằm, trên áo quần thiếp đầy dầu hỏa. Cơn đ/au tột cùng khiến thiếp tỉnh táo trong chốc lát, chân tướng gần như lộ rõ. Hóa ra người muốn gi*t thiếp không phải Thái hậu. Mà chính là phu quân của thiếp - Nguyên Hanh!
Lần tái sinh này, thiếp trở về thời khắc Hồng Ngọc dâng canh. Như lần trước, thiếp lệnh bọn gia nô á/c đ/ộc này lui xuống, nhanh chóng đào tẩu. Nguyên Hanh ở cửa tây, vậy thiếp chạy về hướng ngược lại. Nỗi sợ ch*t chóc không tan, càng kinh hãi hơn khi kẻ sát nhân lại là người chung gối!
Nhưng vì sao chứ... Nhớ lại một năm trước thiếp đến chùa Từ Ân thắp hương cho mẫu thân quá cố, tình cờ gặp Nguyên Hanh. Hắn nói đã yêu thiếp từ cái nhìn đầu tiên, vất vả tìm hiểu thân phận thiếp. Hắn không chê phụ thân thiếp chức nhỏ, cũng không để tâm thiếp chỉ là con gái thứ, chính thức đến cầu hôn. Sau hôn lễ, hắn chiều chuộng thiếp hết mực, ân cần dịu dàng. Tại sao hắn lại muốn gi*t thiếp? Dẫu hắn gh/ét thiếp, nhưng đứa con trong bụng là m/áu mủ ruột rà của hắn mà!
Không kịp suy nghĩ thêm, thiếp lẩn trốn khắp nơi chạy đến bức tường phía đông, may mắn phát hiện một lỗ chó. Vừa chui ra ngoài chưa kịp chạy, đã bị hai tên đàn ông chặn lại. Chúng là vệ sĩ tâm phúc của Nguyên Hanh. Thiếp liếc nhìn, cách mười trượng lại có vệ sĩ canh gác, bao vây ngôi chùa nhỏ Thê Vân tự. Người bên trong khó lòng thoát, kẻ ngoài đường cũng không thể tới gần.
Chẳng mấy chốc, Hồng Ngọc đã hớt hải chạy tới. Thiếp bị ép vào phòng nghỉ. Ít lâu sau, Hồng Ngọc mang chén th/uốc đến. Không cho thiếp kịp nói lời nào, nàng sai người ghì ch/ặt thiếp, ép uống cạn th/uốc mê. Thiếp lại bị s/át h/ại một lần nữa.
Tỉnh dậy, thiếp thở hổ/n h/ển, toàn thân nóng rực. Vết tích của hỏa hoạn như chưa tan biến. Thị nữ Hồng Ngọc bưng chén canh: "Phu nhân, đây là canh th/uốc Thái hậu ban, nương nương phải..."
Thiếp lạnh giọng: "Uống cạn không sót giọt."
Hồng Ngọc tròn mắt ngạc nhiên, có vẻ kinh ngạc vì sao thiếp lại nói ra lời nàng định thốt. Trải qua ba lần t/ử vo/ng, so với nỗi sợ hãi lúc trước, giờ thiếp đã bình tĩnh hơn nhiều. Không thể trốn thoát, hiện tại thiếp chính là con tôm trong lờ. Nguyên Hanh quyết tâm gi*t thiếp, hắn thậm chí đ/ộc á/c đến mức không tha cả đứa con. Vẫn là câu hỏi ấy, tại sao hắn muốn gi*t thiếp? Rốt cuộc hắn cho thiếp uống thứ mê dược gì, khiến thiếp hôn mê như người ch*t? Dẫu tay chân bị đóng đinh sắt, giữa chừng vẫn không tỉnh lại. Hơn nữa, từ lúc tỉnh dậy đến khi bị th/iêu ch*t, quá trình diễn ra rất nhanh, chưa đầy một chén trời. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, thiếp phát hiện điều bất ổn. Khi bị hỏa th/iêu, toàn thân đ/au đớn vô cùng, nhưng nỗi đ/au trên mặt lại như x/é thịt x/é da...
Lúc này, Hồng Ngọc lại gần: "Phu nhân, sắc mặt ngài rất tệ, có phải không khỏe?"
Thiếp cầm lấy chén th/uốc từ tay nàng, uống cạn một hơi: "Ta nằm nghỉ chút, ngươi không cần hầu hạ."
Hồng Ngọc thấy thiếp uống th/uốc, thở phào nhẹ nhõm, giả vờ lo lắng: "Hay là nô tỳ sai người về kinh mời lang trung tới xem?"
Thiếp phất tay: "Chỉ do th/ai nghén mệt mỏi thôi, đừng làm to chuyện. Ngươi lui xuống đi."
Đợi Hồng Ngọc đi khỏi, thiếp lập tức đứng dậy, chạy đến chậu lan mặc trước phòng, thọc tay vào cổ họng móc. Hầu hết th/uốc vừa uống đã bị thiếp ói ra. Chỉ mong lũ á/c nhân này thấy thiếp uống th/uốc rồi lơi lỏng cảnh giác, cho thiếp cơ hội đào tẩu. Nhất định có chỗ phòng thủ sơ hở, nhất định phải trốn thoát!
Nào ngờ vừa đến cửa, thiếp chợt cảm thấy hoa mắt. Không có lý nào, thiếp đã ói hết th/uốc mê rồi, sao vẫn trúng chiêu? Đột nhiên, thiếp ngửi thấy mùi hương kỳ lạ. Quay đầu nhìn lại, trên giá đầu giường có đặt một chiếc lư hương khói tỏa m/ù mịt. Bọn tâm địa đen tối này, còn trộn thêm th/uốc mê vào hương trầm!
Lúc này đầu óc thiếp quay cuồ/ng, chân tay bủn rủn, ngã vật xuống đất. Chẳng bao lâu, cửa phòng kẽo kẹt mở ra. Thiếp mơ màng thấy Hồng Ngọc bước vào, tên nô tỳ đ/ộc á/c đứng cạnh thiếp, đ/á nhẹ vào cánh tay thiếp, lẩm bẩm kinh ngạc: "Ủa? Sao nàng ta lại nằm dưới đất? Quả nhiên vẫn phải dùng đinh sắt cố định mới được."
Chính là nàng ta, kẻ đã đóng đinh chân tay thiếp! Thiếp không chống đỡ nổi, hoàn toàn hôn mê.
Lần tỉnh dậy này, thiếp phát hiện mình nằm ngửa trên giường. Nhưng chân tay chưa bị đóng đinh, người cũng không bị trói buộc. Chỉ là đầu óc choáng váng buồn nôn. Thiếp hít thở sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Có lẽ th/uốc mê trong lư hương không mạnh lắm, nên thiếp mới tỉnh giữa chừng.
Lúc này, bên ngoài vọng vào tiếng nói chuyện. Thiếp vội nhắm mắt giả vờ. Một lát sau, cửa mở. Thiếp liếc mắt nhìn tr/ộm, Nguyên Hanh bước vào trước. Sau lưng hắn là một nam tử trẻ tuổi cao ngang vai, vẻ mặt lạnh lùng, tướng mạo khôi ngô tuấn tú, nhưng khóe mắt mang theo sát khí tà á/c khiến người ta rợn gáy. Người này thiếp từng gặp vài lần ở phủ hầu. Hắn tên Trình Nguy, quan Tứ phẩm Cẩm Y Vệ Trấn Phủ Sứ. Kẻ này làm việc tàn đ/ộc vô tình, mạng người ch*t dưới tay hắn không đếm xuể. Hắn là đứa trẻ mồ côi lão hầu gia nhặt được trên chiến trường, tên Trình Nhị Cẩu. Năm xưa lão hầu gia thương hắn cô đ/ộc khổ cực, nhận làm nghĩa tử, đổi tên thành Trình Nguy, tự Cư An, tự tay nuôi dưỡng. Nghe người trong phủ nói, Trình Nguy với Nguyên Hanh thân thiết như ruột thịt.
