Đêm hôm ấy, chàng đến sớm hơn mọi khi.
"Hôm nay đóng cửa sớm thôi, mọi người đã mệt mỏi đủ rồi."
Chàng cúi mắt nhìn ta, bàn tay nắm lấy cánh tay ta khẽ siết nhẹ.
Ta gi/ật mình, chợt hiểu ra. Sứ thần đã vào kinh mấy ngày, hôm nay trong cung yến tiệc, e rằng có biến.
Hiện thái tử cùng tam hoàng tử tranh đoạt, chẳng biết chàng đứng về phe nào.
Cho mọi người nghỉ hai ngày, ta cùng Bùi Thiếu Hành trở về hầu phủ.
Chàng đặt một túi vải vào lòng bàn tay ta, túi nặng trịch, lòng ta dâng lên bất an.
"Vật gì thế?"
Chàng đang dùng ánh mắt tỉ mỉ phác họa từng đường nét trên gương mặt ta, mỗi cái nhìn đều vô cùng chân thành.
"Tối nay tự mình xem, đêm nay đừng ra ngoài. Hầu phủ có đường hầm bí mật, nơi đây rất an toàn. Cừu Hân là tiểu đồng trước thư phòng của ta, nàng đã gặp rồi. Nếu sáng mai ta chưa về, hãy bảo Cừu Hân đưa nàng và Trần bá đi."
Chàng ngập ngừng, lại mở lời, giọng điệu trang trọng:
"Nếu ta có thể trở về, nàng có thể đáp ứng ta, suy nghĩ về việc gả cho ta, làm thê tử của ta, người vợ duy nhất của ta không?"
Ta sững sờ.
Nếu có thể trở về?
Thê tử?
Ngoài cửa có người thúc giục, chàng nhìn ta thật sâu, quay người định đi.
Lòng ta hoảng lo/ạn, cảm giác như có thứ gì hệ trọng sắp đ/á/nh mất, vội vàng nắm lấy tay chàng.
Bàn tay chàng rộng lớn ấm nóng, hơi chai sạn, so với ba năm trước càng thêm vững chãi.
Chàng khựng lại, siết ch/ặt tay ta, ngoảnh đầu lại nở nụ cười.
Ta dường như thấy lại hình ảnh chàng năm xưa khi ta mới đến hầu phủ, kiêu ngạo bất tuân chưa từng nếm trải thất bại.
"Ta coi như nàng đã đồng ý rồi."
Lời vừa dứt, chàng không lưu luyến nữa, bước nhanh rời đi.
Chàng vừa đi, ta liền mở túi ra.
Hai tờ lộ dẫn.
Một tờ ghi chép tiền chàng gửi cho ta tại các tiền trang.
Một tòa trạch viện ở Giang Nam, một gian cửa hiệu.
Chàng thậm chí đoán được ta sẽ chạy về Giang Nam, còn chuẩn bị sẵn nhà cửa.
Vật cuối cùng là tín bài cựu bộ của Bùi gia.
Lúc khó khăn nhất chàng cũng chưa từng động đến vật này, đây là bảo mệnh chi pháp tổ tiên Bùi gia tích cóp bao đời.
Tay ta r/un r/ẩy, không nhịn được nức nở.
Chuyến đi này tất nhiên cửu tử nhất sinh.
Chàng đem thứ này cho ta, vậy bản thân chàng phải làm sao?
Ta luôn cân nhắc lợi hại, luôn lợi dụng chàng, lợi dụng Bùi gia.
Ta nhớ đến nương nương.
Nương nương xuất thân cao quý, dung mạo xinh đẹp, tính tình lương thiện. Chính vì lòng lương thiện của nương nương, đã c/ứu lão phu nhân họ Bùi lúc còn hàn vi, ta mới có cơ hội đến Bùi gia.
Nhưng bà đã nhìn lầm người ở chuyện trọng yếu nhất.
Gả cho gã thư sinh nghèo khó tốt bụng ngày ấy.
Nương nương chẳng hưởng được mấy ngày hạnh phúc. Gã thư sinh mượn hồi môn của bà đổi đời, giáng bà từ thê xuống làm thiếp, cưới một nữ tử phong lưu khác. Người phụ nữ kia có con mắt tinh đời hơn nương nương, hành sự quyết đoán, thấy gã thư sinh không đáng nương tựa, không do dự cuốn tiền bỏ đi.
Nhà không tiền, ngày tháng bắt đầu khốn khó.
Cuộc sống của nương nương càng thêm cơ cực.
Chuyện thuở nhỏ ta nhớ không rõ lắm, chỉ nhớ bàn tay mềm mại của nương nương khẽ vuốt lên đầu ta.
"A Ly của chúng ta sau này phải mở to đôi mắt, phải tự mình đứng vững, đừng tin tưởng hết vào đàn ông."
Ngừng một chút, nương nương mỉm cười, bẻ cành hải đường cài lên tóc ta.
"Nhưng nếu gặp được lương duyên, cũng đừng để họ vuột mất. Người đời phải dấn thân mới biết ngày nào là tốt đẹp."
"A Ly của ta có phúc khí, sau này nhất định sống tốt."
Ta không hiểu thế nào là ngày tốt, chỉ biết có nương nương bên cạnh chính là ngày tốt. Nhưng trên người nương nương luôn đầy thương tích.
Ký ức cuối cùng, là người g/ầy gò héo úa nằm trên giường, nắm lấy tay ta.
Giọng nói thì thào.
"Không buông xuống nổi... không buông xuống nổi..."
Cuối cùng nương nương cũng tắt thở.
Người đến thu x/á/c bà là người đàn ông ta gọi là cậu. Cậu muốn đưa ta đi, ta không đồng ý, nhất quyết ở lại nhà gã thư sinh.
Cậu xoa đầu ta, giống nương nương, bảo rằng hễ ta muốn đi, cậu sẽ đến đón bất cứ lúc nào.
Ba năm ta ở lại nhà gã thư sinh, gã chẳng có ngày nào yên ổn.
Năm đầu gã g/ãy chân, trên giường rên rỉ đêm ngày, đ/au đớn khôn cùng, người sinh mục ghẻ, không cơm ăn, g/ầy trơ xươ/ng.
Năm thứ hai lại m/ù mắt, nghe tiếng động liền r/un r/ẩy sợ hãi. Ta hết sức ân cần, mỗi đêm dậy thăm gã vài lần, mỗi lần đều bắt chước giọng nương nương vỗ về. Gã nghe xong nghiêng đầu, ngủ thiếp đi rất nhanh, hiệu quả vô cùng.
Năm thứ ba, gã c/âm đi, nửa đêm đi/ên cuồ/ng tự rút lưỡi mình.
Gã không qua được năm thứ ba, ch*t giữa mùa đông giá lạnh.
Sau khi gã ch*t, ta cầm tín vật của nương nương viết thư cho cậu, lên kinh thành đến Bùi gia.
Nương nương mong ta nhất được an ổn.
Nhưng Bùi gia cũng đổ.
Thật đúng là núi dựa núi cũng đổ.
Khi hồi ức nửa đời trước của ta kết thúc, chân trời đã lờ mờ rạng sáng.
Cả đêm trôi qua, bên ngoài không có tiếng binh khí chạm nhau như tưởng tượng, chỉ yên tĩnh lạ thường.
Sân trước đứng đầy Trần bá cùng mọi người trong hầu phủ.
Ta bước ra khỏi phòng, đứng ở hàng đầu, chiếc túi vải đeo bên hông, chờ cổng lớn mở ra.
Cừu Hân sững sờ, sốt ruột bước lên hai bước, cuối cùng thở dài dừng lại.
Nếu người mở cửa là nghịch đảng muốn dẫm đạp hầu phủ, hãy bước qua x/á/c ta trước đã.
Nếu người mở cửa là Bùi Thiếu Hành, ta mong chàng nhìn thấy ta đầu tiên.
Từng đợt vó ngựa từ cửa cung truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, cho đến khi một đội kỵ binh dừng trước hầu phủ.
Cánh cổng đen sì kẽo kẹt mở ra, người mặc phục sắc cấm quân đứng hai bên.
Ngoài cửa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập từ xa đến gần.
Chưa đợi ngựa dừng hẳn, ta đã vén váy chạy ùa ra.
Ta nhận ra âm thanh ấy, móng trước có tiếng kim loại đặc trưng, là con ngựa Bạo Tuyết của Bùi Thiếu Hành năm xưa.
Bùi Thiếu Hành vừa xuống ngựa đã cảm thấy bồng bềnh trong lòng, hương thơm quen thuộc bao trùm lấy chàng.
Chàng siết ch/ặt ôm ta vào lòng.
"Sao nàng biết là ta?"
Ta dụi dụi vào cổ chàng:
"Trong móng ngựa trái trước của Bạo Tuyết, thiếp từng giấu một thỏi vàng, âm thanh khi chạy khác biệt."
Ta vốn tưởng thỏi vàng này không thể về được nữa.
Đỉnh đầu vang lên tiếng cười khẽ.
Nương nương ơi, thiếp không biết lựa chọn này có đúng không, sau này có phải ngày tốt không, nhưng dường như thiếp có chút thương chàng. Thiếp sẽ giữ đường lui cho mình, rồi cùng Bùi Thiếu Hành thử một lần.
Bùi Thiếu Hành không chỉ trở về, còn mang theo thánh chỉ.
Lại là thánh chỉ liên quan đến ta.
Ta ngồi trong lòng chàng, nghe chàng kể chuyện đêm qua.
Trưởng công chúa đăng cơ, họ Trịnh gây rắc rối cho ta đã đổ, Hứa Tiều Phong có công tác mới, leo lên con gái út của Tấn vương là Gia Mẫn quận chúa.
Ta kinh ngạc:
"Gia Mẫn quận chúa chẳng phải đang nghị thân với chàng sao?"
Ta liếc nhìn đỉnh đầu chàng, xem có ánh lục quang nào chăng.
Bùi Thiếu Hành bóp cằm ta bắt nhìn thẳng vào mặt chàng:
"Ngày nàng gặp Gia Mẫn quận chúa ở hình bộ, nàng ta đến để thay mặt trưởng công chúa du thuyết ta, hy vọng ta trở thành trợ lực cho điện hạ."
"Nàng ta là cánh tay phải của trưởng công chúa, sau này sẽ vào triều đình."
Mắt ta sáng rực.
Nữ tử có thể vào triều làm quan?
Bùi Thiếu Hành đưa thánh chỉ cho ta:
"Trưởng công chúa sớm đã để ý nàng, lệnh cho nàng tiếp quản dần toàn bộ tư sản của điện hạ ngoài cung."
"Giờ nàng đã là người nắm giữ mệnh mạch tài phú của nửa quốc gia rồi."
Ta bật dậy khỏi lòng chàng.
Linh cảm của Bùi Thiếu Hành không sai, ta bắt đầu bận tối mắt tối mũi.
Mãi đến trước sinh nhật hai mươi hai tuổi, ta mới chính thức vận hành trơn tru tất cả cửa hiệu trong tay.
Biên cương đang đ/á/nh nhau, Bùi Thiếu Hành lại nhàn nhã ở kinh thành, nói rằng nơi biên ải có người háo lập công, chàng đợi dọn dẹp hậu quả.
Nói rồi bắt đầu ngày ngày quanh quẩn bên ta, gặp nam nhân nào có mối đe dọa lập tức đứng ra tuyên bố chủ quyền.
Ta bận bịu vô cùng, mặc chàng tự do.
Sau khi tiếp quản xong ta mới có chút nhàn rỗi, mới có thời gian thành hôn với chàng.
Dù được hoàng thượng ban hôn, nhưng mỗi ngày ta đều r/un r/ẩy lo sợ.
Chúng ta phu thê một người nắm giữ binh mã kinh thành, một người quản lý tư khố bệ hạ.
Thật không biết sao bệ hạ yên tâm để chúng ta thành thân.
May thay, dù trong hoàn cảnh nào, ta đều giữ đường lui cho mình.
Những ngày tháng sau này, đều sẽ là ngày tốt đẹp.
