Dẫu sa cơ lỡ vận đến thế.
Lý Ngư ngắm chàng, thốt lên: "Dung nhan chàng đẹp tựa ngọc, đẹp hơn cả những kẻ ta từng gặp nơi Xuân Hương Lâu."
Phụng Minh chẳng mảy may để tâm.
Tính tình chàng cô đ/ộc ngạo nghễ như thế, nếu chẳng nhờ nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, sớm đã bị lão chủ nhân đuổi đi rồi.
Nhưng nghĩ đến miếng Phục Linh cao vừa nhận từ tay nàng, chàng khẽ đáp: "Đa tạ."
Rồi lại cúi xuống, đôi tay chìm trong chậu nước tiếp tục vò quần áo.
Lý Ngư lại hỏi: "Ta thấy Hải Đường công tử cũng tử tế lắm mà. Chàng b/án tranh cho ta, biết ta chưa dùng cơm còn đặc biệt tặng thêm mấy miếng Phục Linh cao. Khúc nhạc ta nghe lúc ngoài cửa cũng hay lắm."
"Ấy là ngươi thô tục, chẳng biết thưởng thức." Phụng Minh chẳng ngẩng đầu đáp lời.
Lý Ngư nghe vậy chẳng gi/ận, tiếp lời: "Có lẽ vậy. Ta chỉ quen nghe điệu hát của những lão ngư phủ."
Bụng Phụng Minh lại réo lên, chàng cắn răng chịu đựng, tay giặt quần áo càng nhanh hơn.
Lý Ngư nhìn chàng, lại nhìn miếng Phục Linh cao cuối cùng định để dành cho Thẩm Khước, đành bất đắc dĩ đưa tới trước mặt Phụng Minh.
Phụng Minh ngẩn người, e thẹn quay mặt đi.
Nhưng tiếng bụng réo quá to, cuối cùng chàng vẫn há miệng nhận lấy.
Thêm một miếng Phục Linh cao vào bụng.
"Sao ngươi không tìm Hải Đường công tử tạ lỗi? Hắn ta đâu phải kẻ x/ấu, chỉ cần ngươi làm hắn ng/uôi gi/ận, tự khắc sẽ được dùng bữa."
"Không đi." Hai miếng bánh khiến giọng chàng dịu lại đôi phần.
"Thà chịu đói cũng không đi sao?" Lý Ngư hỏi.
"Ừ."
Lý Ngư thầm nghĩ, đời này còn có kẻ ng/u hơn mình, rõ ràng chỉ cần vài lời ngọt ngào là được no bụng, vậy mà kiên quyết không chịu.
Bóng chiều dần tắt, Lý Ngư định cáo từ, hỏi tên Phụng Minh hẹn ngày tái ngộ.
Phụng Minh gọi nàng lại, hát tặng một khúc nhạc chàng đã luyện tập rất lâu, coi như lễ tạ ơn cho mấy miếng Phục Linh cao.
Lý Ngư nghe xong khen hay, quả thật hay hơn khúc của Hải Đường nhiều lắm.
Phụng Minh nhìn theo bóng lưng Lý Ngư khuất dần, trong lòng chợt ấm áp lạ thường.
Về sau Lý Ngư quả nhiên thường tới lui.
Mỗi lần giao cá cho Xuân Hương Lâu, nàng đều ghé qua mang đồ ăn cho Phụng Minh.
Lý Ngư giao cá cả năm, cũng nuôi Phụng Minh suốt năm trời.
Đủ loại mỹ vị, qua nhiều lần tặng quà, Phụng Minh dần hiểu rõ chuyện của Lý Ngư.
Con gái nhà chài, đã có hôn ước.
Phụng Minh cảm thấy hôn phu của nàng không thực lòng yêu thương.
Yêu một người không phải như Thẩm Khước, ít nhất sẽ không chê mùi tanh trên người Lý Ngư.
Nhưng chàng không nói ra.
Nếu là trước đây, khi Lý Ngư mơ về hôn lễ với Thẩm Khước, chàng đã thẳng thừng dội gáo nước lạnh, bảo nàng đừng mơ tưởng hão huyền, đám nam tử quan lại như Thẩm Khước sao chịu cưới nàng.
Nhưng giờ Phụng Minh chỉ im lặng.
Chàng nhận ra mình dành cho Lý Ngư sự dịu dàng chưa từng có.
Có lẽ vì "ăn của người ngắn, lấy của người dài".
Nhất định phải trở thành kỹ nam nổi tiếng nhất kinh thành.
Để khi Lý Ngư bị Thẩm Khước ruồng bỏ, còn có thể tìm chàng nương náu.
Như thế mới báo đáp được ơn cho ăn của nàng.
Nghĩ vậy, Phụng Minh mải miết luyện tỳ bà đến nỗi ngón tay rỉ m/áu.
Dần dà, khúc nhạc của chàng càng thêm điêu luyện, không chỉ kỹ thuật mà còn đong đầy tâm tình.
Người Dương Châu tới, muốn tuyển vài thanh kỹ về đất giàu có.
Dương Châu phồn hoa đô hội, đầy rẫy quyền quý danh môn, đây là lần đầu tiên Phụng Minh cầu cạnh.
Đêm trước đó, Lý Ngư dạy chàng phải cúi mình thấp hơn, nói nhiều lời ngon ngọt.
Nàng bảo mình b/án cá cũng làm vậy.
Phụng Minh khắc ghi tâm can.
Đợi khi ki/ếm được tiền, Lý Ngư sẽ không phải cúi đầu nữa.
Nhưng chàng vẫn không biết cầu cạnh, chỉ mang tỳ bà đến trước mặt mấy vị từ Dương Châu.
Chỉ một khúc nhạc, Phụng Minh liền được chọn.
Chàng vui mừng khôn xiết, đợi Lý Ngư đến để từ biệt.
Nhưng Lý Ngư không tới, vì Thẩm Khước đỗ khoa cử, nàng phải tiễn chàng lên kinh.
Khi rời Xuân Hương Lâu, Phụng Minh vẫn ngoái nhìn con đường nhỏ nàng thường đi.
9.
Phụng Minh nhìn ta: "Lâu lắm không gặp, ngươi trắng ra."
Ta cũng nhìn chàng, nghĩ nên nói lời hàn huyên gì đây?
Cũng khen chàng trắng hơn ư?
Vốn dĩ da chàng đã trắng như tuyết.
Vì thế ta đáp: "Ngươi trở nên hay cười hơn."
Khóe môi Phụng Minh cong lên.
Bùi Thừa Bảo bên cạnh trợn mắt kinh ngạc: "Tiểu nha đầu này lại quen cả Phụng Minh?"
Ta gật đầu, đương nhiên rồi, năm xưa chàng đói lả, chính nhờ hai miếng Phục Linh cao của ta mà sống sót.
Phụng Minh lại hỏi: "Giờ nàng đã thành phu nhân họ Thẩm chưa?"
Ta nghẹn lời, Phụng Minh đúng là chuyên đào chỗ đ/au.
Bùi Thừa Bảo bỗng hiểu ra điều gì: "Nàng lại là hôn thê của Thẩm Khước?"
Chuyện giấu kín bấy lâu cuối cùng cũng bị Bùi Thừa Bảo biết được.
"Không còn nữa, hôn ước giữa hai ta đã hủy rồi."
Nụ cười trên mặt Phụng Minh tắt lịm, chàng hơi nhíu mày không hài lòng vì Bùi Thừa Bảo làm gián đoạn cuộc hội ngộ.
"Công tử này, khúc nhạc đã dứt, mời ngài lui gót."
Đây là câu dài nhất chàng nói hôm nay.
Bùi Thừa Bảo há hốc, đóa hoa đỏ bên tai bỗng nhạt màu.
Tưởng mấy năm ngao du kinh thành, mấy ai dám ăn nói như thế.
Hắn tức gi/ận, gi/ận một chút.
Kéo tay ta định dắt đi, quát với Phụng Minh: "Đi thì đi, Lý Ngư cũng phải theo ta!"
Ta gi/ật tay thoát ra: "Ta chưa nói hết chuyện với Phụng Minh, hai ta vừa mới gặp lại."
Bùi Thừa Bảo lại tức gi/ận, gi/ận một chút nữa.
Nhưng hắn không thể cưỡng ép ta, ta đâu phải tỳ nữ nhà hắn, hắn từng nói ta có thể tùy ý ra đi, bỏ qua mấy lạng bạc hứa hẹn.
Mụ Tú đứng ra hòa giải: "Ôi dào, Bùi tam gia, nếu cô nàng không muốn về, chi bằng ở lại đây chút nữa. Đợi khi nói chuyện xong với Phụng Minh công tử, lão nô sẽ đích thân đưa cô ấy về..."
Sắc mặt Bùi Thừa Bảo vừa hơi dịu, đã bị Phụng Minh c/ắt ngang:
"Không cần, ta sẽ giữ Lý Ngư ở bên ta."
