Kỷ Nghiễn Thư giúp ta muối dưa, ta cũng đem cơm đến cho chàng.
Không phải không có lý do khi người ta bảo nhà Kỷ Nghiễn Thư nghèo đến mức chỉ còn bốn bức tường.
Quả thật trong nhà chàng lạnh lẽo, tiêu điều.
Trong sân nhỏ chỉ có một cái giếng, một giàn phơi quần áo bằng tre.
Trong bếp chỉ có một bộ nồi niêu bát đĩa, lúc nào cũng lạnh ngắt.
Trong phòng cũng chỉ thấy một bộ chăn chiếu, một cái tủ.
Phòng sách dành riêng lại có chút hơi người, sách vở, thơ phú, bút mực giấy nghiên chiếm đầy căn phòng.
Ta có thể tưởng tượng ra cảnh chàng mải mê đọc sách làm luận quên cả giờ ăn, chỉ ăn qua loa hoặc bỏ bữa thường ngày.
Như thế sao được?
Hôm nay ta làm bánh hương tốt, ngày mai làm bánh hành dầu, cùng với canh đậu phụ, canh trứng, hoặc trời lạnh thì nấu một bát canh lòng dê, làm một nồi hoành thánh nhỏ...
Đại loại có gì đều đem một phần cho chàng.
Ban đầu ta đem đến một cách thận trọng, sợ chàng chê đồ ăn đạm bạc, không có sơn hào hải vị, dầu mỡ bẩn thỉu.
Nhưng chàng đều ăn sạch sẽ ngon lành, khen ta khéo tay, bảo ta hiền thục đảm đang, nói chàng nhặt được của quý.
Hì hì.
Chàng cũng tốt lắm.
Biết rửa sạch bát đĩa rồi trả lại cho ta.
Đông chí hôm ấy chàng m/ua thịt lợn, cùng ta gói bánh chẻo.
Trong bếp thắp một ngọn đèn dầu, hai ta ngồi cùng bàn ăn uống.
Ngoài trời đen kịt, trong nhà đèn dầu leo lét, bánh chẻo và canh bốc khói nghi ngút, giữa mùa đông khiến không gian nhỏ bé ấm áp lạ thường.
Một bát bánh chẻo, một bát canh vào bụng, chàng ngồi bên bàn nhìn ta chằm chằm như ngây dại.
Chàng nói:
"Lý Thanh Chất, ta hơi hối h/ận."
Ta gi/ật mình đến bỏng cả lưỡi, chiếc bánh trong miệng rơi xuống.
May mà chàng nhanh tay đỡ lấy, còn thuận tay lau phần nhân dính trên mép ta.
Ta không kịp ngại ngùng, trợn mắt nhìn chàng, muốn biết chàng hối h/ận điều gì.
Ăn uống của ta mấy ngày nay, chẳng lẽ muốn trả hôn?
Ánh mắt ta dần trở nên hung dữ.
Chàng cười:
"Hối là đã nói với nàng đợi sau xuân vi thi xong mới thành thân.
"Ta lên kinh ít nhất nửa năm, nếu nàng nghe phải lời gió tiếng chim gì đó, không đợi ta về mà lấy người khác thì làm sao?"
Không hiểu sao, nghe chàng nói vậy, trong lòng thiếp cứ rộn ràng, không nhịn được vẻ tự đắc.
Ta ngẩng cằm lên hừ kiêu ngạo: "Chớ hỏi thiếp, đó là việc chàng phải lo, chàng phải tự tìm cách."
Biết Lý Thanh Chất ta tốt rồi chứ?
Có cả đám người muốn cưới lắm.
Chàng biết lo là phải.
Chàng véo má ta, ngồi xuống nhíu mày trầm tư.
Thấy chàng dường như thật sự đang động n/ão tìm cách, như thể ta thật sự sẽ bị người khác dụ dỗ đi mất, ta không nhịn được cười thầm.
Lại có chút không nỡ, muốn nói với chàng rằng ta không dễ bị lừa đâu, sẽ không đi đâu cả.
Nghĩ lại lại đành nhịn.
Cứ để chàng nhớ nhung chút cũng tốt.
Như vậy chàng có lẽ sẽ về sớm hơn?
Hì hì, ta thật x/ấu tính.
08
Cuối tháng mười một, Từ Thừa Doãn hối hả trở về nhà.
Suốt dọc đường chàng đều sốt ruột.
Chàng cũng không hiểu vì sao, chỉ muốn gặp Lý Thanh Chất.
Muốn nói với nàng rằng chàng không định một mực đọc sách làm học vấn nữa, chàng sẽ chính thức bắt đầu kinh thương, sau này trở thành phú hào giàu nhất thiên hạ.
Lại còn muốn nói với nàng, chàng đã mãn tang, có thể cưới nàng rồi.
Hỏi xem nàng đã thêu xong áo cưới chưa.
Hỏi cũng thừa, nàng muốn lấy chàng đến thế, hẳn là đã gấp rút thêu xong áo cưới.
Chưa thêu xong cũng không sao, chàng sẽ tìm thợ thêu, tìm mấy người, muốn họ hoàn thành trong mấy ngày là được.
Trên đường đi chàng cứ nghĩ đến cảnh Lý Thanh Chất nghe tin chàng muốn cưới nàng sẽ vui mừng đến thế nào.
Trong lòng mê mẩn, vừa đắc ý lại vừa cảm thấy viên mãn.
Về đến nhà, mẹ chàng lại bảo đã trả hôn ước với Lý Thanh Chất.
Chỉ tốn trăm lạng bạc cùng hai lễ vật tạ ơn.
Lý Thanh Chất đã đồng ý trả hôn.
Từ Thừa Doãn choáng váng, đầu óc trống rỗng, không sao hiểu nổi.
Một trăm lạng.
Chỉ một trăm lạng.
Sao Lý Thanh Chất lại đồng ý trả hôn!
Chàng nghiến răng nghiến lợi, mặt mày gi/ận dữ đến méo mó.
Chàng không tin Lý Thanh Chất lại tự nguyện trả hôn như vậy.
Chàng phải tìm nàng hỏi cho rõ.
Đúng! Chàng phải hỏi.
Còn phải nói với nàng rằng chàng sẵn lòng cưới nàng.
Phải, có lẽ nàng nghĩ chàng trước giờ đối xử không tốt, không muốn cưới nên mới trả hôn.
Bây giờ chàng đi bảo nàng, chàng muốn cưới nàng.
Chỉ cần nàng nói một câu nhận lỗi, vui vẻ thành hôn với chàng, chàng sẽ không tính chuyện trả hôn.
Chàng bảo Mạnh Xuân mang theo quà đã m/ua tặng nàng dọc đường, đến nhà họ Lý tìm Lý Thanh Chất.
Nhưng Mạnh Xuân lại ấp a ấp úng.
"Tên nô nghe nói Lý cô nương đã đính hôn rồi."
Lại một chùy nặng giáng xuống.
Từ Thừa Doãn đầu óc ù đi.
Nàng đính hôn với ai?
Dù có trả hôn đi nữa, sao nàng lại có thể nhanh như vậy mà đính hôn!
Ai m/ù mắt lại thấy thích nàng?
Hay là bị tên á/c bá kia ép buộc?
Từ Thừa Doãn cảm thấy không thể ngồi nhà nghe những lời này được.
Chàng phải tự đến nhà họ Lý xem, tận mặt hỏi Lý Thanh Chất.
...
Khi Từ Thừa Doãn tìm đến cửa, ta cùng Kỷ Niệm Thư đang vớt dưa muối trong vại, định mang ra chợ b/án.
Hắn dẫn người hùng hổ tới, đảo mắt nhìn Kỷ Nghiễn Thư.
Thấy Kỷ Nghiễn Thư áo vải xoàng xĩnh, không có của cải gì, hắn kh/inh bỉ cười lạnh.
"Ta tưởng nàng bị á/c bá ép buộc, hóa ra là nàng tự chọn.
"Con mắt thế nào, nhìn cũng như nàng, một kẻ nghèo rớt mồng tơi."
Hắn lại thấy mớ dưa muối chúng ta đang vớt.
"Sao? Định muối dưa cả đời? Hắn không có bản lĩnh nuôi nàng?
"Nhìn ốm yếu đuối đuối, vai không vác nổi, tay không xách nổi, chẳng lẽ còn phải nhờ nàng nuôi?"
Hắn xông vào không phân trắng đen, châm chọc một hồi, dường như mới hả hê chút nào.
Hắn thở một hơi, lại bảo ta:
"Lý Thanh Chất, nàng đến đây xin lỗi ta, nói nàng sai rồi, không nên trả hôn. Ta sẽ không tính chuyện này nữa.
"Chuyện trả hôn coi như chưa xảy ra, qua năm ta sẽ cưới nàng. Khi thành thân rồi, nàng sẽ là thiếu phu nhân họ Từ.
"Muối dưa kéo tơ, bao nhiêu việc nặng nhọc đều không cần nàng làm, để nàng hưởng phúc có tốt không?"
Nói đến cuối, giọng hắn bỗng mang chút dỗ dành, ánh mắt chằm chằm vào ta, như sợ ta cự tuyệt.
Ta chưa từng thấy Từ Thừa Doãn như thế này, cũng không hiểu hắn đến đây phát đi/ên vì cớ gì.
Nhưng ta không thích những lời châm chọc của hắn.
"Thiếp chưa từng muốn bám vào họ Từ để hưởng phúc, thiếp có tay có chân ki/ếm được bạc, có thể khiến cuộc sống ấm no."
