Nguyên Hành nhẹ nhàng xoa mái tóc ta, "Thôi được rồi, giờ có thể nghỉ ngơi rồi chứ?"
Ta vui vẻ gật đầu ừm một tiếng.
Con đường thoát thân, lại tiến thêm một bước lớn!
17
Để tránh Nguyên Hành nghi ngờ, ta chủ động đề nghị, nếu Hồng Ngọc đỡ thương tích hơn, hãy gọi nàng quay về hầu hạ.
Nguyên Hành cười hỏi: "Nàng không gi/ận tiểu đầu này nữa sao?"
Ta đáp: "Hồng Ngọc cũng chẳng cố ý."
Xét cho cùng, Hồng Ngọc là nữ quan trong cung, lễ nghi làm việc không chê vào đâu được, lại từng hầu hạ quý nhân, từng trải qua đại sự.
Mặt ta có thương tích không tiện về nhà, lại không muốn tiếp xúc với đích mẫu, mấy ngày nay liền để Hồng Ngọc tới nhà ta xoay xở.
Một là để răn đe mụ á/c phụ kia;
Hai là nói rõ với phụ thân, tương lai ta nhất định phải dời m/ộ mẫu thân;
Ba là về nhà lấy vài món đồ cũ của nương thân, ta muốn giữ bên người làm kỷ niệm.
Nguyên Hành không hứng thú quản những việc vụn vặt này, viện cớ bận việc, ngày ngày trốn tránh.
Thời gian thoáng chốc trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến ngày giỗ của nương thân.
...
Sáng sớm tinh mơ, Hồng Ngọc đã tới xin chỉ thị, nói có thể xuất phát tới Từ Ân Tự.
Ta không thèm để ý nàng, thành tâm tắm rửa dâng hương, lại kiểm tra kỹ lưỡng đồ đạc mang theo, cố ý trì hoãn đến gần trưa mới chịu lên đường.
Buổi trưa đạo quán đông người dâng hương, thuận tiện cho việc đào tẩu.
Đúng như dự liệu, đoàn tùy tùng ngoài thị nữ hầu cận còn có không ít võ sĩ hộ vệ.
Lên xe ngựa, ta liếc nhìn Hồng Ngọc và Thúy Nồng đứng không xa.
Mấy ngày nay ta lạnh lùng quan sát, Thúy Nồng ít lời siêng năng, chăm sóc ta chu đáo từng li từng tí, khá thật thà.
Đã nhiều lần ta thấy nàng lén cảm thán với Hồng Ngọc: "Phu nhân thể tất hạ nhân, nhất là đối với hai chúng ta càng không có gì để nói. Sau này hai ta nhất định phải hết lòng hầu hạ phu nhân."
Khi ấy Hồng Ngọc cười gằn, tỏ vẻ không tán đồng: "Nói ra thật đ/au lòng. Trước kia chúng ta hầu hạ Thái hậu công chúa, người nào chẳng xuất thân cao quý? Giờ đây lại phải hầu hạ tiểu thứ nữ quan nhỏ. May mà ngày hầu hạ nàng cũng không lâu nữa."
Thúy Nồng ngơ ngác hỏi ý tứ thế nào, vì sao nói ngày hầu hạ phu nhân không dài? Chẳng lẽ chúng ta sắp về cung?
Hồng Ngọc cười mà không đáp.
Cuối cùng, Thúy Nồng chọc ngón tay vào đầu Hồng Ngọc, trách móc: "Ta hiểu rồi. Trước đây trong phủ đã đồn đại, hầu gia đối đãi ngươi không giống người thường, muốn nâng ngươi lên làm thiếp. Hóa ra ngươi không muốn làm tỷ muội với ta, muốn làm chủ nhân của ta."
Hồng Ngọc mặt ửng đỏ, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận.
Kiếp trước mấy lần bị hại, ta chưa từng gặp Thúy Nồng.
Nay xem ra, Thúy Nồng rõ ràng không biết nội tình.
Hôm nay nếu thuận lợi, ta thoát khỏi Trường An, những người hầu cận ắt bị vạ lây.
Nếu liên lụy đến người vô tội, trong lòng ta bất an.
Nghĩ tới đó, ta sửa lại búi tóc, bảo Hồng Ngọc: "Dạo này ngươi lui tới nhà ta luôn, khiến phụ thân và đại nương sợ hãi không yên, chắc họ cho rằng ta muốn tính sổ cũ, lật tung gia tộc Diệp gia."
"Đây này, huynh trưởng ta ngày ngày dâng thiếp, muốn tới thăm ta."
"Hôm nay là ngày giỗ của nương thân ta, ta không muốn bị quấy rầy. Hồng Ngọc, ngươi hãy tới nhà ta đưa ít lụa là bạc nén, truyền lời rằng mấy ngày nữa ta sẽ về."
Hồng Ngọc sửng sốt, vội nói: "Phu nhân, hầu gia dặn tỳ nữ phải chăm sóc tốt cho ngài, sợ rằng..."
Ta cười lạnh: "Sao, ta không điều khiển được ngươi nữa sao? Hôm nay ta cứ muốn sai ngươi đi thì sao?"
Hồng Ngọc ngẩng cao đầu không khuất phục: "Tỳ nữ vẫn phải nghe lời hầu gia!"
Không khí trong xe ngựa trở nên căng thẳng.
Thúy Nồng lén kéo tay áo Hồng Ngọc, cười nói: "Chi bằng để tỳ nữ đi vậy. Tỳ nữ tuổi xung với ngày giỗ lão phu nhân, nếu tới chùa, sợ xung phạm."
Ta vẫn giả vờ tức gi/ận, trừng mắt Hồng Ngọc, bực dọc phẩy tay: "Được, đổi Thúy Nồng đi vậy."
17
Trời quang mây tạnh, trước cổng chùa Từ Ân đậu nhiều xe ngựa, trong đó không thiếu gia đình quý tộc.
Ta từ nhỏ đã nghe "tích xưa" về Từ Ân Tự, năm đó Tiên đế đ/au lòng mất đi ái phi, muốn xuất gia tu hành.
Quốc gia không thể một ngày không có quân vương, quần thần bỏ ra lượng tiền khổng lồ chuộc mạng, ba lần thỉnh Tiên đế hồi triều, thậm chí còn tạc tượng kim thân để bách tính chiêm bái.
Kiếp trước Nguyên Hành phái người vây gia miếu, ta hoàn toàn thành thú vật bị nh/ốt.
Nhưng Từ Ân Tự, hắn không dám, vây chùa đồng nghĩa với mưu phản.
...
Linh vị của mẫu thân được thờ tại Vãng Sinh Đường.
Ta quỳ trên bồ đoàn, lạy dâng hương, trên giá linh vị có một tấm khắc dòng chữ "Linh vị Diệp phủ Vạn thị nô nhân".
Nương thân thật ra không họ Vạn, tên là do tổ mẫu tùy tiện đặt, gọi Vạn Mẫu Đơn.
Khi thân phận nàng bại lộ, phụ thân từng hỏi nàng họ gì, quê hương thật sự ở đâu? Gia đình làm nghề gì?
Nàng cười trong nước mắt, nói đã quên mất, chỉ nhớ nhà nghèo khó.
Nương thân qu/a đ/ời khi ta còn nhỏ, ký ức phần lớn đã mờ nhạt.
Chỉ có một việc ta nhớ rất rõ.
Lúc đó nương thân rất bồn chồn, không ngừng viết thư cho ngoại tổ phụ, nhưng dường như không đợi được kết quả tốt, nàng đã khóc thâu đêm.
Ta ngẩng đầu nhìn linh vị, nước mắt lã chã rơi.
Đôi lúc ta thậm chí không rõ, tình cảm của ta với nương thân là gì.
Năm đó ta mới sáu tuổi, nàng đã bỏ mặc ta ra đi, lẽ nào nàng không biết một đứa trẻ như ta sống trong Diệc gia khó khăn thế nào sao?
Bao năm nay ta chỉ có một nguyện vọng, khi chịu oan ức, có thể nghe được câu: "Đừng sợ, có nương ở đây."
Tiếc thay đây là ảo tưởng hão huyền, căn bản không thể thực hiện.
Bởi vậy, ta h/ận nàng.
Hồng Ngọc đưa khăn tay, ôn tồn khuyên: "Phu nhân lau nước mắt đi, lão phu nhân nếu biết người buồn khổ thế này, dưới suối vàng cũng đ/au lòng."
Ta đứng dậy nói: "Đến Trúc Tĩnh Đường thôi."
18
Trúc Tĩnh Đường ở sau núi chùa, như tên gọi, được xây cạnh rừng trúc.
Thanh u tĩnh mịch, chuyên dành cho nữ cư sĩ tạm nghỉ, dùng trai phạn.
Một năm trước Nguyên Hành bày tỏ tâm ý với ta, phụ thân vội vàng đưa linh vị nương thân vào chùa thờ.
Trước đây ta từng nhiều lần tới đây sao chép kinh Phật cầu phúc, nên rất quen thuộc nơi này.
...
Trầm hương tỏa khói, hương khí ngập phòng.
Trong phòng hơi tối, trên án thư đặt một đỉnh đồng hình hoa sen nhiều tầng, kiểu dáng cổ xưa.
Ta đã sao chép kinh Phật nửa canh giờ.
Hồng Ngọc đứng sau lưng, bị khói hương xông đến ngáp mấy cái.
Theo thỏa thuận trước với trụ trì, hôm nay giờ Thân, sư sẽ làm lễ cầu siêu đơn giản cho nương thân ta, lúc đó sẽ đ/ốt kinh Phật ta sao chép, hương dư phướn trượng trước linh vị.
