Trước mắt, người ấy hiện ra tựa tiên nhân giáng trần.
Tôi bỗng nhận ra, anh chẳng giống một ai cả.
Anh ấy chính là anh ấy.
Là Triệu Tri D/ao.
34
Xuống đến chân núi, không khí dần trở nên nhộn nhịp.
Tiếng cười đùa vang lên từ phía xa.
Nhìn lại thì là ba cô gái trẻ đang chỉ huy một chàng trai chụp ảnh.
Dáng vẻ có lẽ là lũ trẻ mới vào đại học.
Tuổi tác hẳn ngang ngửa Triệu Tri D/ao.
Tôi dừng bước, đảo mắt nhìn thêm vài lần.
Trên xe về, tôi lục điện thoại xem lại tấm giấy báo nhập học.
Ngôi trường mơ ước mà Triệu Tri D/ao đã nỗ lực bấy lâu.
Chưa kịp gặp giáo sư hay bạn học, đã xin nghỉ ngay.
Nếu không có chuyện này, giờ anh đang tận hưởng cuộc sống đại học bên kia đại dương.
Làm điều mình thích, kết giao bạn bè đồng điệu.
May là vẫn còn cơ hội.
Tình hình đã ổn định hơn, anh không cần khư khư bên tôi nữa.
"Tri D/ao," tôi nói với anh, "kỳ học mùa xuân thì quay về đi."
"Không." Anh cự tuyệt thẳng thừng.
"Em muốn ở bên chú."
Tôi khuyên giải, bảo đơn xin nghỉ học chỉ được duyệt đến lúc đó.
Anh liền cãi lại:
"Thì xin gia hạn thêm."
"Cùng lắm là bỏ học, không đi nữa."
Nghe lại thấy lộ rõ vẻ trẻ con.
Tôi bật cười:
"Đây chẳng phải ngôi trường em hằng mơ ước sao?
"Nói bỏ là bỏ vậy?"
Triệu Tri D/ao cúi mắt, khẽ đáp:
"Vâng."
Rồi ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt rực ch/áy:
"Trường học nhiều vô kể, em có thể nộp đơn lại."
"Nhưng người thì chỉ có một."
Nửa sau anh nói lầm bầm, tôi nghe không rõ.
Liền hỏi: "Cái gì?"
Anh đột ngột quay mặt đi.
Nuốt khan một cái rồi mới thốt:
"Ý em là, có thứ quan trọng và ý nghĩa hơn ngôi trường ấy."
"Ví dụ?"
"Ví dụ..."
Anh ngập ngừng.
Hồi lâu sau mới thốt nhanh như gió thoảng:
"Thay chú đỡ đạn."
Chưa kịp đáp, anh đã liếc tôi một cái rồi cười:
"Em đùa đấy, chú Thời ạ."
"Đơn giản là em chán học rồi."
35
Triệu Tri D/ao đúng là người hành động.
Chưa kịp xoay xở chuyện học hành của anh, anh đã lén làm xong thủ tục gia hạn nghỉ học.
Gạo đã thành cơm, tôi biết nói gì được.
Chỉ biết trừng mắt với anh.
Anh còn đổ thêm dầu vào lửa:
"Chú Thời, không phải học thảnh thơi quá."
"Sao chú không giao việc cho em làm đi?"
Vậy thì như ý anh, bắt làm trâu ngựa cho tôi.
Đầu xuân, tôi đưa Triệu Tri D/ao bay sang b/án cầu tây.
Triệu Thận có vài nghiệp vụ hải ngoại, năm nay đến kỳ tái ký hợp đồng.
Mùa xuân nơi đây đẹp nhất trong năm.
Trước kia tôi từng theo Triệu Thận đến chơi.
Phố hoa quán bar ồn ã ban đêm mang nét lãng mạn ngoại lai đ/ộc đáo.
Tôi lật tấm ảnh cũ cho Triệu Tri D/ao xem, khiến anh tò mò vô cùng.
Lúc này tôi mới biết.
Tưởng đi khắp thế giới từ nhỏ, hóa ra nhiều nơi anh chưa đặt chân tới.
Khác với Triệu Thận được thả rông, anh từ nhỏ bị quản giáo nghiêm khắc.
Trước tuổi thành niên, những chốn này tuyệt đối cấm tiếp xúc.
Tiếc là lịch trình dày đặc.
Từ sáng đến tối gần như không có thời gian rảnh.
Triệu Tri D/ao bảo không sao, hẹn dịp khác sẽ quay lại.
Tôi gật đầu.
Nhưng trong lòng vẫn mong nếu xoay xở được, lần này sẽ đưa anh đi thăm thú.
Sau này ư?
Chuyện tương lai, ai mà biết được.
May là giai đoạn đàm phán sau đều thuận lợi.
Tôi cũng cố xoay cho anh một buổi tối.
Nghe tin được đi chơi, mắt Triệu Tri D/ao sáng rực như sao.
Tựa chú cún vui sướng.
Đáng yêu khôn tả.
36
Cùng bốn vệ sĩ, tôi và Triệu Tri D/ao tìm được quán rư/ợu nhỏ tầm nhìn đẹp.
Góc cửa sổ tầng hai vẫn quan sát được phần lớn phố xá.
Tôi cùng anh đối ẩm.
Gió đêm mát lạnh cuốn theo hương hoa ngoại quốc, như dải lụa mềm mại phất qua.
Điệu nhạc đêm khẽ che tiếng thì thầm, nhấp nhô tựa thủy triều.
Đêm đầu xuân như giấc mơ hư ảo.
Mọi người và cảnh vật đều mờ ảo.
Chỉ riêng anh là rõ nét.
Dáng vẻ anh thẫn thờ nhìn ra cửa sổ.
Cách anh nghiêng ly rư/ợu dưới ánh đèn.
Cử chỉ cầm d/ao dĩa bạc, liếc tr/ộm bóng tôi trong gương mà không giấu nổi nụ cười.
...
Từng khung hình sống động như thế.
Lúc ấy tôi nghĩ.
Dù mười năm, hai mươi năm, năm mươi năm hay lâu hơn nữa.
Mỗi khi nhớ về đêm này, nhớ về anh.
Trái tim già nua sẽ lại rộn ràng đ/ập lên.
— "Ầm!"
Pháo hoa vàng chợt bung n/ổ cuối phố.
Từng chùm liên tiếp, rực rỡ choáng ngợp.
Tiếng người ồn ào như sóng biển tràn tới.
"Chú Thời! Nhìn kìa—"
Tôi cùng anh nghiêng người nhìn ra.
Đoàn diễu hành lễ hội hoành tráng đang tiến qua.
Đoàn người đi đến đâu, thế giới hóa biển vàng sôi sục.
Người ta reo hò, nhảy múa, ôm nhau, và...
Hôn nhau.
Trong không gian chấn động, dưới ánh đèn nhấp nháy, giữa dòng người nhấp nhô.
Có đôi trai trẻ ngoại quốc.
Họ ôm nhau, hôn nhau, nhìn nhau mỉm cười, rồi lại ôm ch/ặt.
Không biết tôi đã nhìn bao lâu.
Nhưng khi quay đầu, phát hiện có người cũng đang nhìn tôi.
Triệu Tri D/ao.
Ánh mắt chúng tôi giao nhau.
Không ai nói, không ai chịu quay đi.
Thời gian như ngưng đọng, hoặc chỉ thoáng chốc.
Đến khi anh không kìm được nữa.
Chầm chậm tiến lại gần—
"Ầm—"
Một tiếng n/ổ vang lên.
Lần này không phải pháo hoa.
37
Tòa nhà hai tầng đối diện bùng n/ổ.
Tai ương bắt đầu từ khoảnh khắc này.
Tiếng n/ổ, tiếng sú/ng, còi báo động, thét gào, khóc lóc...
Tất cả ập đến bất ngờ.
Vài giây sau khi bị đẩy ra khỏi cửa, quán rư/ợu phía sau cũng phát n/ổ.
Chưa kịp định thần khỏi choáng váng và ù tai, tôi đã bị lôi đi tiếp.
— Không phải bạo lo/ạn thông thường.
Những tên cầm sú/ng, đám đông hỗn lo/ạn, đổ nát sau n/ổ, xe cộ lật nhào...
Đường chính tắc nghẽn gần như hoàn toàn.
Khi chạy được vào con hẻm, sáu người chỉ còn ba.
Bốn vệ sĩ mất một.
