Hầu gia tâm cơ hữu hạn, chưa từng nghĩ tới mưu kế cao thâm nào. Hắn chỉ bắt chước như phép cũ, tìm một kỹ nữ mắc bệ/nh hoa liễu đi quyến rũ nhị đệ. Hắn còn thả phương tiện thiếp ra, bảo với nàng ai là hung thủ hại ch*t hài tử. Phương tiện thiếp bị giam giữ một thời gian, nhớ con đến đi/ên cuồ/ng, thần trí bất tỉnh. Điên đi/ên dại dại chạy thẳng vào viện của Nhị phu nhân. Nhị phu nhân còn ngạo nghễ trề môi: "Ngươi sao dám ra đây? Mẫu thân chưa cho phép..." Chưa dứt lời, phương tiện thiếp gào thét: "Trả mạng con ta đây!" Nói rồi lao đầu vào Nhị phu nhân. Nhị phu nhân ngã sóng soài, phương tiện thiếp vẫn chưa hả gi/ận. Nàng xô đẩy hai thị nữ, dùng chân đạp mấy cước vào bụng Nhị phu nhân. Khi gia nhân trong viện chạy tới, nửa thân dưới Nhị phu nhân đã m/áu chảy như suối.
19
Nhị phu nhân sinh non. Hạ sinh một nam hài thoi thóp. Em bé khóc oa oa vài tiếng rồi tắt thở. Nhị phu nhân lâm trọng bệ/nh, liệt giường bất khởi. Thân thể Hầu gia cũng ngày một suy nhược, hắn giả vờ trấn định an ủi Cố Tri Xuân: "Nàng yên tâm, trước khi ta ch*t nhất định sẽ quét sạch chướng ngại, để nàng và con yên ổn cả đời." Cố Tri Xuân cảm động khôn xiết.
Từ khi giao quyền quản gia cho lão phu nhân, Cố Tri Xuân chỉ quanh quẩn trong viện. Tin nàng mang th/ai vẫn giấu kín. Nay th/ai đã năm tháng, không thể giấu nổi mới công bố. Tin truyền đến phòng Nhị phu nhân, nàng gi/ận đến thổ huyết mấy bận.
Hầu gia nói với lão phu nhân: "Giờ người chỉ còn một đích tôn, đừng h/ãm h/ại nữa." Lão phu nhân chỉ biết thở dài ngao ngán.
Qua mưu kế của Hầu gia, nhị công tử cũng nhiễm bệ/nh hoa liễu. Lão phu nhân biết tin ôm mặt khóc than, cho rằng đó là báo ứng. Nhị phu nhân hay tin nhị công tử mắc bệ/nh, nghĩ tới việc dù có điều dưỡng cũng không thể mang th/ai, tức gi/ận đến hôn mê. Lương y lắc đầu bó tay. Nhị phu nhân dùng nhân sâm cầm cự, vừa mở mắt đã nghe người nhà trách m/ắng nàng vô dụng. Kích động này khiến thân thể vốn suy yếu càng thêm tàn tạ. Gắng gượng vài ngày, Nhị phu nhân tắt thở.
20
Da thịt Hầu gia bắt đầu lở loét. Hắn than thở: "Hình như thời gian không còn nhiều." Cố Tri Xuân khóc lóc: "Hầu gia đừng bỏ mặc mẹ con thiếp. Mẫu thân vốn không ưa thiếp, nếu ngài đi rồi, không biết mẹ con thiếp sẽ bị hành hạ thế nào." Hầu gia nhắm mắt quyết đoán: "Trước ta nghĩ mình đã tập tước, nên đành nhắm mắt làm ngơ dù nàng ta thiên vị nhị đệ. Nhưng giờ nàng ta ép ta vào đường cùng, không thể ngồi chờ ch*t." Nói rồi hắn nhìn Cố Tri Xuân đầy tình cảm: "Ta phải lo cho mẹ con nàng."
Bởi đứa con trong bụng Cố Tri Xuân là huyết mạch duy nhất của hắn. Để bảo vệ huyết mạch, hắn sẵn sàng làm mọi thứ. Nhưng ta biết, th/ủ đo/ạn của Hầu gia quá thô thiển, dễ bị phát giác. Cố Tri Xuân ngăn hắn hành động bồng bột.
"Hầu gia định dùng đ/ộc dược hay thắt cổ?" Hầu gia ấp úng. Lão phu nhân xuất thân quan gia, nếu bạo bệ/nh ắt có người nhà tới thăm. Nếu đột ngột qu/a đ/ời, gia tộc sẽ điều tra. Dù là thường dân khi ch*t cũng phải báo quan, nha dịch nghiệm thân mới được an táng.
Cố Tri Xuân giảng giải: "Nếu Hầu gia dùng đ/ộc hay thắt cổ, nha dịch sẽ phát hiện ngay. Tội gi*t mẹ sẽ khiến hầu phủ bị liên lụy, mất tước vị. Đến lúc đó, con ta còn tương lai gì?" Hầu gia nóng ruột: "Vậy còn cách nào thần không biết q/uỷ không hay?" Cố Tri Xuân ngây thơ đáp: "Thiếp đâu biết, thiếp chưa từng hại người." Thế là ta khéo léo gợi ý. Đến lần thứ ba bưng bồ than vào phòng, Hầu gia mới nghĩ ra kế.
21
Nửa đêm, Hầu gia lẻn vào phòng lão phu nhân mở toang cửa sổ. Gió lạnh mùa đông ùa vào phòng. Hắn đã đuổi hết thị nữ túc trực. Hôm sau, lão phu nhân nhiễm phong hàn, càng sợ lạnh nên đ/ốt thêm lò than. Hầu gia sai người đưa mấy lò than vào phòng. Bề mặt dùng than ngân ty, đáy lại là than đen thường. Lò than ch/áy, khói nghi ngút khiến lão phu nhân ho sặc sụa, uống th/uốc cũng nôn ra. Khói than khiến bệ/nh tình thêm trầm trọng. Vốn đã bị cảm, lại thêm khói đ/ộc hành hạ. Tỳ nữ thân tín của lão phu nhân về thăm nhà, những thị nữ khác do Hầu gia cử đến chỉ đứng im hầu hạ. Dù nhận ra điều gì cũng không dám hé răng. Lão phu nhân bệ/nh đến mức không nói được, thị nữ không hiểu chủ nhân muốn gì. Chỉ hai ngày, lão phu nhân đã thoi thóp. Trước khi tỳ nữ thân tín trở về, Hầu gia đã đổi lại than ngân ty. Khi người nhà đến thăm, Cố Tri Xuân mới chậm rãi tới nắm tay lão phu nhân giả vờ xin lỗi.
