“Mẫu thân, người bệ/nh như thế này, trong phủ không còn ai chấp chưởng trung khuê. Con dâu lại mang th/ai nặng nề, thật sự không quản nổi việc phủ đệ, hầu gia ân cần, đặc biệt dặn rằng mọi việc trong phủ cứ để người lo liệu.”
“Mẫu thân, người phải mau khỏe lại, bằng không chuyện hầu gia quản lý hậu trạch truyền ra ngoài, rốt cuộc cũng chẳng hay ho gì.”
Mấy lời này, Cố Tri Xuân đã gỡ bỏ trách nhiệm của mình.
Ngày sau nếu tra ra vấn đề về than củi, thì cũng chỉ có thể trách hầu gia là nam nhi tạm thời đảm đương, tâm tư không tinh tế, nên mới xảy ra chuyện này.
Lão phu nhân nghe những lời ấy, gi/ận đến nỗi trợn mắt nhíu mày, trong miệng khó nhọc bật ra hai chữ:
“Nghịch... tử!”
Mọi người không hiểu ra làm sao.
Ta cẩn thận mở lời giải thích: “E rằng lão phu nhân nhớ hầu gia cùng nhị công tử, hôm nay họ vẫn chưa tới thăm người.”
Mấy người nhà họ ngoại của lão phu nhân gật đầu liên tục:
“Chắc là vậy, người già đ/au ốm thường nhớ con cái da diết.”
“Bọn ta là người ngoài, thôi đừng ở đây quấy rầy nữa.”
“Cô mẫu, người giữ gìn thân thể, cháu xin cáo lui trước.”
Trong lúc lão phu nhân thập tử nhất sinh, bà lẩm bẩm tên nhị công tử.
Hầu gia cười nhạt mấy tiếng:
“Mẫu thân quả nhiên chẳng thương ta chút nào.”
“Con đang ở bên cạnh người, vậy mà người vẫn nhắc tên nhị đệ.”
“Nói cho người biết, con đã biết hết rồi, hóa ra con thật sự không phải do người đẻ ra.”
“Bảo sao bao năm nay, người chỉ thương yêu nhị đệ, chẳng mảy may xót xa cho con.”
Lão phu nhân nắm ch/ặt góc chăn, muốn mở miệng biện bạch đôi lời, nhưng thở gấp không nói nên lời.
Hầu gia tiếp tục:
“Người sai người khiến con nhiễm bệ/nh hoa liễu, lại còn hại ch*t hai đứa con của con, tất cả đều vì muốn nhị đệ kế thừa tước vị.”
“Nhưng con nhất định không để các ngươi toại nguyện, người còn chưa biết đấy, con cũng dùng kế khiến nhị đệ nhiễm bệ/nh hoa liễu, lại còn khiến hắn mất đi một đứa con.”
“Giờ đây, hắn sống ngày qua ngày trong chán nản, suốt ngày đóng cửa trong phòng uống rư/ợu sầu, không uống th/uốc cũng chẳng nghe lời thầy th/uốc, e rằng thời gian không còn nhiều.”
Lão phu nhân nghe xong, thở gấp gáp, tay nắm ch/ặt góc chăn.
Chẳng mấy chốc, hai mắt trợn ngược.
Thế là bà đi rồi.
22
Sau khi lão phu nhân qu/a đ/ời, tinh thần hầu gia cũng suy sụp nhanh chóng.
Trên người ngài bắt đầu xuất hiện những nốt mụn sần sùi chi chít, mụn mủ chảy ra kèm m/áu.
Cố Tri Xuân khẩn thiết nài xin: “Hầu gia, thiếp c/ầu x/in ngài, ngài nhất định phải gắng gượng, phải đợi đến khi đứa bé chào đời, ngài còn chưa gặp mặt nó mà.”
Thực ra là muốn hầu gia trước lúc lâm chung dâng tấu chương, chính thức truyền tước vị cho đứa trẻ.
Ngày Cố Tri Xuân lâm bồn, lại vô cùng khó khăn.
Nàng đ/au đớn suốt ngày đêm, vẫn chưa sinh được con.
Ta ở bên nắm ch/ặt tay nàng.
Nàng mặt mày tái nhợt, trán đầm đìa mồ hôi.
Bảo mẫu sắc mặt nghiêm trọng, lén áp sát tai ta thì thầm:
“Phu nhân lần này chín phần mười là nạn sản.”
Ta sắc mặt căng thẳng.
Bảo mẫu chạy vội ra ngoài.
Bà ta định đi hỏi rõ hầu gia, c/ứu mẹ hay c/ứu con.
Nhân lúc bảo mẫu chạy ra ngoài.
Cố Tri Xuân gắng sức thốt ra mấy câu:
“Hầu gia chắc sẽ chọn bảo toàn đứa trẻ, Thư Dung, ngươi sau này giúp ta chăm sóc tốt cho đứa bé, đừng để ai b/ắt n/ạt nó.”
Ta nén nước mắt, đành đoạn:
“Con của ai người ấy chăm, ta không quen chăm con người khác.”
Cố Tri Xuân nhếch mép cười:
“Vậy cũng được, trong ngăn kéo thứ hai bên bàn phòng ta, có một chiếc hộp nhỏ, trong đó để khế ước b/án thân của ngươi cùng một ít ngân phiếu trang sức, ngươi lấy rồi có thể rời phủ mưu sinh, gây dựng cơ đồ.”
“Hãy thay ta đến Giang Nam, ngắm nhìn cảnh xuân thắm tươi đẹp...”
Ta ngắt lời nàng: “Nói nhảm gì thế, nàng nhất định sẽ sinh con an toàn, rồi chúng ta cùng dẫn đứa bé xuống Giang Nam.”
Cơn đ/au đẻ lại ập đến, Cố Tri Xuân nhíu ch/ặt mày.
Nàng lẩm bẩm không ngừng:
“Hóa ra người ta không thể làm việc x/ấu.
“Đây có phải báo ứng không?”
“Thiếp thật sự biết lỗi rồi...”
23
Nghĩ đến đây, ta chạy ra ngoài một chuyến, về đến nơi vừa thở hổ/n h/ển vừa nói:
“Hầu gia nói, nếu phu nhân không qua khỏi, sẽ bắt tất cả người trong viện chúng ta ch/ôn theo.”
“Gia đinh tỳ nữ trong viện đều đã ký khế ước b/án thân, ta cũng không thoát được.”
Cố Tri Xuân nghe xong, như bị kích động, gào lên:
“Sao có thể tạo nghiệp như vậy? Bắt ta xuống địa phủ còn phải mang theo mười mấy mạng người.”
Tỳ nữ ngoài cửa đồng loạt quỳ xuống:
“Cầu phu nhân cho nô tài một con đường sống.”
Cố Tri Xuân nghe thế, bỗng chốc phấn chấn.
Lại bắt đầu dùng sức.
Ta lấy nhân sâm ngàn năm cho nàng ngậm, động viên nàng tiếp tục cố gắng.
Bảo mẫu hớt hải chạy vào, “Hầu gia nói, phải bảo toàn đứa bé.”
Ta gi/ận dữ trừng mắt bảo mẫu.
Ngay lúc đó, chỉ nghe Cố Tri Xuân hét lên một tiếng, sau đó là tiếng khóc oa oa của trẻ sơ sinh.
Lời hầu gia là ta giả truyền.
Nhìn thấy nàng ăn năn hối lỗi như vậy, ta biết nàng nhất định không nỡ để mọi người trong viện ch/ôn theo.
Ta đẩy bảo mẫu sang một bên, xem gi/ữa hai ch/ân đứa bé.
Bảo mẫu lại áp sát: “Ồ, là một tiểu thư.”
Ta nhân lúc liền vòng ra sau lưng bảo mẫu, đ/á/nh cho bà ta ngất đi.
24
“Hầu gia mau xem, phu nhân sinh được một đôi long phụng trình tường.
Ta tươi cười nói với hầu gia.
Hầu gia nghe xong vui mừng khôn xiết, truyền lệnh thưởng cho cả phủ.
Rồi sai người mang bút mực đến, ngài muốn tấu lên triều đình, truyền tước vị cho đứa con trai vừa chào đời.
Hầu gia chẳng bao lâu sau cũng qu/a đ/ời.
Nét mặt tươi cười, ra đi bình an.
Tiếp đến là nhị công tử.
Tang sự trong phủ nối tiếp không dứt.
Người kinh thành đều cảm thán phủ hầu vận khí suy kém, nhân đinh tiêu điều.
Nhưng đã sao nào?
Con trai Cố Tri Xuân là vị hầu tước trẻ tuổi nhất triều đình.
Cố Tri Xuân là mẹ của tiểu hầu gia, là chủ mẫu đương nhiên của phủ hầu.
Còn ta, là trợ thủ đắc lực bên cạnh nàng.
Giúp nàng quản lý việc phủ, kinh doanh cửa hiệu trên phố.
Tỳ nữ gia đinh trong phủ thay đổi hết lượt này đến lượt khác.
Dù tiểu hầu gia không giống hầu gia đã khuất, trong phủ cũng chẳng ai dám bàn tán.
Cố Tri Xuân dẫn tiểu hầu gia dự yến tiệc, con cái các gia đình quyền quý đều tinh ranh, dù nhận ra đôi long phụng không giống nhau cũng chẳng dám nói ra để tránh đắc tội phủ hầu.
