Đêm khuya sương nặng hạt, ta nén tiếng ho khan, phía sau Hạo Triều bước chân khựng lại, có lẽ trong thoáng chốc mê muội, ta lại nghe thấy trong giọng nói của hắn phảng phất r/un r/ẩy: "Tạ Uyển nương, nàng phải sống cho trẫm, chỉ cần nàng sống, trẫm..."
Lời sau cùng, ta chẳng nghe được nữa, cuối cùng chẳng chống đỡ nổi sự mệt mỏi triền miên, lại lần nữa ngã quỵ.
Theo lời Vân cô kể lại, đêm ấy Hạo Triều đứng bên giường ta rất lâu, nhưng rốt cuộc ta vẫn không thể tha thứ cho hắn.
Sau đó Hạo Triều lại đến thăm hai lần, ta đều lạnh lùng quay lưng, chẳng thèm để tâm.
Hạo Lân vốn chẳng phải Thái tử, theo quy củ triều Đại Chu, chỉ được dừng linh cữu bảy ngày trong cung. Nhưng có lẽ Hạo Triều cảm thấy áy náy, lại cho phép qu/an t/ài Hạo Lân dừng lại trong cung đủ bảy bảy bốn chín ngày.
Cùng với cái ch*t của Hạo Lân, triều đình càng thêm căng thẳng như cung nỏ giương đầy.
Xươ/ng cốt Hạo Lân chưa lạnh, phụ thân ta đã lấy cớ quốc gia không thể không có người kế tự, dẫn theo bè đảng họ Tạ ép Hạo Triều nhận con cháu tông thất làm thừa tự.
Hạo Triều không cho phép.
Ngày thứ hai, viện chính Thái y viện khám cho Thục phi, truyền ra tin Thục phi đã có th/ai, mà hôm đó vừa đúng là ngày áp chót trước khi mãn tang kỳ Hạo Lân.
17
Ta như mọi ngày canh giữ bên qu/an t/ài Hạo Lân, tay khâu chiếc áo ngoài màu xanh hồ điệp định may cho con.
Thuở nhỏ, để được cha mẹ yêu quý, ta ngày đêm rèn luyện cầm kỳ thi họa, nhưng riêng nữ công lại chẳng có chút thiên phú nào. Sau khi Hạo Lân ra đời, ta cũng chỉ may được vài bộ quần áo lót, chưa từng làm áo khoác nào khác.
Nhìn đường kim mũi chỉ xuyên qua vải thô, ta chợt thẫn thờ, không biết Hạo Lân của ta nơi Diêm La điện có chê cười người mẹ c/âm này may chiếc áo chẳng đẹp đẽ gì cho con chăng.
Đầu ngón tay rỉ m/áu, ta bỗng tỉnh lại, ngay sau đó nghe thấy giọng Thục phi vang lên ngoài điện: "Hoàng thượng hỷ đắc tự, chị không ra chúc mừng sao?"
"Nương nương, để lão nô đuổi Thục phi đi."
Vân cô bên cạnh định đứng dậy, bị ta giữ ch/ặt tay lại.
Thục phi được cung nhân vây quanh bước vào: "Chị nên dạy dỗ người dưới trướng cho cẩn thận, bổn cung giờ là Hoàng quý phi, sau này đừng gọi nhầm nữa."
Vân cô che trước mặt ta: "Ấy đều là lỗi của lão nô, vậy xin hỏi Hoàng quý phi nương nương, ngài đến đây có việc gì?"
Thục phi thẳng thừng đi vòng qua Vân cô, tiến đến trước mặt ta, nàng kéo tay ta đặt lên bụng mình: "Chị sờ xem, có giống như lúc chị mang th/ai Đại hoàng tử không?"
Ta muốn rút tay lại, nhưng bị Thục phi ghì ch/ặt, Vân cô cũng bị cung nhân của nàng ngăn cản không cho lại gần.
Thục phi cúi sát bên tai ta: "Tạ Uyển, chị biết ai đã chỉ điểm ta rằng, chỉ cần ta trừ khử Hạo Lân, ta sẽ lên ngôi Hoàng hậu, con trai ta sẽ thành Thái tử không?"
Trong ánh mắt ngây dại của ta, Thục phi từ từ nhếch môi: "Chính là Hoàng thượng - người đêm đêm sát gối bên chị đấy."
Khoảnh khắc ấy, gan ruột như bị c/ắt x/é, tim gan mục nát.
Lời Thục phi như từ chín tầng mây vọng xuống: "Tạ Uyển, chị đừng trách ai khác, chỉ trách gia tộc họ Tạ các ngươi không được lòng thánh thượng."
Không được lòng thánh thượng, không được lòng thánh thượng, nên kẻ không dung nổi Hạo Lân của ta, chính là Hạo Triều.
18
Vân cô nói, Hạo Lân hẳn không muốn thấy mẫu thân tiều tụy ủ rũ như vậy trong ngày tiễn biệt cuối cùng. Trong ngày cuối cùng Hạo Lân dừng linh cữu, ta bỗng nhiên nhờ Vân cô vấn tóc.
Ta nài nỉ Vân cô tìm cho bộ y phục thời chưa xuất giá, khoác lên mình tấm áo trắng tinh bước vào điện đường đặt linh cữu Hạo Lân.
Từ hôm ta ngất trước qu/an t/ài Hạo Lân, Vân cô không cho phép ta một mình ở lại điện đường. Ta dùng tay ra hiệu: "Sau hôm nay, ta vĩnh viễn không được gặp Hạo Lân nữa, xin cô cho Uyển nương được nói vài lời với con."
Như thuở còn khuê các, ta tựa đầu lên vai Vân cô, bà nhẹ nhàng vuốt tóc ta, cuối cùng thở dài đồng ý.
Khi Vân cô dẫn cung nhân lui xuống, ta đưa cho bà một chiếc hộp gấm, nhờ chuyển cho Hạo Triều.
Vân cô nhận lấy, rồi khuyên nhủ: "Cô gái ngoan, Hoàng thượng là cửu ngũ chí tôn, trong cung không thiếu phi tần, đừng vì việc này mà gi/ận dỗi nữa, nương nương và Hoàng thượng sẽ còn có con."
Ta mỉm cười gật đầu ngoan ngoãn.
Cửa điện từ từ khép lại, trong điện ánh nến lay động, ta trải tấm áo xanh hồ điệp vừa may xong lên qu/an t/ài Hạo Lân, rồi từ sau qu/an t/ài lấy ra dầu đèn ta lén giấu đêm qua.
Nếu Vân cô mở chiếc hộp gấm, sẽ thấy bên trong là cuốn tập chữ phụ thân tặng ta.
Cả Đại Chu ai chẳng biết, thư pháp của phụ thân đ/ộc nhất vô nhị, tự thành một phái, không ai bắt chước được, văn nhân thiên hạ đều ngưỡng m/ộ.
Muốn gán cho Tạ thừa tướng cẩn trọng từng li tội danh thông địch phản quốc, chỉ có cách mô phỏng chữ trong tập này.
Mà ta biết rõ, Hạo Triều vạn sự đã đủ, chỉ thiếu cái cớ này.
Thiên hạ không ai mô phỏng được chữ phụ thân, đó là tấm khiên ông để lại cho mình, nhưng cũng là thanh ki/ếm sắc nhất Hạo Triều có thể đ/âm vào ông.
Ngọn nến đổ xuống dầu đèn đã tràn khắp sàn, ánh lửa bừng sáng chiếu rõ khuôn mặt bình thản của ta. Ta tựa vào qu/an t/ài Hạo Lân, khẽ nhắm mắt.
Thôi, kiếp này, thật vô vị.
Nếu có kiếp sau, chỉ mong ta và Hạo Lân đừng sinh vào vương thất quyền quý, làm đôi mẹ con bình thường.
19
"Tạ Uyển! Tạ Uyển nương!"
Hạo Triều ôm lấy thân hình áo trắng như đã tắt sinh khí của Tạ Uyển quỳ giữa điện, long bào vàng óng ch/áy xém một mảng lớn, còn lập lòe tàn lửa.
"Tạ Uyển nương đứng dậy cho trẫm, trẫm không cho phép nàng ch*t, trẫm là thiên tử, trẫm không cho phép nàng ch*t..."
Dù thái giám cung nữ thế nào khuyên giải, Hạo Triều vẫn ôm ch/ặt Tạ Uyển không chịu buông.
Cho đến khi một bóng người nhỏ từ xa chạy tới, khóc gọi mẹ.
