“Nghe nói rồi, Hầu gia cũng đã chuẩn y đề nghị ấy, còn khen Đại phu nhân hiền đức lắm.”
Lời đồn đến tai Nhị phu nhân, nàng siết ch/ặt tay vào lụa, ánh mắt lóe lửa gh/en:
“Chưa chắc đã đẻ nổi đâu.”
Phương thị nghe được chuyện này, trong lòng đắc ý:
“Đại phu nhân sau lần sẩy th/ai, hẳn là tổn thương căn cơ, không thể tự mình sinh dục nên mới trọng dụng bụng dạ ta thế này.”
“Con trai cho nàng nuôi nương cũng chẳng sao, miễn nhi tử ta được phong Thế tử. Đến lúc khôn lớn thấu tình, tất sẽ hiếu thuận với mẫu thân. Đến lúc ấy, xem Đại phu nhân còn ra gì!”
Phương thị ngày càng lộng quyền, chê cơm canh nấu không vừa miệng, thanh yến sào chẳng đủ tinh khiết. Thân hình yểu điệu, bụng mang tứ nguyệt chưa lộ rõ, đã chống eo dạo khắp viên lâm, ý khoe khoang:
Nàng sắp sinh hạ Thế tử cho Hầu phủ.
Tả hữu đều nịnh hót nâng đỡ, khiến nàng m/ù quá/ng không biết trời cao đất dày. Gặp Nhị phu nhân trong phủ, chẳng thi lễ chào hỏi, quay đầu bỏ đi thẳng.
Nhị phu nhân nổi gi/ận, sai m/a ma chặn đường, quát lớn:
“Tiện thiếp nhỏ mọn, dám cả vú lấp sữa! Thấy bổn cung sao không hành lễ?”
Phương thị giả bộ ủy khuất, khóe môi nở nụ đắc thắng:
“Đại phu nhân thương thiếp mang long th/ai vất vả, đặc chuẩn miễn lễ bái. Thiếp không lạy Chính thất, lại lạy Thứ thất, chẳng phải là đặt Nhị phu nhân lên trên Đại phu nhân sao?”
Vừa dứt lời lại chớp mắt ngây thơ, khiến Nhị phu nhân gi/ận run mặt mày. M/a ma bên cạnh khẽ can:
“Chủ tử tạm nhẫn nại, đợi tiện tỳ đẻ xong, hãy trị tội sau.”
Nhị phu nhân đành nuốt hờn, về phòng nghiến răng:
“Con tiện nhân chưa đẻ đã ngạo mạn thế này! Để nó sinh được Thế tử, còn chẳng đạp lên đầu ta sao?”
Nắm ch/ặt tay m/a ma:
“Ngươi phải nghĩ kế giúp ta, không thể để mẹ con nó bình yên!”
14
Đồ ăn Phương thị bị trộn th/uốc hãm th/ai. Bào th/ai hơn bốn tháng hóa thành m/áu loãng.
Tỳ nữ bên cạnh thắt cổ t/ự v*n, để lại thư nhận tội:
Bị Phương thị ng/ược đ/ãi , lại gh/en tỵ chủ tử được sủng ái nên liều mạng b/áo th/ù.
Phương thị gào khóc thảm thiết, kêu oan ức đòi Hầu gia minh xét. Hầu gia nhăn mặt:
“Hậu viện chuyện nữ nhi, ta sao rõ được?”
Thấy nàng vẫn ăn vạ, Hầu gia dần mất kiên nhẫn. Phương thị càng hung hăng:
“Lật tung hầu phủ cũng phải tra ra thủ phạm!”
Hầu gia tức gi/ận t/át một cái:
“Ngươi không ng/ược đ/ãi hạ nhân, sao bị báo oán? Xét cho cùng là do bất đức! Đại phu nhân sẩy th/ai cũng chẳng thất thố như ngươi!”
Đàn ông chẳng hiểu nỗi đ/au sinh nở, trong mắt hắn, mất con đã đẻ lại được. Hơn nữa hắn còn trẻ, tương lai còn nhiều tử tức.
Phương thị bất mãn tìm Lão phu nhân kêu oan. Lão nhân sáng mắt nhưng giả vờ hồ đồ:
“Sao phải cố chấp thế? Dưỡng tốt thân thể, con cái sẽ lại có. Thủ phạm đã xuống suối vàng, biết đâu mà bắt?”
Phương thị không hiểu ẩn ý, vẫn cố cãi:
“Theo thiển ý, kẻ hại thiếp không phải Đại phu nhân thì là Nhị phu nhân! Nhị phu nhân đáng ngờ nhất, bởi...”
Chưa dứt lời đã bị Lão phu nhân ngắt lời:
“Lòng dạ nào dám vu hại chính thất phủ đệ? Người đâu, tống tiện tỳ về viện, không lệnh ta không được ra vào!”
Phương thị kinh hãi kêu lên:
“Biểu cô mẫu! Xin...”
Lão phu nhân thở dài:
“Không nể tình thân tộc, đã đuổi đi từ lâu.”
Bà hiểu rõ thủ phạm là Nhị phu nhân, nhưng một bên là thê thiếp chính thức, một bên chỉ là tiểu thiếp. Hơn nữa chuyện thê thiếp đấu đ/á lộ ra ngoài chỉ tổ hại thanh danh hầu phủ.
15
Nhị phu nhân từ đây cao gối yên giấc. Nghe tin dữ, ta cùng Cố Trị Xuân trong viện mặt mày ảm đạm.
Nàng xoa bụng nhớ lại lần sẩy th/ai năm xưa, thở dài:
“Phương thị hẳn đ/au lòng lắm.”
Ta dò hỏi: “Nhi tử ngày trước của nàng, do Nhị phu nhân h/ãm h/ại?”
Cố Trị Xuân lắc đầu: “Lão phu nhân.”
“Khi ấy Nhị phu nhân mới về nhà chồng, đâu dám động chính thất. Lão phu nhân quá cưng tiểu nhi, từng khuyên lão Hầu gia truyền tước vị cho con út. Lão gia không nghe, bảo ‘Đích trưởng kế thừa’ là tông pháp bất di dịch.”
“Nên lão nhân muốn tuyệt tự đích trưởng để truyền ngôi cho tiểu nhi. Nhị phu nhân dựa thế lão nhân mới ngày càng lộng hành.”
Nàng xoa bụng lo âu:
“Dẫu may mắn hoài th/ai, chưa biết có sinh nổi không. Dù sinh được, cũng chưa rõ là nam là nữ.”
Ta nắm tay nàng, giọng đầy lo lắng:
“Ta chỉ sợ thân thể nàng. Nghe nói Hầu gia thường la cà chốn lầu xanh, lỡ nhiễm phong tình bệ/nh thì khổ thay.”
Cố Trị Xuân khẽ cười an ủi:
“Yên tâm, từ nay ta với Hầu gia sẽ không còn chung phòng nữa.”
