Bổn phu nhân ném hài nhi lên lưng ngựa đầu đàn, khẽ cười:
"Phiền mấy vị huynh đệ chăm sóc chu đáo, chỉ cần giữ mạng, đừng để ch*t là được."
Tên đại hán cầm đầu nhe răng trắng nhởn:
"Phu nhân yên tâm, lệnh của đại nhân, bọn tiểu nhân hiểu rõ. Đảm bảo tiểu công tử bình yên vào doanh trại."
Tiếng roj quất vang, bụi đất mịt mờ. Tiếng khóc Tạ Thừa Tổ chìm nghỉm trong vó ngựa. Bổn phu nhân phủi tay quay lại, thấy Tạ Văn Uyên cùng lão phu nhân hớt hải đuổi theo.
"Thứ chướng mắt đã tống đi rồi. Giờ thì yên tĩnh."
9
Lão phu nhân chịu chẳng nổi hai cú sốc liên tiếp, mắt trợn ngược ngất lịm, được khiêng về Phật đường. Tiền viện rộng thênh chỉ còn bổn phu nhân cùng Tạ Văn Uyên đối diện. Bóng chiều tà kéo dài hai bóng người. Tạ Văn Uyên mặt như tro tàn, dường như già đi chục tuổi. Hắn trừng mắt nhìn ta, trong ánh mắt đầy oán đ/ộc lẫn kh/iếp s/ợ:
"Khương Táp, ngươi thắng rồi." Giọng khàn đặc: "Ngươi hủy gia tộc ta, diệt hy vọng ta, hài lòng chưa?"
"Hủy?" Bổn phu nhân bước tới, tay nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo hắn, động tác dịu dàng như hiền thê lương đức, nhưng lời nói tựa d/ao găm:
"Hầu gia nói lạ lùng, ta đang giúp ngươi dọn dẹp môn hộ, dạy dỗ nhi tử, tận hiếu với mẫu thân, ngươi nên tạ ta mới phải."
Tạ Văn Uyên cứng đờ, để mặc ta sửa áo. "Ta mệt rồi." Hắn nói: "Ta muốn vào thư phòng tĩnh tâm."
"Cứ tự nhiên." Bổn phu nhân khoát tay độ lượng: "Nhớ chuyên tâm đọc sách, nếu để ta phát hiện trong thư phòng toan tính mờ ám..."
Ta cúi sát tai hắn thì thầm: "Ta sẽ ch/ặt mười ngón tay viết chữ của ngươi, nấu canh cho lão mẫu ngươi uống."
Tạ Văn Uyên run bần bật, như m/a đuổi phóng thẳng vào thư phòng.
Màn đêm buông xuống Hầu phủ tĩnh như tờ. Gia nhân bị th/ủ đo/ạn sấm sét của ta h/ồn xiêu phách lạc, đi lại nhón chân sợ gây tiếng động. Bổn phu nhân ngồi trên thái sư tử, lau song đ/ao. Tiểu Đào bên cạnh dâng trà, mắt lấp lánh thán phục:
"Tiểu thư... ài không, phu nhân! Hôm nay uy phong lẫy lừng! Hầu gia run như cầy sấy!"
"Mới chỉ là khởi đầu thôi." Ta tra đ/ao vào vỏ: "Tạ gia này vũng nước còn sâu lắm."
Phụ thân bằng lòng gả ta tới đây, nào phải vì cái danh hão Vĩnh Xươ/ng hầu. Ta tới để tra án. Tạ Văn Uyên tuy hèn, nhưng tâm tư u ám. Hắn tư thông cùng Lâm Nhược Lan ba năm không lộ, đủ thấy không phải hạng vô dụng. Vẻ tuyệt vọng ban nãy, phần nhiều là diễn cho ta xem.
"Tiểu Đào, canh ngoài cửa, không cho ai vào."
"Tuân lệnh!"
Ta thổi tắt nến, khoác lên người bộ y phục dạ hành. Đây là nghề cũ của ta. Từ cửa sổ sau lách ra, nhẹ như mèo hoang đáp xuống sân. Mục tiêu là thư phòng Tạ Văn Uyên - cấm địa ngay cả Lâm Nhược Lan cũng không được vào. Khiến Tạ Văn Uyên từ bỏ hồng hồng thúy thúy, rõ ràng nơi này có vấn đề.
Tránh bọn tuần gia, ta lén tới thư phòng. Đèn trong phòng vẫn sáng. Li /ếm vỡ giấy dán cửa, ta nhìn vào. Tạ Văn Uyên không đọc sách. Hắn đang quỳ trên sàn, dùng d/ao nhỏ cậy viên gạch dưới giá sách.
Quả nhiên có q/uỷ. Ta nín thở quan sát. Gạch được cậy lên. Tạ Văn Uyên lấy ra chiếc hộp tử đàn, r/un r/ẩy mở nắp. Bên trong là khúc xươ/ng ngón tay đen sạm.
10
Tạ Văn Uyên ôm hộp, nở nụ cười q/uỷ dị méo mó. Hắn lẩm bẩm, giọng nhỏ nhưng trong đêm tĩnh ta nghe rõ mồn một:
"Thẩm Uyển a Thẩm Uyển, sao nàng không chịu nghe lời ta? Ta buôn lậu muối sắt ra thảo nguyên cũng chỉ để trùng hưng hầu phủ, cho nàng cùng con cái sung sướng..."
"Nàng lại ng/u muội! Dám mách phụ thân, còn định tố cáo lên Đại Lý Tự! Nàng muốn hủy ta, hủy hầu phủ, đừng trách ta ra tay trước..."
"Nàng biết không? Con trai nàng hôm nay bị tiện nhân kia tống vào quân doanh... Đều do lỗi nàng! Nàng hại con nàng! Nếu nàng không tố cáo, ta đã không gi*t nàng, cũng không phải cưới tiện nhân họ Khương!"
"Nói! Có phải nàng tiết lộ tin tức khiến Khương Diêm Vương Đại Lý Tự điều tra vụ án ba năm trước? Khiến ta phải cưới con gái hắn để u/y hi*p..."
Tạ Văn Uyên trong thư phòng vẫn lảm nhảm đi/ên cuồ/ng. Ta siết ch/ặt chuôi đ/ao. Ta quả thật đến tra án buôn lậu muối sắt, nào ngờ hắn còn s/át h/ại chính thất. Thật là thất đức vo/ng lương. Nhưng chưa phải lúc động thủ. Phải thả câu dài bắt cá lớn, đợi thu thập đủ chứng cứ mới hành động.
Đang định rút lui, cửa thư phòng bỗng vang lên tiếng gõ: "Cốc, cốc, cốc." Ba dài hai ngắn. Tạ Văn Uyên vội giấu đồ vật, lôi tấm thảm đậy lên.
"Ai?" Giọng r/un r/ẩy.
"Hầu gia, là tiểu nhân."
Giọng nói bên ngoài... là quản gia! Tên quản gia ban ngày run như cầy sấy, nộp chìa khóa! "Vào đây!" Tạ Văn Uyên thở phào. Quản gia bước vào, đóng ch/ặt cửa. Trên mặt hắn đâu còn vẻ sợ hãi nịnh nọt, thay vào đó là vẻ gian hùng âm hiểm.
"Khương Diêm Vương truy sát gắt lắm, nếu lộ ra..."
