Hậu cung cũng trong một sớm một chiều đổi thay, cung nhân đều nói Hoàng hậu c/âm đã thất sủng.
Vân Cô sốt ruột khôn ng/uôi, đợi khi Thục Phi lại đến cung của ta chầu an, bà thay ta thi hành mệnh lệnh của Hoàng hậu, bắt Thục Phi quỳ ngoài cửa cung.
Ta biết với tư cách mẫu nghi thiên hạ, ta nên trách m/ắng Vân Cô, nhưng ngay cả ta cũng không nói rõ được nỗi chua xót trong lòng này từ đâu mà đến, lại vì sao mặc nhiên đồng ý với hành động của Vân Cô.
Tôi tớ bên cạnh Thục Phi thấy vậy lập tức đi bẩm báo Hạ Triều.
Chưa đầy một nén hương, Hạ Triều đã vội vàng phi ngựa đến, hắn trước mặt ta đỡ Thục Phi dậy, lại nhẹ nhàng phủi bụi trên đầu gối cho nàng.
Ta vốn định bước lên nói vài lời, nhưng dưới ánh mắt băng giá của Hạ Triều, ta đành lặng lẽ rút lui.
Ta quỳ xuống.
Hạ Triều thật sự nổi gi/ận, hắn nắm lấy cánh tay ta kéo đứng dậy, lạnh lùng nói: 'Thế nào, Hoàng hậu muốn tỏ uy với trẫm sao?'
Ta cúi đầu, Hạ Triều lạnh lùng phẩy tay áo, tuyên bố tội trạng của ta trước mọi người: 'Truyền chỉ của trẫm, Hoàng hậu thất đức, cấm túc ở Trường Xuân cung, Thục Phi từ nay không cần đến chầu an Hoàng hậu nữa.'
Hạ Triều quay lưng không nhìn ta: 'Thêm nữa - Đại Hoàng tử cũng đã đến tuổi khai mông, theo quy củ, nên đến Sùng Hoa cung.'
Hạ Triều năm xưa cánh chim chưa đủ lông vẫn hết lòng che chở cho ta, giờ dường như ngày càng xa cách, đã trở thành của người khác rồi.
Hạ Triều nói xong liền dẫn Thục Phi rời đi, ta biết sau hôm nay, tin Hoàng hậu thất sủng không còn là lời đồn nữa.
14
Vân Cô nói mấy ngày nay ta có thêm thói quen mới, luôn thích ngồi thẫn thờ bên cửa sổ, một ngồi là nửa buổi.
Hạ Triều không đến nữa, cung điện của ta lạnh lẽo hẳn đi, may mắn người ở cung Hoàng hậu không có gì bất ổn, mỗi ngày Hạ Lân tan học, ta vẫn có thể đến Sùng Hoa cung đón nó, cùng dùng bữa tối.
Trên đường đến Sùng Hoa cung, nghe nhiều nhất là Hạ Triều lại ban thưởng cho Thục Phi những bảo vật quý giá nào, Hạ Triều lại đưa Quý Phi đi thưởng ngoạn những nơi nào vân vân, trong lời nói đều ám chỉ Thục Phi giờ mới là sủng phi của Thánh thượng, còn Hoàng hậu như ta nếu không có phụ thân quyền cao chức trọng, sợ ngôi vị Hoàng hậu đã đổi chủ từ lâu.
Chưa đầy nửa năm, Thục Phi đã liên tiếp thăng hai cấp thành Hoàng Quý Phi, còn tướng quân Ân cũng theo đó thế lực lớn mạnh, trong triều đình đã có dáng vẻ ngang hàng với phụ thân ta.
Ta không muốn dính líu những tranh đoạt này, ta chỉ muốn giữ gìn Hạ Lân của ta.
Hạ Lân rất ngoan ngoãn, học quy củ cũng rất tốt.
Để được gặp ta nhiều hơn, cũng để không chọc gi/ận Hạ Triều, Hạ Lân mỗi ngày đều dậy sớm hai khắc, trước đến Trường Xuân cung chầu an ta, cùng ta dùng bữa sáng, rồi mới đến Sùng Hoa cung đọc sách.
Ta xót thương Hạ Lân, muốn nó ngủ thêm hai khắc đó, nhưng Hạ Lân không chịu, con người nhỏ bé nói lời đanh thép: 'Phụ hoàng không đến thăm mẫu hậu, nếu nhi nhi cũng không đến, mẫu hậu sẽ buồn biết bao, nhi nhi xót mẫu hậu.'
Ta nghĩ dẫu đế vương vô tình, ta vẫn có Hạ Lân của mình.
Ngày sinh nhật lần thứ năm của Hạ Lân, Hạ Triều cho phép nó nghỉ một ngày ở Trường Xuân cung bên ta.
Ngày hôm sau, Hạ Lân vẫn không muốn rời đi, lần đầu tiên ở lại cùng ta dùng bữa sáng thêm một khắc, lại ăn thêm nửa bát cơm, ta thúc giục nó đi học, Hạ Lân vẫn không chịu đi, ta dùng tay ra hiệu giả vờ tức gi/ận, Hạ Lân mới miễn cưỡng đến Sùng Hoa cung.
Từ ngày khai mông đến nay hiếm khi thấy nó bướng bỉnh như vậy, lúc đi còn như một tiên sinh lẩm bẩm dặn dò Vân Cô rất lâu, bảo Vân Cô chăm sóc tốt cho ta. Vân Cô nghe xong bật cười, liên tục đáp ứng, trong lòng ta chỉ thấy ấm áp.
Người như ta, lại có được đứa con tốt như vậy.
Nhưng ta không ngờ đứa con tốt như vậy của ta cũng sẽ rời xa ta.
Mới chỉ trưa, mới chỉ vài canh giờ sau khi Hạ Lân rời đi, đã có cung nhân hớt hải chạy vào báo: 'Nương nương, Đại Hoàng tử... Đại Hoàng tử... không còn nữa.'
Ta đẩy tay Vân Cô đang định đỡ ta, loạng choạng bước đến trước mặt cung nhân đó.
Cung nhân kia cúi đầu lạy ta: 'Gần đến trưa, có người truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, bảo Đại Hoàng tử đến Ngự Hoa viên diện kiến, kết quả khi người ta phát hiện bất thường, Đại Hoàng tử đã rơi xuống hồ, khi vớt lên thì... đã tắt thở.'
15
Lòng ta đ/au như d/ao c/ắt, nhưng vẫn gắng gượng bước tới, ta phải đi tìm Hạ Lân của ta.
Ai ngờ, vừa ra khỏi cung môn chưa được mấy bước, đã bị Hạ Triều chặn đường.
Hạ Triều thấy ta, mở miệng lại là chất vấn cung nhân bên cạnh ta: 'Ai cho Hoàng hậu biết chuyện!'
Cung nhân trước đó báo tin với ta r/un r/ẩy bước ra quỳ xuống.
Ánh mắt Hạ Triều nhìn hắn như muốn ăn tươi nuốt sống, hắn lạnh lùng phán: 'Kéo xuống ch/ém đầu.'
Ta đứng chắn trước mặt cung nhân đó, nước mắt đầm đìa dùng tay ra hiệu tố cáo Hạ Triều: 'Tại sao, tại sao không cho hắn nói với ta, Hạ Lân ở đâu?'
Ta rõ ràng thấy Hạ Triều khẽ giơ tay định đỡ ta, nhưng ngay sau đó lại cố tình thu về, hắn nghiến răng, giọng nói lạnh lùng khôn tả: 'Đại Hoàng tử không may đuối nước qu/a đ/ời, nay đã nhập quan, Hoàng hậu hãy giữ mình.'
Không may... đuối nước qu/a đ/ời.
Âm mưu lộ liễu, Hạ Triều lại nói Hạ Lân ch*t đuối do t/ai n/ạn.
Ta đi/ên cuồ/ng đ/ấm đ/á vào người Hạ Triều, cung nhân xung quanh kinh hãi nhưng không dám ngăn cản, cho đến khi ta không nghe thấy gì nữa, ngất đi.
Tỉnh dậy lúc trời đã tối.
Vân Cô đang ngồi bên cạnh, mừng rỡ dâng cháo lên: 'Nương nương, người tỉnh rồi.'
Ta ứa lệ quay mặt đi, Vân Cô thấy vậy cũng đỏ mắt: 'Nương nương, hãy ăn một miếng đi, thấy người như thế này, Đại Hoàng tử biết được ắt sẽ đ/au lòng lắm.'
Ta lắc đầu, chỉ đưa tay ra hiệu với Vân Cô: 'Vân Cô, ta muốn Hạ Lân, ta muốn Hạ Lân của ta trở về.'
Nhưng Hạ Lân tốt như vậy của ta rốt cuộc không thể trở về được nữa.
16
Khi người khá hơn chút, ta liền đi thủ linh cho Hạ Lân.
Hạ Triều đã sớm niêm phong qu/an t/ài, dứt bỏ ý định được gặp mặt Hạ Lân lần cuối của ta. Ta co ro bên cỗ qu/an t/ài lạnh lẽo, mặc Vân Cô khuyên nhủ thế nào cũng không chịu rời đi.
