Ta xoa xoa cổ gáy đờ cứng, đứng dậy bước đến cửa.
Mở cửa nhìn ra ngoài, thấy hai mụ tỳ phụ thân hình đồ sộ đứng canh ở cổng viện không xa.
Hai người tay cầm gậy gộc, rét run lẩy bẩy, thỉnh thoảng lại dậm chân, hơ tay vào miệng thổi hơi ấm, nhân tiện thì thầm bàn chuyện thị phi.
Ta thầm nghĩ: "Việc gì thế này, còn cầm theo đồ nghề, không biết là phòng tr/ộm hay phòng ta."
Hồng Ngọc bưng chén nước nóng đi tới, cười nói: "Trong Từ Ân tự có đủ hạng người qua lại, tiểu thư kim chi ngọc diệp, nếu bị kẻ vô mắt xúc phạm, hầu gia sẽ trừng ph/ạt nô tài."
Ta không đón lấy chén, khi giơ tay đóng cửa, lỡ đ/á/nh rơi cây bút lông xuống đất.
Bút lăn vài vòng rồi dừng lại, kéo một vệt mực trên nền.
Hồng Ngọc thấy vậy, vội vàng nhặt lên.
Ta thản nhiên sai khiến: "Lau sạch vết mực đi, nơi cửa Phật thanh tịnh, đừng để vấy bẩn."
Trên mặt Hồng Ngọc thoáng hiện vẻ bất mãn, miệng vẫn cười vâng lời.
Nàng rút khăn tay từ tay áo, nhúng nước nóng, quỳ xuống đất gắng sức lau vệt mực.
Ta đi đến bàn viết, thổi tắt nến, nhấc chân đèn đồng lên cân nhắc, khẽ hỏi: "Hồng Ngọc, ngươi có tâm nguyện gì muốn cầu Phật tổ không?"
Hồng Ngọc mỉm cười: "Nô tài muốn cầu Phật tổ phù hộ phu nhân bình an hạ sinh tiểu thế tử."
Hừ, tôi tớ trung thành.
Nhưng kiếp trước, ngươi đâu có nghĩ đến đứa con trong bụng phu nhân, vẫn hại ta, đoạt mạng ta.
Ta cầm chân đèn, nhẹ nhàng bước đến phía sau Hồng Ngọc, giơ tay dùng hết sức đ/ập xuống sau gáy nàng.
"Ục" một tiếng đục, Hồng Ngọc mềm nhũn ngã nghiêng.
Ta sợ nàng la lên, chưa đợi nàng kịp phản ứng, lại đ/ập thêm mấy nhát vào sau gáy.
M/áu loang ra mặt đất, Hồng Ngọc thở yếu ớt gấp gáp, môi mấp máy mấy lần muốn nói nhưng chỉ phát ra ti/ếng r/ên yếu ớt.
Ta vốn tưởng phải vật lộn với tên nô tài x/ấu xa này, cũng đã chuẩn bị tinh th/ần ki/nh động người ngoài, không ngờ lại hạ thủ dễ dàng đến thế.
Hóa ra, kẻ á/c cũng mong manh như vậy.
Không đáng một kích!
Ta lạnh lẽo liếc nhìn Hồng Ngọc đầu đầy m/áu, nhanh chóng bước đến chiếc bàn vuông sát tường.
Trên bàn đặt đồ cúng tế hôm nay mang theo, đều là những thứ chuẩn bị suốt mấy ngày qua.
Trong gói là áo cũ của mẹ, hai hộp đồ ăn xếp song song đựng đủ loại bánh trái tinh xảo, ngoài ra còn có hai bình sứ.
Một bình là rư/ợu, bình kia là dầu hỏa.
Dạo này ta thường tự xuống bếp nấu canh làm món cho Nguyên Hanh, dầu hỏa trong nhà bếp nhiều vô kể.
Ta nhanh chóng tháo trâm hoa, thay áo cũ của mẹ.
Sau đó, ta đổ dầu hỏa lên cửa và bàn những chỗ dễ ch/áy, phần còn lại đổ hết lên người Hồng Ngọc.
Hồng Ngọc đã thoi thóp, nước mắt tuôn rơi, tay gắng sức nắm lấy váy ta, khẩn cầu: "Phu nhân, đừng, xin đừng."
Ta đứng trên cao nhìn xuống Hồng Ngọc, cười nói: "Trước mặt thần Phật, tốt nhất đừng nói dối. Cô gái ngoan, ngươi thật sự muốn mẹ con ta bình an chứ?"
Hồng Ngọc kinh ngạc, cuối cùng, tuyệt vọng nhắm mắt lại.
Ta gi/ật váy ra, quay người đi đến bàn viết, cầm lấy kinh Phật vừa chép, định dùng những tờ giấy này để châm lửa.
Phật chưa từng thương xót ta, nên ta phải tự c/ứu mình.
Đột nhiên, ta nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng động lạ kỳ, như có người xông vào.
19
Ta quay phắt người lại, ngay lúc đó cửa bị đẩy mở từ bên ngoài.
Hiện ra trước mắt là một người đàn ông cao lớn, mặc áo bông dơ dáy, giày rá/ch đến mức lộ cả bông, đầu và mặt bị vải bọc kín.
Ta kinh hãi tim đ/ập thình thịch, chuyện gì thế này?
Hắn là ai?
Bên ngoài không phải còn hai tỳ phụ canh gác sao?
Ta nhón chân nhìn ra ngoài, thấy cổng viện nhỏ lúc này đóng ch/ặt, hai tỳ phụ đã bị đ/á/nh ngất, được đặt nằm dựa chân tường.
"Ngươi là ai!"
Tên ăn mày giơ tay gỡ tấm vải che đầu, lộ ra khuôn mặt thanh tú như ngọc.
Là Mạnh Hoài Thanh!
Ta sửng sốt: "Là ngươi? Sao ngươi lại đến đây?"
Mạnh Hoài Thanh ôn hòa cười đáp: "Đến c/ứu phu nhân."
Ánh mắt hắn dừng lại trên người Hồng Ngọc bất tỉnh, vội chạy đến, quỳ xuống xem xét vết thương.
"Phu nhân, việc này..."
Mạnh Hoài Thanh quay đầu, nhìn ta không tin nổi: "Phu nhân làm sao?"
Ta không thể đoán được mục đích xuất hiện đột ngột của người này, chỉ biết hắn đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch.
Lúc này, ta thật sự hoảng hốt, đưa tờ giấy trong tay châm lửa từ lò than, ném về phía Hồng Ngọc.
"Làm gì vậy!" Mạnh Hoài Thanh đ/á/nh rơi tờ giấy đang ch/áy trên tay ta, dập tắt mấy lần, túm lấy cánh tay ta: "Phu nhân còn muốn diệt tích?"
Ta gắng sức giãy ra: "Mạnh tiên sinh, chuyện này không liên quan đến ngươi, xin đừng xen vào."
Mạnh Hoài Thanh liền túm ch/ặt hai cánh tay ta, cúi người nhìn thẳng: "Diệp Thanh Thu nghe cho rõ, có người muốn gi*t ngươi, nếu muốn sống tốt nhất hãy nghe lời ta."
Ta sững người.
Trước đây trong hầu phủ ta đã đoán, Mạnh Hoài Thanh có ý thương xót ta, mà hôm nay hắn thực sự đến c/ứu.
Hắn đáng tin không?
Không, ta không tin bất cứ ai, ta chỉ tin chính mình.
Thời gian cấp bách, ta không rảnh đôi co với hắn, thẳng tiến về phía cửa sổ sau.
Vừa mở cửa sổ, ta lại bị hắn kéo lại.
"Diệp cô nương, định trốn qua rừng trúc sau núi?"
Mạnh Hoài Thanh nhíu mày, kéo ta ra ngoài: "Ngươi không chạy được bao lâu sẽ có người đến lùng sục. Một phụ nữ yếu đuối mang th/ai như ngươi, tuyệt đối không chạy nổi những kẻ đàn ông khỏe mạnh, huống chi đại nhân Trình giỏi truy bắt, dù ngươi trốn vào rừng sâu núi thẳm, lũ linh cẩu hắn nuôi cũng đ/á/nh hơi được. Mau lên, theo ta!"
20
Mạnh Hoài Thanh kéo ta từ cổng bên ra ngoài, quanh co khúc khuỷu, đi đến tàng kinh các.
Hắn dẫn ta vào gian phòng tận cùng của tàng kinh các, trong phòng giá sách san sát, chất đầy kinh điển Phật giáo và tàng thư quý giá các triều đại.
Mạnh Hoài Thanh buông ta, thẳng đến góc phòng, cúi người dùng sức đẩy chiếc rương đựng sách lớn, kéo tấm ván ẩn bên dưới.
Một lỗ hổng đen ngòm chật hẹp đột nhiên hiện ra.
Ta lại một lần nữa kinh ngạc, sao hắn quen thuộc Từ Ân tự đến thế?
"Lại đây!" Mạnh Hoài Thanh quay đầu, vẫy tay.
Ta lập tức tỉnh táo, chạy đến nhìn, trong hố có một chiếc thang gỗ mục nát, hơi lạnh âm u xộc thẳng vào mặt.
