“Nhân tiện, ngươi phải viết cho ta một tờ khế ước v/ay mượn.”
Để ta yên lòng.
Kỷ Nghiệm Thư bật cười, hai vai rung lên.
“Sao nàng lại khăng khăng cho rằng ta đến để v/ay bạc?”
Chàng thu nụ cười trên mặt, nhưng ánh mắt vẫn đầy vẻ ấm áp nhìn ta.
Ánh nhìn ấy vừa dịu dàng vừa ch/áy bỏng, khiến ta đỏ mặt không thôi.
Muốn đóng cửa chạy trốn.
Chàng nói:
“Nghe nàng đã thối hôn ước.
“Ta đến để dò xem lòng nàng, muốn cầu hôn.”
Ta thật sự đóng cửa bỏ chạy.
Trời ơi!
Vị tân khoa trạng nguyên tương lai lại đến lừa của hồi môn của ta!
Dì ta nói nhà hắn nghèo chỉ còn bốn bức tường, chắc là thiếu tiền lên kinh ứng thí.
Năm lượng mười lượng e là không đủ, nên mới nhắm vào của hồi môn của ta.
Đợi ta chu cấp cho hắn lên kinh, đi thi.
Đợi hắn đỗ đạt, trở thành trạng nguyên.
Lúc đó ta sẽ thành người vợ thô kệch bị ruồng bỏ.
Ta nhất định không thể mắc lừa.
Suốt ngày hôm đó ta không dám ra khỏi nhà, trằn trọc suốt đêm mới yên.
Hôm sau vừa mở cửa, liền thấy ngay con diều sếu treo trên cây mận trong sân.
Nghển cổ ngốc nghếch trên cành cây, gió thoảng qua, đuôi khẽ đung đưa.
Nhìn cái đuôi ấy như quét vào tim ta, khiến lòng ta rối bời.
Ta phải nói rõ với hắn.
Ta vào nhà lấy đồ, gỡ diều xuống, mở cửa sau sang nhà hắn.
Gõ ba tiếng cửa liền mở, Kỷ lang quân đứng trong cửa nhìn ta.
Chàng không ngạc nhiên, nhưng ánh mắt không còn ánh sáng dịu dàng như hôm qua.
Lòng ta chợt trống rỗng, vội đưa con diều ra che giấu.
“Diều của chàng lại rơi vào nhà tiện thiếp.”
Chàng hỏi: “Chỉ để trả diều thôi sao?”
Không chỉ để trả diều.
Ta lại đẩy túi bạc vào ng/ực chàng.
Không hiểu sao không dám ngẩng đầu nhìn.
“Đây là bốn mươi lăm lượng, cộng năm lượng hôm qua là năm mươi.
“Cho chàng v/ay làm lộ phí, xin đừng thả diều vào nhà thiếp nữa.”
Vừa nói xong, lòng chợt chua xót.
Định quay người chạy, nhưng bị chàng nắm cổ tay kéo vào nhà.
“Nói cho rõ, ý nàng là sao?”
Tim ta đ/ập lo/ạn nhịp, sợ người ngoài thấy được khó giải thích.
Chàng đóng cửa lại, chặn ta hỏi:
“Không cho diều của ta sang nhà nàng, phải chăng nàng đã để ý người khác?”
Tim đ/ập thình thịch, miệng vẫn cứng: “Phải, thiếp đã để ý người khác.”
“Đã để ý người khác sao còn cho ta v/ay nhiều bạc thế?
“Người đó có biết không?”
Ta cảm thấy hắn đang b/ắt n/ạt mình.
Vừa gi/ận vừa hoảng lại thêm chua xót tủi hờn, mắt cay xè.
“Thiếp không so đo chuyện chàng muốn lừa của hồi môn, còn nguyện cho v/ay, sao chàng lại hung hăng thế?”
“Ta nào có lừa của hồi môn của nàng?”
“Chàng nói muốn cầu hôn…”
Ta thấy mình thật oan ức.
Trước đây Từ Thừa Doãn chê ta muối dưa kéo tơ, dùng hôn sự lừa gạt, bắt ta đọc sách gảy đàn cho hắn vui.
Giờ lại đến lượt hắn lấy chuyện cầu hôn để đùa cợt.
Con gái huyện lệnh muốn bắt hắn làm rể còn chưa được, sao lại đến cầu hôn ta?
“Ta cầu hôn nàng, lẽ nào không phải vì chân tâm yêu mến?”
Ta đỏ mắt hỏi: “Thiếp có điểm gì tốt khiến chàng yêu mến?”
Chàng nhìn ta: “Nàng có điểm nào không tốt?”
Ta ngẩn người, nhất thời mờ mịt.
Ta có điểm gì không tốt nhỉ?
À phải rồi.
“Thiếp muối dưa b/án rau, người đầy mùi dưa muối. Lại còn phô mặt ra đường, rao hàng ngoài chợ, không đoan trang.”
Con gái huyện lệnh bước đi thoảng hương thơm, ra đường đội nón che mặt, cười e lệ.
“Thế nào là đoan trang? Dịu dàng kín đáo là một loại đoan trang. Hiền thục nết na, kiên cường bất khuất cũng là đoan trang.
“Nàng muối dưa mưu sinh, không tr/ộm không cư/ớp, tự mình lo được miếng ăn, sao lại không đoan trang?”
Như vậy sao?
Nhưng ta…
“Thiếp nuôi tằm kéo tơ, chàng đã thấy tằm chưa? Cả phòng toàn sâu b/éo múp míp, thiếp ngủ chung với chúng, thô lỗ đ/áng s/ợ, không được nhu mì như các tiểu thư khác.”
Từ Thừa Doãn thấy một lần, gh/ê t/ởm như thể ta là con sâu cái thành tinh.
Còn chê bai ta thô lỗ, nói chỉ có sâu đực thành tinh mới dám lấy ta.
Kỷ Nghiệm Thư mắt lại ánh lên nụ cười.
“Về sau ta sẽ cùng nàng nuôi tằm…”
Chàng nuốt chữ, nói tiếp: “Ai dám nói nàng thô lỗ, cứ đổ hết cho ta. Là ta thô lỗ đ/áng s/ợ, nàng đoan trang hiền thục, thông minh hiểu ý, không chê ta là được, được chứ?”
Được cái gì chứ! Được cái nỗi gì!
“Thiếp chưa nói hết! Thiếp nấu ăn dở, làm bánh x/ấu xí lại bẩn.
“Chàng là nho sinh, dạ dày mềm yếu, ăn không quen, chắc cũng sẽ chê.”
Ta tủi thân, như đã thấy cảnh chàng bới móc chê bai đồ ăn.
“Nàng vừa biết nấu cơm, lại làm được bánh ngọt. Còn biết muối dưa, nuôi tằm, kéo tơ… Ta chỉ biết đọc sách.
“Lý Thanh Chất, nói thật đi, có phải nàng chê ta chỉ là thư sinh vô dụng, không làm nên trò trống gì? Không coi ta ra gì?”
Ánh mắt chàng đầy u buồn, như chạm nhẹ là vỡ tan.
Ta thấy có gì đó không ổn, nhưng miệng lại nhanh hơn n/ão.
“Đâu có lý nào?! Chàng tuấn tú khôi ngô, học vấn lại giỏi! Tuy nhà nghèo, nhưng các dì hàng xóm vẫn muốn làm mối.
“Chỉ nghe đồn chàng từ chối cả con gái huyện lệnh, nghĩ tương lai ắt có đại phú quý, hôn sự để dành làm thang mây…”
“Thang mây?” Chàng đ/au lòng: “Vậy nàng cũng nghĩ ta như thế?”
Ta nghẹn lời, nhận ra mình lỡ nói lời dị nghị của các dì.
Cúi đầu ngượng ngùng, ngón tay vò qua vò lại, giọng nhỏ dần:
“Sách của các thuyết thư đều viết như vậy.
“Hàn môn tử đỗ trạng nguyên, bỏ vợ hèn cưới công chúa quí nữ, từ đó bước lên quan trường chẳng về quê.”
Chỉ một câu thôi, nói ra mà mắt cay xè.
Thấy x/ấu hổ, định lau vội thì bị chàng nắm tay.
Chàng nâng mặt ta lên, lau nước mắt.
“Ta chỉ yêu mình nàng, sẽ không cưới ai khác.”
Chàng lại cười:
“Nếu nàng thật lo lắng.
“Vậy ta không thi trạng nguyên nữa, làm bảng nhãn được chăng?”
Hả? Lại có thể như thế?
Đầu ta choáng váng, thấy có gì đó không ổn.
Trong lòng nghĩ phải đi hỏi thuyết thư, xem bảng nhãn có bỏ vợ không.
…
Có gì không ổn?
Rất không ổn!
Ta định đến để giãi bày.
Sao lại bị chàng quấn lấy, đến nỗi mối mai đã tới cửa?
Kỷ Nghiệm Thư muốn đính hôn với ta.
Chàng nói:
“Nếu nàng sợ ta là phụ tình lang, chỉ muốn lừa của hồi môn, biến nàng thành hạ đường phụ.
“Vậy ta cứ đính hôn trước, đợi sang năm thi đình xong sẽ thành hôn.”
