“Tạ Uyển, đến giờ ngươi vẫn tưởng c/âm tật này là trời sinh sao?”
Lời thứ muội vang lên tựa mũi tên tẩm đ/ộc: “Quả nhiên mẫu thân chẳng hề yêu quý ngươi”, “Tỷ tỷ thân yêu, ngươi có biết mình đáng lẽ không nên sống đến ngày nay?”
Nàng bảo c/âm tật của ta chẳng phải thiên bẩm, mà là do mẫu thân năm xưa muốn hạ bệ Hồ di nương đang tranh ngôi đoạt vị, đã tự tay bỏ đ/ộc vào miệng hài nhi chưa đầy tháng. Nếu không nhờ cung nữ Vân Cô khẩn cầu, mẫu thân đã chẳng cho ta giữ mạng.
Mẫu thân thành công ly gián phụ thân cùng Hồ di nương, nhưng chẳng muốn đối diện ta nữa. Sự tồn tại của ta tựa vết nhơ nh/ục nh/ã nhất đời bà.
Sau khi thứ muội rời đi, ta ôm bụng chịu đựng cơn đ/au x/é lòng, dùng bút mực hỏi Vân Cô: “Cô nương, c/âm tật của Uyển nương có phải do trời sinh?”
Thấy Vân Cô đờ người, mắt đỏ hoe khuyên giải: “Cô nương ơi, đừng nghĩ ngợi nữa. Cô phải giữ gìn thân thể, bình an hạ sinh tiểu hoàng tử...”
Ta chưa từng tuyệt vọng đến thế. Dẫu cha mẹ gh/ét bỏ, nô bộc kh/inh khi, phu quân lạnh nhạt, thiên hạ dè bỉu, ta chưa từng nghĩ kết liễu kiếp hồng nhan. Nhưng phản ứng của Vân Cô khiến ta hiểu ra lời thứ muội đều là thật. C/âm tật này vốn chẳng phải thiên bẩm.
“Tỷ tỷ thân yêu, ngươi đáng ch*t từ lâu rồi!”
Thảo nào mẫu thân chẳng hề yêu thương ta, hóa ra ta vốn không đáng được sống.
Khi Hạ Triệu gấp rút chạy đến, ta đã mê man trên sản sàng. Vân Cô bên tai không ngừng giảng giải, bảo mẫu thân năm xưa có nỗi khổ riêng, khuyên ta đừng oán h/ận. Bà bảo mọi khổ nạn đã qua, hãy hướng về tương lai.
Nhưng ta sao quên được? Sao quên được Tạ Uyển c/âm lặng ấy - kẻ chẳng được cha mẹ yêu thương, ngày đêm ngưỡng m/ộ thứ muội, tự dày vò trong nghi hoặc và tự trách?
Hạ Triệu bất chấp cấm kỵ xông vào cung, đưa nhân sâm phiến vào miệng ta, nghiến răng quát: “Tạ Uyển nương! Ngươi dám để hoàng nhi của trẫm giống trẫm - sinh ra đã không có mẫu thân sao?”
Lời ấy khiến lệ ta tuôn như thác đổ.
Mẫu thân ơi, con ta không thể giống ta - không được có mẹ.
12
Ta hạ sinh trưởng tử của Hạ Triệu, hắn đặt tên Hạ Lân.
Hạ Lân ra đời xoa dịu nỗi đ/au dằng dặc của ta. Ngày ngày ta ôm con, nhưng chẳng muốn gặp Vân Cô.
Mãi đến hôm thấy Vân Cô bị cung nữ xô đẩy, ta mới không đành lòng lên tiếng.
Dẫu biết kế khổ nhục, lòng ta vẫn mềm yếu.
Sự tình vốn chẳng trách Vân Cô. Không có bà, có lẽ ta đã ch*t từ trong tã lót.
Vân Cô là nô tôi trung thành, cả đời hướng về mẫu thân.
Ta chợt nhận ra: Trên đời này chẳng còn ai thực lòng hướng về ta.
Vân Cô tiết lộ, thứ muội đột nhiên vào cung vì phụ thân muốn gả nàng cho Vinh vương sắp lục tuần làm kế thất. Thứ muội vốn được cưng chiều ở Tạ phủ, đương nhiên không chịu nh/ục nh/ã này.
Nhưng đại cục đã định, nàng biết con cái chỉ là quân cờ trong mắt phụ thân. Không thay đổi được quyết định của cha, nàng c/ăm h/ận ta - kẻ chẳng được sủng ái bằng nàng, lại thành Hoàng hậu của Hạ Triệu.
“Hoàng thượng trên triều đường nói thương Vinh vương lao khổ, ban cho hai mươi mỹ nữ.”
Vân Cô kể chuyện với vẻ mặt kỳ quái.
Tân nương chưa về nhà, phu quân đã được ban hai mươi giai nhân, ai mà không gh/ê lòng? Ta hiểu Hạ Triệu đang trả th/ù cho ta.
Lòng dạ bỗng nhẹ nhõm, nỗi sầu tan biến.
Hạ Lân có đôi mắt gi*t hệt Hạ Triệu. Hắn cũng cực kỳ yêu quý con trai, ngày ngày vào cung trò chuyện cùng con.
Nhờ sự thúc đẩy của Hạ Triệu, Tạ gia đang lên như diều gặp gió. Trên triều không ai dám đề xuất lập Hạ Lân làm Thái tử.
Nhưng mọi người đều hiểu: Thế cục này không kéo dài được lâu. Phụ thân ta chưa tạo phản cư/ớp ngôi, chỉ vì sợ gi*t vua đoạt quyền, soán ngôi cư/ớp nước sẽ khiến nhân tâm ly tán, thiên hạ bất an.
Hạ Lân chào đời cũng đồng nghĩa phụ thân ta có thêm quân cờ “Hiệp thiên tử lệnh chư hầu”.
Hạ Triệu nguy rồi.
Ngay cả ta cũng cảm nhận được không khí dị thường trong cung, vậy mà Hạ Triệu vẫn thản nhiên. Hắn còn mời thầy dạy thủ ngữ từ dân gian, dạy ta và cung nhân trong hậu cung. Hạ Triệu nói hễ ta học được thủ ngữ, sẽ không cần mang theo giấy bút, chỉ cần ra hiệu là hắn hiểu. Hắn còn dặn khi Hạ Lân lớn lên cũng phải học theo.
Hành động này của Hạ Triệu khiến Vân Cô càng tin hắn là “hiền tế”, còn khuyên ta đối đãi với hắn như phu thê. Nhưng ta đâu dám thật lòng gửi gắm nơi hoàng đế Đại Chu này?
13
Ngày Hạ Lân tròn bốn tuổi, phụ thân ta rốt cuộc không nhịn được nữa. Dẫn theo hơn nửa triều thần, hắn ép Hạ Triệu lập Hạ Lân làm Thái tử.
Hai năm qua, Hạ Triệu dần dưỡng thành thế lực riêng. Hắn bác bỏ tấu chương lập Thái tử, ngược lại thăng chức cho tả hữu thủ túc của phụ thân - Ân tướng quân, còn sắc phong con gái đ/ộc nhất của hắn làm Thục phi, chọn ngày nhập cung.
Ân gia một sớm một chiều thành tân quý tộc. Dù Ân tướng quân thật lòng trung thành với phụ thân ta, cũng không còn được tín nhiệm như xưa.
Quyền lực Hạ Triệu ban tặng đã nuôi lớn tham vọng của Ân tướng quân. Hắn đoán chắc mồi ngon ngút trời này, Ân tướng quân tất nuốt trọn.
Thục phi nhập cung khiến Vân Cô dè chừng, ngày ngày sai người canh chừng tung tích Hạ Triệu. Ban đầu còn tốt, hắn vẫn hằng ngày đến cung ta, ngay cả Thục phi cũng thường sang yết kiến.
Nhưng từ một ngày nào đó, Hạ Triệu ít đến hơn, Thục phi cũng thưa dần lần yết kiến.
Triều đình nhân tâm d/ao động, ai nấy đều thấy Hạ Triệu muốn trọng dụng Ân tướng quân.
